— Да, Тьма – большая затейница, — неожиданно зло произнес Дир и, отвернувшись, быстро пошел вперед.
Вейн побежала следом. Она решила пока идти с ним, потому что лучше с провожатым в загадочный Барт, чем одной неизвестно куда. А потом, на месте она уже разберется, что делать дальше. По крайней мере, там люди, дома, тепло… и Перерожденные. Она вздохнула. Уже то, что в Темном Мире есть поселения, для нее оказалось новостью. Почему-то она никогда не задумывалась, как живут те, кто попадает за Излом. В ее представлении они просто становились дикими животными, без разума и чувств. Рыскали по лесам, наподобие шакалов.
Впрочем, как объяснил Дир, Одичалые так и делали. У тех же Темных, кто сохранил разум, были не только города, но структуры власти - круг Смотрящих, куда входили самые сильные Перерожденные этого мира. Вейн испытала настоящий шок, поняв, что за Изломом находится не дикий лес, населенный безумцами, а целое королевство.
— Но почему никто не пытается вернуться к людям? Ведь есть же способ? Бывают нашествия Темных, которые переходят Излом... Все это знают!
— Перейти Излом удается только Одичалым, — зло ответил Дир, — и то непонятно как. Разумные не могут. Только Проводники, но их очень мало и они связаны клятвой жизни. Тьма позаботилась о том, чтобы мы не могли вернуться… Думаешь, если бы могли, оставались здесь? Говорят, Круг Смотрящих знает как... Да только... Даже если ты и вернешься, как думаешь, что сделают люди, увидев на твоих руках знаки Тьмы?
Вейн грустно кивнула. Да, стоит хоть кому-то заметить на ее запястьях спираль, и ее тут же свяжут и запрут в подвале до приезда легионеров. А те… тоже не пожалеют. И всю свою жизнь Вейн горячо это поддерживала, слишком велик был страх людей перед Темными.
Она почувствовала, как душу наполняет отчаяние. Все же Вейн не верила до конца, что все, что случилось с ней, необратимо. Постоянно казалось, что это лишь временные трудности, беда, которая как-то разрешится, пройдет, надо только перетерпеть и переждать. Но теперь она с ужасающей ясностью осознавала, что никакой дороги назад нет. Она больше никогда не вернется в мир людей, не увидит родных, не прогуляется по родительскому саду, не посмеется с Люси…
— О, свет…
Она опустилась прямо на землю и уткнулась лицом в колени. Желание разрыдаться стало нестерпимым, и Вейн задышала, как собака после бега, чтобы сдержать рвущиеся из глаз слезы.
— Что, дошло наконец? — хмуро спросил Дир. — Ну, пореви, легче будет.
— Не будет мне легче, — глухо отозвалась Вейн и резко встала. — Пойдем. Со мной все в порядке.
Темный Мир
На второй день лес закончился, и они вышли на дорогу.
— Если повезет, встретим обоз с людьми. Тогда будешь в городе уже к вечеру.
Но, похоже, тьма не слишком берегла свою избранницу. Стоило им только повернуть, как навстречу вылетел всадник.
— Молчи и засунь это в рот. Быстро!
Дир протянул ей круглый камушек, и Вейн послушно сжала его губами. Во рту разлился мерзкий вкус чего-то протухшего.
Вейн настороженно осмотрела приближающегося мужчину. На нем был черный плащ, под которым виднелись кожаные штаны и темно-коричневая рубаха. На плаще вышит синей нитью знак тьмы. Она заглянула в его глаза, когда он подъехал ближе: радужка присутствовала, но была обведена красным.
— Тьмы вам в помощь, харис, — спокойно поприветствовал их Дир.
— И тебе, эр, — ответил всадник. — Куда направляетесь?
— В Барт.
— Свободные?
— Нет. Проживаем у Северного Оста.
— Покажи метку.
Дир отодвинул рукав, обнажая запястье. Возле синей спирали темнел ожог клейма.
— А она?
Перерожденный посмотрел на девушку, и та вздрогнула от его жадного взгляда.
— Больна она, харис, — грустно ответил Дир. — Мы потому и идем в Барт, что не лечат у нас тоскучую немощь. Уже трех эров потеряли. Харис повелел хоть эри спасти, сами понимаете, девчонки у нас редкость. А я уже немощью болел, так что не заражусь.
Темный принюхался и торопливо отъехал подальше.
— Ладно, идите на запад Барта, к Косой Морде. У него лучшие средства от немощи.
Дир вежливо кивнул, а Темный пришпорил лошадь и вскоре скрылся за лесом. Вейн с облегчением выплюнула камушек.
— Что это за гадость?
— Окаменевший навоз летух, — засмеялся Дир. — Но против Темных помогает. От влаги и тепла разбухает и воняет, как больные немощью, а эту хворобу перерожденные сильно не любят!
Вейн торопливо вытащила из мешка бурдюк с водой и прополоскала рот. Возмущаться было глупо. Она понимала, что только что Дир спас ее от Темного.
— Спасибо, — сказала она, отдышавшись. Мерзким запахом, кажется, провонялись все внутренности.
— Подними камень и спрячь, еще пригодится, — усмехнулся Дир и добавил презрительно: — Повезло, что Темный глупым оказался и без особой силы. Так, по мелочи, на легкий транс только и способен.
— А что, у всех Темных разная сила?
— Конечно. Чтобы много получить, надо много отдать. Мало кто на это решается. Все, хватит вопросов. Идем.
К ночи они достигли ворот города, но, к удивлению девушки, не стали входить, а двинулись вдоль стены. У Вейн было море вопросов, она так многого не понимала, но Дир хмурился и разговаривать не хотел. Так что и она замолчала. Даже не спрашивала, куда они идут. А мужчина все шагал и шагал, пока не дошел до колючих кустарников. Деловито осмотревшись, он стал продираться сквозь них. Девушка со вздохом последовала его примеру. Добравшись до стены, она увидела, что часть кладки отсутствует. Ее провожатый ужом скользнул на другую сторону, и Вейн пришлось сделать то же.
— А через ворота нельзя войти? — спросила она.
Он наградил ее красноречивым взглядом.
— Да поняла, поняла, не надо так смотреть, — пробормотала Вейн. — Дальше куда?
Он, не отвечая, ушел. За стеной было пустынно и тихо, а еще грязно и воняло нечистотами. Впереди маячило деревянное здание, с заколоченными окнами и сгнившим крыльцом. Как поняла Вейн, к нему-то они и направлялись. Быстро осмотревшись, мужчина залез рукой под порог, прямо в гнилую труху и вытащил оттуда ключ.
— Прошу вас, лейна, — хмыкнул он, распахивая дверь.
— Благодарю вас, светлый дер, — с достоинством кивнула Вейн и вошла в дом.
Внутри пахло плесенью и мышами, но это был дом, с крышей, стенами и очагом, и оттого он сейчас казался почти дворцом.
— Чей это дом?
— Ничей, — резко ответил мужчина, скидывая с плеч мешок и снимая плащ.
Вейн промолчала. Она уже поняла, что Дир не любит личные вопросы. Лишь искоса посмотрела на мужчину и вошла в коридор.
