— Нам совершенно не о чем с вами разговаривать, дер Александр! — задыхалась Вейн. — И отпустите меня! Нас могут… неправильно понять…
Он поморщился.
— Да плевать мне, как нас поймут. Ты можешь меня просто выслушать?
— То, что вам на все наплевать, я уже поняла! На приличия, нормы, чувства других людей и всех вокруг! Отпустите же!
— Не отпущу! — он встряхнул ее, но тут же прижал к себе. — Вейн, это все ошибка, какая-то глупая нелепость, понимаешь?
— Ошибка, что вы стоите сейчас здесь, а не рядом… со своей невестой! — прошептала девушка.
— Я понимаю, что сейчас в тебе говорит обида, но ты можешь перестать говорить глупости и подумать? — вздохнул он. — Хотя бы о том, почему я здесь и пытаюсь что-то объяснить тебе, а не принимаю поздравления в гостиной? Можешь?
Он мягко обхватил ее лицо и сжал в ладонях, глядя в глаза.
— И почему же? — тихо спросила она.
— Разве ты еще не поняла, моя маленькая Вейни? — так же тихо ответил он.
Сзади хлопнула дверь, и громкий голос мистрис Алесс разорвал тишину.
— …нет, это просто немыслимо…
— О, две свадьбы одновременно, как прекрасно! Матушка мальчиков была бы так счастлива… Жаль, не дожили до такой радости…
— Куда ушла Вейн? Что с ней? — встревожено вопрошал Леран.
Голоса приближались. Александр сжал руку девушки и на миг прижал к губам, а затем отпустил со словами:
— Вейни, все будет хорошо, верь мне. Я все… улажу, — она молча смотрела на него, но руку не отобрала. — Иди к себе, поговорим чуть позже. Мне надо пообщаться с твоей сестрой.
Вейн медленно кивнула и, нехотя развернувшись, пошла наверх. Голоса звучали все громче, и она ускорила шаг. Встречаться сейчас с остальными обитателями Далькотта, а особенно с сестрой и женихом, ей совершенно не хотелось. В голове было как-то гулко, мысли падали, словно монеты— звонко, разлетаясь эхом и вызывая головную боль. Она не знала, чему верить и как относиться к произошедшему. Но внутри поселились тупая саднящая боль и обида, словно ее предали. Хотя, если разобраться, это она, Вейн, самая настоящая предательница.
В голове против воли вспыхнули воспоминания, те, которые она прогоняла, но они снова лезли, словно настырные слепни: розовая шляпка с цветами на полях и голос Люси: « Дер Александр снова пригласил меня на прогулку… Обожаю розы… Дер Александр говорит, что я тоже похожа на розу, королеву цветов… Ксандр, оказывается, прекрасно танцует! Наверняка, при дворе часто проводят балы… Он позвал меня на склон… Он сказал, что я восхитительна… Дер Александр, вы так внимательны ко мне… Ах, только бы мистрис не заметила, как улыбается мне дер Александр! Он явно ко мне неравнодушен… »
Девушка сжала виски ладонями, пытаясь задавить эти мысли, избавиться от них, чувствуя, как подкатывают к горлу тошнота и черная обида.
«Надо дождаться Ксандра... Надо просто его дождаться!»
В свою комнату Вейн не пошла, зная, что Люси первым делом отправится туда. Вместо этого она пробежала по верхней галерее и метнулась на узкую витую лестницу, ведущую в башню. Стертые ступеньки перепрыгивала через одну, толкнула тяжелую дверь. В лицо ударил ветер с гор, наполненный запахами ночи и весны. Еще студеный, зябкий, но уже пахнущий талой землей на склонах, нагретых дневным солнцем, водой озер, освобожденных ото льда и острыми травинками, пробивающими залежалый снег.
От свежего воздуха полегчало. Вейн вдохнула полной грудью, подходя к высоким открытым окнам-бойницам. Смотреть отсюда было страшновато. Синие колючие звезды, что россыпью сияли на небе, казались такими близкими, будто можно снять парочку и украсить ими волосы. Они были такие яркие — сине-зеленые и красно-желтые, словно огни пожаров…
Огни пожаров?!
Вейн присмотрелась. Красные точки на горизонте вовсе не были звездами. Это действительно огни. Сигнальные огни сторожевых башен Перевала.
Тревога, пока не ясная, мимолетная, сжала сердце. Там, за Перевалом был Излом…
Вейн еще мгновение смотрела на рваные вспышки огней, а потом бросилась обратно, на лестницу, на галерею. Скорее!..
— Александр! — закричала она. — Ксандр!
Он выбежал из дверей библиотеки, и Вейн поразилась, какое чужое у него стало лицо. Мужчина, что целовал ее и дарил наслаждение, смеялся над ее шутками и играл в чартар, исчез. Сейчас на нее смотрел страж Лиги Камня, холодный и сосредоточенный.
— Сигнальные огни перевала… — выдохнула Вейн, перегнувшись через перила и глядя на него сверху–вниз. — Они горят…
— Я уже знаю, — по его лицу мимолетно скользнула усталость.
— Знаешь? — Вейн слетела вниз и застыла рядом, всматриваясь в его глаза. — Знаешь?
Он кивнул и твердо посмотрел ей в глаза.
— Вейн, оставайтесь в замке. Леран знает, что делать, перекроет все входы. Не бойся. Слышишь меня?
Она вдруг поняла, что на нем дорожный плащ и оружие.
— Но... как ты узнал? Ты должен уезжать? Куда? Что произошло? Это… нашествие?
Он торопливо сжал ей плечи, словно хотел заключить в объятия и не отпускать, но все же не сделал этого.
— Я скоро вернусь, Вейни. Темные перешли Излом, камень познания отразил всплеск темноты… Иди к Лерану, хорошо? И не бойся.
Она все смотрела и смотрела на него, пока не вернулось это… Страх. Удушливая волна паники, что сжимает горло и будит внутри что-то темное, неизведанное. Тянет душу, манит куда-то…
— Камень Познания… — выдохнула она. — У тебя он есть?
И тут до нее дошло.
— Темные перешли Излом? И ты идешь к ним? Ксандр!
Он чуть улыбнулся.
— Не бойся, Вейни, я обязательно вернусь. Но все разговоры придется отложить, не до того сейчас…
— Конечно. Только… возвращайся. Пожалуйста.
Он снова улыбнулся, заглянул ей в глаза, словно хотел сказать что-то еще. Приступ страха ударил Вейн изнутри с такой силой, что воздух разом вышел из легких, и в глазах потемнело. Она отшатнулась. Александр отодвинулся, развернулся и пошел к выходу. И чем дальше он уходил, тем легче ей становилось. Тьма отступала, отпускала душу Вейн, уползала змеей вслед за камнем познания - ее порождением.
Словно оглушенная, Вейн стояла в коридоре. Вокруг уже носились слуги, мелькали желтые огни масляных ламп, хлопали двери и скрипели засовы опускаемых решеток. Еще через полчаса гостеприимный замок ощетинился копьями, оскалился прутьями, хмуро прищурился узкими окнами, в которых заняли свои посты воины.
Подъемный мост пока был опущен, и по нему торопливо бежали за укрепленные стены замка жители деревни. Они неслись в криво застегнутых кожухах поверх ночных сорочек, в стоптанных ботинках на босу ногу, прижимая к себе плачущих спросонья детей.
