— Рада, — спокойно ответила Вейн. И поняла, правда, рада. В этом мире темноты Дир был привычным, почти родным. Как дальний родственник, видится с которым часто нет никакого желания, но само осознание, что он есть, греет душу.
— Даже не обнимешь? Раз рада? — все с той же натужной насмешкой протянул он.
— Зачем ты здесь? — мотнув голов, повторил Путница.
— А, может, соскучился.
Девушка постояла, в упор рассматривая его, и мужчина смутился, отвел взгляд.
— Что с Алексом? — сипло спросил он.
— Он здесь, нам выделили комнаты в северном крыле, — так же спокойно рассказала Вейн и улыбнулась. Ее глаза загорелись, как бывало всегда, когда она думала или говорила о сыне. — Просит купить ему лошадку и научить ездить верхом.
— А ты? — тихо спросил Дир, с болезненной жадностью всматриваясь в ее лицо.
Вейн рассмеялась.
— Куплю. Когда четыре исполнится, мал еще. Прости, мне пора, тороплюсь, — она прошла мимо, чувствуя, как он смотрит ей в спину. И снова удивилась, встретив его на следующий день, уже в другой одежде, без плаща. И прямо возле дверей своих комнат.
— Я начинаю думать, что ты меня преследуешь, — усмехнулась Путница.
— Может, и так, — блеснул он глазами. — Думаю, мы теперь чаще будем видеться, Путница. Смотрящим понадобились мои услуги…
Вейн помолчала.
— Зачем тебе это? Ты же не любишь работать на кого-то.
— Впечатлился твоими успехами, — широко улыбнулся Дир. — О грозной Кьяре уже легенды ходят. Вот, решил сам убедиться, насколько она грозна…
— Убедился?
— Нет еще…
Он рывком притянул девушку к себе, прижался к губам. И застыл, почувствовав острие клинка, вспоровшего ему кожу.
— А так понятнее? — спросила Вейн.
— Ну, ты же не убьешь меня, принцесса? — с ухмылкой спросил он, заглядывая в ее глаза цвета молодой весенней зелени. И то, что он там увидел, заставило Охотника разжать руки и отступить. Вейн убрала оружие и ушла, не оборачиваясь, решив, что Дир сделал свой выбор, а она — свой.
Несколько раз он еще пытался сблизиться, вваливался хмельной в ее комнаты, целовал с болезненной одержимостью, просил или угрожал. Пытался взять силой, набрасывался с сумасшедшей настойчивостью, и только благодарность за давнее спасение удерживало Вейн от решающего удара.
Со временем Дир если и не понял, то смирился, лишь изредка она ловила на себе его тоскливый взгляд. Но даже если и были у него чувства, свои желания Охотник в узде не держал, проводил время, развлекаясь с доступными эри и Темными девами, и, казалось, ему было неважно - с благородной дамой или уличной шлюхой.
Вейн на это лишь пожимала плечами и запиралась в своих комнатах, если была в Ниаранте. В качестве напарника Охотник ее вполне устраивал, он всегда прикрывал ее спину. Впрочем, как и она — его. Но личного между ними Вейн больше не хотела. И в чувства не верила… Она почти не думала о нем. Она не думала ни о ком, кроме Алекса, не отвечала на мужские взгляды и призывы, не соглашалась на встречи. Многие удивились бы, узнав, что роскошная телом и изысканная лицом Кьяра, снимая маску, становится нелюдимой затворницей.
Но саму Вейн это полностью устраивало.
Мертвые земли
Путевой дом был или пуст после ночных событий, или еще спал. Вейн попросила у хозяина найти ей одежду взамен серого платья, что было на ней, и он с готовностью исполнил ее просьбу. Где Темный раздобыл штаны и тунику, девушку не интересовало, нашел и ладно. Главное, Путница больше не будет цепляться подолом за стремена.
Она торопливо переоделась в комнате и снова спустилась. И удивилась, увидев сидящего за столом в пустом зале Ксандра. Он пил горячий настой, обхватив деревянную кружку длинными пальцами, словно греясь. И судя по глубоким теням, залегшим под глазами и заострившимся чертам, ночь у Темного выдалась тяжелая.
Девушка присела напротив. В ее голове был целый рой вопросов, главным из которых оставался: что будет дальше? После того, как они заберут Алекса. Но задавать их Вейн не стала. Для начала сына надо забрать… А Ксандр даже с умением создавать слои вряд ли выстоит против Мастеров.
— У тебя есть какой-то план? — поинтересовалась она. — Ниарант окружен стеной защиты и слоями тьмы, но ты и сам это знаешь, наверное. А Белый Дворец и вовсе… Туда можно войти лишь тем, сущность кого проверена Смотрящими. Несколько колец стражей, каждое из которых сильнее предыдущего. Внутри полностью исключена магия, разумеется, кроме магии Мастеров. Амулеты подавления вмурованы в стены еще при закладке дворца, так что их невозможно снять или перенастроить. Я не знаю, как мы сделаем это…
— Вижу, ты хорошо изучила дворец. Пробовала убежать?
— Семь раз, — тихо сказала она. — В первые два года. После последнего не видела сына шесть месяцев. — Она отвернулась, разглядывая тлеющие огни в очаге.
Ксандр смотрел на нее в упор, и понять, что творится в его голове, Вейн не могла.
— Знаешь, а я ведь тебя искал, — задумчиво протянул он, и Путница вскинула голову. — Предполагал, что ты можешь попасть сюда… Искал среди эри и среди Темных. Правда, и подумать не мог, что ты — Кьяра.
Вейн пожала плечами. Что было бы, если б нашел? А, впрочем, какая разница? Путница давно разучилась задаваться такими вопросами. Есть здесь и сейчас, и зачем размышлять о несбывшемся?
— Так какой у тебя план? — настойчиво повторила она. — Я знаю все входы и выходы из дворца, надо продумать, составить карту, начертить… Пытаться проникнуть внутрь лучше на заре, когда Смотрящие спят. Ночь обычно посвящается утехам, так что рассвет — самое спокойное время. Возможно, удастся застать их врасплох и выиграть время… Ксандр! Ты меня слушаешь?
— Жаль, что я не нашел тебя тогда… — все так же задумчиво отозвался он, игнорируя ее вопрос. Поставил кружку на стол и наклонился, заглядывая девушке в глаза. — Вейн, почему ты ничего не помнишь о том, что случилось в Далькотте?
Она поморщилась.
— Слушай, ну какая теперь разница? Все равно ничего не изменить…
— Почему ты не помнишь?
— Да откуда я знаю! — взорвалась Вейн. — Не помню и все. Я слышала, что так бывает, память стирает воспоминания, если они … слишком… ранящие. Или болезненные.
— Но в сознании они все равно есть, — твердо произнес Ксандр, не спуская с нее глаз. — А у тебя — нет. Совсем. Полный провал.
— Я не знаю, — она снова пожала плечами. Сейчас ее не интересовало прошлое. — Так какой у тебя план? И почему мы сидим тут и говорим об этом, вместо того чтобы нестись в Ниарант? Или ты… передумал? Ксандр?
Она вскочила, не в силах сдержать беспокойство, сцепила ладони, чтобы они не дрожали. И он вдруг встал, одним движением притянул ее к себе, так что Вейн прижалась щекой к его груди, задышала часто. Его ладонь легла ей на затылок, медленно погладила, словно маленькую.
