– Картер, ты там никого не ешь, – сказала волчонку, аккуратно сжав пальцами холку. – Знал бы Ниэрг, чем я тут одна занимаюсь, убил бы…
Мне безумно хотелось, чтобы он был рядом. Интересно, он бы отругал или присоединился? Я ведь иду на праздник стражей, там уж точно нет никакой угрозы (они ведь договорились меня не есть). Представив его стоящим рядом в подобном мне костюме с убранными в хвост волосами и сверкающими в полутьме глазами, я вздохнула. Сердце болезненно сжалось, напоминая, что инкуб где-то далеко подвергает себя опасности ради общего блага. Одна часть во мне понимала, что это правильно, а другой было глубоко наплевать на других и она требовала немедленно вернуть ей любимого.
Ынгал опустил когтистую руку на морду волка и легко потрепал. Картер выдал что-то довольное, подаваясь к ласкающей конечности. Ему было неважно, кто его гладит, лишь бы не прекращали.
– Уже бывала в муравейнике? – спросил Фоар.
– В учебном корпусе? – уточнила, дождалась кивка и продолжила: – Ну мы только на верхних уровнях были на некоторых парах.
– Ниже живут твари, не удивительно, – горгул без видимых усилий отодвинул массивную ветку дерева, позволяя нам пройти.
– Среди адептов какие только страшилки насчет тех мест не ходят… – вспоминая, как на первом курсе нас пугали старшие.
– Там есть уровни и блоки, которые навряд ли доступны кому-то, кроме Шайса и парочки приближенных. Нам запрещено туда соваться, – Ынгал убирал преграды даже крыльями.
– Там стоят защиты, которые нам при всем желании не взломать, – как и всегда грустно сказал Фоар. – Но нас не особо интересует, что там.
– Не поверите, но мне тоже не особо интересно, – погладила остановившегося Картера.
Мы вышли около задней части учебного корпуса. Нужно было ещё преодолеть тренировочные полигоны и охраняющих их горгулий. И понесло же меня на ночь глядя… Стоило ректору сообщить о том, что Ниэрг жив, а я все ближе к провалу на защите диплома, и раствориться в тумане телепорта, мы тут же смотались.
Ынгал засвистел. К нам повернулся ближайший из стражей. Они оба махали руками, общаясь жестами. Я нахмурилась. Какие-то проблемы? Не хотелось бы попасть на ковер к Шайсу… Да он меня уничтожит!
– Бегом! – скомандовал горгул.
Ынгал взлетел, чуть не снеся меня потоком воздуха с Картера. Фоар удивительно аккуратно удержал меня, положив руку на спину, затем я кивнула ему в благодарность и наклонилась ниже к волчонку. Картер бросился через полигон, а за нами следом полетел и вампирес. Цепочкой мы устремились к учебному корпусу.
Зря волновалась. Спустя некоторое время и несколько переходов через стражей меня привели к скрытой ото всех лестнице, которую использовали твари академии. С любопытством наблюдая за тем, как Ынгал дергает в правильной последовательности определенные нити, я вспоминала одну из страшилок. В ней проход был именно здесь. Бррр… Надо прекращать пугать саму себя!
Когда стена растворилась и открыла нам первые ступеньки, я все же передернулась. Может быть, меня возвращал на волну страха ужас Фоара, а может быть я сама себя запугивала, но сделать шаг вперед было страшно. Долго раздумывать мне не дали устремившиеся вперед вампирес, а за ним и Картер. Решив не позориться перед Ынгалом, я выдохнула и шагнула вперед, пересекая мерцающую защиту, где обычно располагалась стена.
Спустя несколько пролетов я поняла, что бояться нечего. Шли мы долго, болтая обо всем и ни о чем. Мне было неуютно идти в тишине, поэтому я находила все новые и новые темы для разговора со своими новыми… друзьями?
Интересно было отсутствие входов на первые уровни муравейника. Скорее всего эта лестница вела именно на уровни тварей, минуя остальные. Чем ниже мы спускались, тем сильнее я чувствовала магию земли. Сила переполняла меня, не оставляла место страху, за исключением навеянного Фоаром, растягивала мои губы в улыбке и дарила ощущение законченности. Даже образовавшееся за время отсутствия Ниэрга ощущение пустоты где-то в груди временно отступило на задний план. Мне было удивительно хорошо… Оказывается, я отвыкла от этого ощущения.
– Может мне к вам переехать жить? – касаясь пальцами грубого камня стены и оставляя за собой полоски.
– Плохая идея, – возразил сзади горгул.
– Да я не всерьез, – перепрыгивая через одну ступеньку. – Просто мне нравится быть под землей, я все же элементаль земли.
– Так живи в муравейнике, – не понял проблемы Ынгал. – Ты же живешь не в общежитии, нет правил комнат.
– Да правил-то нет, но у магов муравейник обустроен под всякие там… лаборатории или просто для хранения чего-то, – вздохнула. – Не заставлять же мне Ниэрга весь дом переделывать! Второй этаж тоже ничего, тем более здесь потолки невысокие…
– Не критично, но чего-то не хватает? – спросил Фоар.
Я зажгла еще несколько светлячков для большего освещения. Идти уже устала, но спускаться надо было долго, ничего не поделать.
– Да, – ответила я задумчиво и в очередной раз зевнула. – Как же хочется спать… Надоели демоновы кошмары…
– А мне не снятся сны. Я ведь вообще не сплю, – грустно сказал Фоар.
– Даже не знаю хотелось бы мне никогда не спать или нет… – задумчиво. – Скорее хотелось бы меньше спать. Совсем без снов это как-то слишком.
– Я скучаю даже по кошмарам, – вампирес впереди вздохнул.
Мы шли ещё некоторое время, обсуждая сны и их влияние на нашу жизнь. Когда мне уже начало казаться, что спуск не закончится никогда, Фоар сообщил, что мы пришли. Открыв массивную железную дверь, он пропустил нас вперёд.
Было светло, поэтому я погасила светлячки. Обычный зал, серые стены и развешенные магические факелы. Никаких черепов и паутины из страшилок, чистенько и вовсе не воняет многовековой сыростью.
Ещё через несколько помещений мы оказались в огромном зале, заполненном разными тварями. С такими размерами он мог бы вместить половину академии точно. Пока мы продвигались к столу, на котором, как уверял меня горгул, обязательно будет человеческая еда, стражи махали Ынгалу с Фоаром и вежливо кивали мне. Рогатые, крылатые, мохнатые, каких тут только не было. Кто-то выглядел вполне себе по-человечески, а кто-то ужасал своими многочисленными горящими красными глазами или челюстями с несколькими рядами зубов. Честно говоря, сначала мне было очень страшно, но их удивительно культурное поведение дало понять, что нечего тут в панику впадать. Вечер устроен в честь принцессы, поэтому приличия соблюдаются. Наверное, на самом деле они ведут себя куда более безбашенно, но пока все было спокойно.
– Ынгал, Фоар, добрались! – воскликнуло странное крайне волосатое существо, похожее на помесь человека и медведя в идеально отглаженном фраке. – Адептка Диэн-Тайлэ, приятно с вами познакомиться!
– Здравствуйте, – со стороны, наверное, было странно видеть, как я жалась поближе к Фоару, должному вызывать у меня противоположное желание.
