«Может, вы всё же уделите мне пару минут? – спросил он снова. – Это на самом деле важно».
«Увы, я уже легла спать», – быстро набрала я ответ.
И, будто бы желая оправдаться перед самой собой за враньё, погасила лампу на тумбочке и забралась под одеяло.
Обычно я отправлялась в постель последней: то долго читала в Паутине информацию по заданиям, то тренировалась в рунописи, то писала рефераты (которые наши преподаватели принимали исключительно написанными от руки). Но сегодня решила, что лучше усну пораньше.
Не тут-то было.
Когда по коридорам общежития пронёсся сигнал отбоя, я всё ещё не спала. Лежала, смотрела на тёмную стену, словно подсознательно чего-то ждала. И дождалась же!
Фонап пиликнул, уведомляя о новом сообщении. Я схватила устройство, активировала самый маленький экран и едва не застонала от досады, прочитав послание:
«Я за вашей дверью. Выходите. Это срочно».
И сразу за ним пришло второе.
«Не хочу будить ваших соседей».
Осознав, что если не выйду, он начнёт тарабанить в дверь, чем явно привлечёт внимание не только Лолы, но и девушек, живущих в соседних комнатах, я всё же решила согласиться. В конце концов, не станет же он меня убивать? Ну, покричит, обвинит в клевете. Потерплю как-нибудь. Если же предложит пойти в полицию, не стану сопротивляться. Может, меня хотя бы совесть мучить перестанет?
Поднялась с постели, надела тапочки, накинула старенький халат, и тихо, чтобы не разбудить Лолу, выскользнула в коридор. После отбоя там всегда тушили основное освещение, оставляя только пару тусклых ламп. И обычно меня не особенно волновал этот полумрак, а тут вдруг он почему-то стал казаться устрашающим.
– Эмирьяна, – прозвучал рядом приглушённый баритон.
Я застыла на месте, озираясь в поисках говорившего, но никого так и не увидела. Длинный мрачный коридор был совершенно пуст.
– Иди на заднюю лестницу. И постарайся не шуметь, – сказал некто голосом Брелдана. – Поговорим там.
– Не могу. Тот выход закрыт на замок, – возразила тихо.
– Я его снял, – ответил мой невидимый собеседник. – Там мы сможем спокойно поговорить. Без случайных свидетелей.
Если честно, идти никуда не хотелось, но и отказаться я уже не могла. И так уже однажды сбежала. Пора, наконец, поставить в той глупой истории точку.
Я пошла в указанном направлении, но всё равно создала пальцем маленькую руну защиты. В случае опасности она особо не поможет, но хоть немного отвлечёт противника.
– Я не нападаю на женщин, – прозвучало у самого моего уха. – Можешь погасить своё творение.
Он проговорил это настолько близко, что я кожей почувствовала его присутствие, хоть так и не смогла увидеть. Как такое возможно? Ни разу не слышала про руны невидимости. Или это что-то другое?
Пришлось развеять руну и смиренно продолжить путь. Шагов незримого собеседника я не слышала, его самого тоже так и не смогла увидеть, хотя чувствовала – он рядом. А когда передо мной словно сам собой открылся выход на лестницу, едва сумела сдержать вскрик. Что ни говори, а сейчас мне было по-настоящему страшно.
Едва я перешагнула порог, под потолком тут же загорелся светящийся шар. Пусть много света он не давал, но теперь хотя бы стало видно, где ступеньки.
Дверь за спиной скрипнула и закрылась. А стоило мне обернуться, как возле неё появился знакомый светловолосый парень – Брелдан Ливит собственной персоной.
Глава 10
– О чём вы хотели со мной поговорить? – поинтересовалась я, спрятав за спиной дрожащие руки.
Что за вредные конечности? Почему они всегда в моменты волнения выдают меня с головой? Стараясь принять расслабленный невозмутимый вид, я спустилась на один лестничный пролёт и присела на широкий подоконник.
Брелдан какое-то время стоял наверху и внимательно смотрел на меня. Казалось, его взгляд проникал в самые глубины моей души, искал в ней ответы… и будто видел меня насквозь.
– А ты не догадываешься? – бросил он, медленно спускаясь по ступенькам.
Я сглотнула, опустила голову и как можно спокойнее бросила:
– Не имею ни малейшего понятия. Но вы в сообщении упоминали Розалинду. С ней что-то случилось?
Он неспешно дошёл до пролёта и, остановившись от меня в паре шагов, пристально посмотрел на меня.
– Я разных девушек встречал, но настолько бесстыжую лгунью вижу впервые, – проговорил, скрестив руки на груди. – Тебе ведь прекрасно известно, о чём я хочу поговорить, но ты всё равно продолжаешь строить из себя дурочку.
По правде говоря, я даже не знала, что на это ответить. Все знакомые слова и звуки просто в один момент вылетели из головы, а язык будто бы прирос к нёбу.
– Молчишь, – усмехнулся Брелдан. – Молчи. Я сам всё расскажу. Но тут и рассказывать особо нечего. Просто недавно из-за одной особы мне пришлось почти сутки провести в камере городской тюрьмы по обвинению в изнасиловании. Ты хотя бы представляешь, что это значит для аристократа? От меня была готова отказаться семья!
Поначалу он говорил спокойно, но в последней фразе в его голосе мне почудился настоящий рык. Дан явно был взбешён, но при этом хотя бы старался держать себя в руках.
– Но знаешь, что хуже… – бросил он, делая ещё один шаг ко мне. – Пусть обвинение и сняли, но от репутации насильника мне вряд ли когда-то удастся отмыться. Это позор. Это клеймо. А после слухов, что ту самую девушку нашли мёртвой, меня ещё и в убийцы записали.
– Сожалею… – хрипло выдавила я из себя.
– Сожалеешь?! – бросил он и вдруг наигранно рассмеялся. – Ты сожалеешь?! О том, что поставила крест на моём добром имени?!
– Но причём тут я? – предприняла последнюю попытку спастись.
– При том, Эмирьяна Дальго, что это всё сделала ты.
Он приблизился почти вплотную… а я отвернулась. Но Дан тут же поймал меня за подбородок и повернул мою голову к себе, заставив смотреть в глаза. Я попыталась убрать его руку, но от перехватил мои запястья другой и пришпилил к стене.
– Сначала я был уверен, что это чья-то продуманная спланированная акция. Что таким образом некто желает навредить моему отцу перед началом официальной предвыборной компании. Три самых именитых детектива столицы изначально пошли не по тому следу. И лишь увидев тебя под деревом у машины Рози, я осознал собственную ошибку.
– Чего ж сразу не набросился с обвинениями? – рявкнула я, чувствуя себя пойманной в силки дичью. – Зачем ждал почти неделю?
– Решил сначала всё выяснить наверняка. Не стал уподобляться некоторым, – ответил Брелдан и… отпустил меня. – Теперь я знаю о тебе всё. И про искусственно привитый дар, и про бедняков-родителей, и про лабораторию, где ты была любимым экспериментом некоего профессора Ченджа. Всё искал причину, по которой ты решила меня оклеветать.
