– Меня зовут Хароб, – не стал мне протягивать лапу с огромными когтями один из стражей, лишь склонив в легком поклоне голову.
– Хароб защищает одну из зон возле границы, – сказал вампирес.
– Очень приятно, – в свою очередь чуть поклонилась я.
– Мы редко видим столь почётных и хрупких гостей, – продолжил недомедведь. – Это весьма необычно, что вы смогли подружиться с вампиресом.
– Я тоже так думаю, – улыбнулась, поглядывая через толпу, где мелькнул стол.
– Голодны? Идёмте! – легко понял, куда мне хотелось, Хароб. – С принцессой вы пока не знакомы?
– Не лично, – ответила я, ступая рядом с ним. – Здравствуйте, – кивнула какому-то особо обрадовавшемуся клыкастому.
– Скажу вам по секрету, – тише обычного, – но принцесса горгулий и Ынгал…
– Я все слышу, – мрачно прервал его горгул.
Медведеобразное существо остановилось, развернулось к стражу и поправило идеальную черную бабочку.
– Ынгал, все всё равно всё знают, так чего скрывать? – удивлённо.
– Вы тут кругом все всё знаете, а ни я, ни принцесса не в курсе! Как-то не складно получается, не находишь?
Ого! Да у них тут шуры-муры! Вот и правда, неважно, кто ты, общепринятая раса, тварь, животное или даже нежить, – любовные дела есть любовные дела. Даже интересно посмотреть! Хотя… Не хочу даже думать, как целуются горгульи…
Кстати, вот почему меня пригласили! Потому что Ынгал нравился принцессе! Если бы она не позвала меня, то праздник прошел бы и без него тоже, ведь охранять меня приоритет в данный момент куда повыше!
Пока Ынгал и Хароб спорили, Фоар удивительно ласковым движением увлек меня дальше за плечи. Его прикосновение отозвалось бешеной скачкой сердца, кричащего о страхе, но я терпела. Раньше получалось, сейчас тоже смогу. В обморок не падаю и отлично, остальное вполне терпимо. Как только мы прошли наиболее плотное место, он меня отпустил.
– Извини… Я знаю, что тебе страшно… – грустно сказал он.
– Страшно, – не стала возражать я, – но бывало и похуже, так что просто забудь.
На столе было удивительно много обычной еды. В сторону кровавой зоны я намеренно не смотрела, решив удовлетвориться тем, что мне подходило в отличие от оживившегося Картера.
Фоар отправился выпить крови, оставив меня с продолжающим с явным намеком поглядывать в ту же сторону волчонком. Со мной знакомились все. Я не запоминала имён, явно не смогла бы их различить или запомнить у кого какие уши, клыки или хвост, но мне было приятно. Испугал огромный паук, клокотающий похуже Ынгала. Мне стоило неимоверных усилий сохранить лицо и поздороваться. Красных глаз было больше десятка, а челюсти пугали похуже кошмаров. Спас начавшую бледнеть меня чей-то полувопль-полуклич. В зал с другой стороны, которую я отсюда не видела, видимо, вошла принцесса. Для нас горгульи от горгулов отличались лишь меньшим размером и более светлой кожей. Я Ынгала-то среди остальных различала из-за его шрама на плече… Конечно же, они все разные, просто мы не привыкли к такому внешнему виду.
Принцесса горгулий обладала светло-серой кожей, более плавными движениями и особым немного даже шаловливым взглядом, скрывающим груз ответственности. Наверное, по меркам горгулий она была красивой.
Она дошла до нас четверых только спустя какое-то время. Сначала мельком взглянула на Ынгала рядом с Харобом будто успокаиваясь, что он здесь, затем чуть поклонилась мне и Фоару. Картер рядом принюхался.
– Меня зовут Ырби, – представилась она. – Ты друг Ынгала, поэтому опустим формальности, – горгулья протянула мне когтистую руку.
– Миан, – пожала я руку немного смущённо.
Они так руки не жмут, это она решила так сделать по нашим традициям. Мне было приятно, поэтому я даже немного смутилась. Тем более это принцесса! Хотя я и сама бывшая княжна, но все же. Эх, жаль, Ниэрга рядом нет…
– Хотя правила защиты адептов не распространяются на наши уровни, сегодня ты моя гостья, и никто не посмеет тебя тронуть, – сказала горгулья.
– Спасибо, – не знала что ещё на это ответить.
– А ведь это правда… – протянула она, глядя на Фоара. – Ты смогла общаться с вампиресом…
– Не без труда, – слабо улыбнулась я.
«Психологическое замещение! Чтобы не чувствовать волнение за декана, ты решила потопить себя в борьбе со страхом! Ну а еще ты, видимо, решила совсем себя загнать, пытаясь заглушить ощущение бесполезности. Ты только не обижайся, это в сравнении с магистрами!» – вспомнила я слова Вэйларры недавним утром, когда я сказала, что после пар буду возвращаться домой. Нашлась тоже мне гений… Не в обиду Вэй…
Народ позади горгульи не обращал на нас внимания. Поприветствовали и хватит. Они болтали, шипели, клацали зубами и вообще общались кто как может… в основном выходило пугающе… Как я вообще тут нахожусь?
– Спасибо, Ырби, – все тот же пробирающий холодом голос Фоара с легким неслыханным мной ранее сарказмом.
Мы обменялись еще несколькими стандартными вопросами-ответами, после чего Ынгал вызвался сопровождать принцессу дальше, и они ушли. Я же с Картером, уже что-то поедающим (и кто только дал?) и Фоаром, скрестившим руки на груди, остались стоять.
– Знаешь, – решила нарушить я образовавшееся молчание, – а ведь у меня, вернее у Ниэрга, есть перчатки из кожи горгульи. Наверное, если судить по цвету, кожу сбросила самка.
– Наши крылья тоже высоко ценятся на черном рынке, – ответил вампирес.
– Оу, что ты! Нет! Я брала не на черном рынке! Это было добровольное снятие кожи знакомой хозяйки лавки, – поспешила оправдаться. – Ну… Это судя по ее словам…
– Извините, что вмешиваюсь, – повернулась к нам стоящая неподалеку горгулья, – но я знаю одну из стаи, кто отдала кожу человечке. Вообще-то у нас запрещено так делать, только если это не плата.
– А вы… как часто кожу… ну… сбрасываете? – полюбопытствовала. – Извините, если этот вопрос покажется неуместным…
– Когда как, – повернулся к нам еще один, уже горгул. – Все зависит в основном от частоты превращений в камень, а также от еще нескольких параметров. Но основное – каменелость.
– Это хоть и не особо приятный процесс, но зачастую необходимый, – добавила первая вступившая в разговор. – Иначе могут быть проблемы с обращением.
– А что вы делаете с кожей? – мне было так интересно, что я не удержалась от еще одного вопроса. – Она ведь у вас необычная, ее просто так не выкинешь.
– Используем в повседневной жизни или сдаем мастеру кожевнику, – горгул протянул руку. – Я Ширф. Это моя сестра Хаур.
– Приятно познакомиться, – чуть кивнула и пожала протянутую когтистую руку.
– Ынгал рассказывал, что ты довольно смелая и общаешься с Фоаром, но никто не верил, – сказала Хаур. – Я слышу, как сильно бьется твое сердце.
