– Мы прибыли из самого Сюлли… – сказала Элодия.
– Потому что в Шато наконец вернулась Луиза! – договорила Элинор. Она схватила под руку Анселя и последовала за нами сквозь деревья.
Мое сердце замерло, и я споткнулся. Две пары рук поспешили помочь мне устоять на ногах.
– Все хорошо? – спросила Элайна.
– Ты побледнел, – заметила Элодия.
– Кто такая Луиза? – спросил Бо, смерив меня острым взглядом.
Элинор посмотрела на него, сморщив нос.
– Луиза ле Блан. Дочь и наследница Госпожи Ведьм. Ты что, дурак?
– Видимо, да. – Бо изобразил удивленный вид. – Так что же, дамы, чем наша прекрасная госпожа задумала порадовать нас? Едой? Танцами? Удастся ли нам познакомиться с чудесной Луизой?
– Тебе – нет, – сказала Элинор. – Ты туда не пойдешь.
Я резко остановился.
– Он пойдет со мной.
Элайна надула губы.
– Но ведь никто из нас не хочет брать его с собой.
– Если вы хотите взять меня, берите и его. – Я отстранился от Элайны, и она слегка поджала губы. Я мысленно чертыхнулся. – Прошу. – Я заправил прядь черных волос ей за ухо и выдавил улыбку. – Он ведь мой брат.
Она подалась навстречу моей руке, и хмурость на ее лице растворилась в улыбке.
– Что ж, если ты настаиваешь.
Мы продолжили путь. Ансель кашлянул.
– Так… чего же нам стоит ожидать сегодня?
Элинор застенчиво улыбнулась.
– Не тревожься, Антуан. Я позабочусь о тебе, уж поверь.
Лицо Анселя побагровело.
– Нет, я не… Я имел в виду…
Элинор рассмеялась и прижалась к нему поближе.
– Все как всегда. Дары, малые жертвы. Наша мать умерла несколько лет назад, поэтому вместо нее мы почтим нашу Госпожу.
– И Богиню, конечно же, – добавила Элодия.
– А потом, – с предвкушением сказала Элайна, – после пиршества и танцев, в полночь, Моргана принесет Богине свою жертву.
В полночь. У меня онемели ноги и руки.
– Жертву?
Элайна заговорщически наклонилась ко мне поближе.
– Свою дочь. Страшное дело, но так должно случиться. Сегодня мы с тобой увидим, как творится история.
Элодия и Элинор в один голос возмутились, оставшись не у дел, но я их уже не слышал. У меня в ушах зазвенело, руки сжались в кулаки. Бо, казалось бы, невинно наступил мне на ногу.
Я споткнулся, вывалившись из рук ведьм, и обернулся к нему.
– Прости, Рауль. – Он пожал плечами и беспечно улыбнулся, но в глазах его я увидел предостережение. – Совсем не смотрю, куда иду, правда?
Я глубоко вздохнул. Потом еще раз. Заставил себя разжать кулаки.
Раз.
Два.
Три…
– Глядите! – Элинор указала налево. Несколько человек вышли из-за деревьев. – Это же Иветта и Сабина! Мы не виделись с ними с детства!
Элайна и Элодия радостно запищали и потащили нас с Анселем к ним. Бо поплелся следом.
Приглядевшись, я заметил, что под руку с одной из новоприбывших ведьм шагает Коко. Оставалось найти только мадам Лабелль. Коко бросила на меня тревожный взгляд, и я понимающе кивнул.
– Смотрите в оба, а рты держите на замке, – предупредила нас тогда мадам Лабелль, уходя. – Я найду вас в замке.
Смутные указания, которых явно было мало. Никаких объяснений. Ни слова о непредвиденных событиях, которые могут нас настигнуть. Шассер, новобранец, принц из рода Лионов и ведьма крови шли в Шато ле Блан совершенно вслепую. Если сегодня дело пойдет плохо, погибнет не только Лу.
Элайна представила меня друзьям, а затем переплела наши пальцы и положила голову мне на плечо. Я оскалился в улыбке, представив, что на ее месте Лу.
Такая яркая и живая Лу. Щелкает меня по носу и с любовью ругается на меня. Я представил ее лицо и решил за него держаться.
Я знал, что только так смогу не придушить кого-нибудь.
Элодия с очевидным интересом оглядела одну из женщин возле Коко, а затем погладила меня по щеке.
– Прости, милый. Эх, будь у тебя сестра… – Она ушла не оглядываясь, и Ансель двинулся в ногу со мной. Пока девушки о чем-то болтали, он незаметно толкнул меня под локоть и кивнул вперед, туда, где редела чаща.
– Смотри.
Перед нами протянулся мост. Невозможно длинный. Деревянный. Прямо как из сказки. А над ним, возвышаясь над вершиной горы, стоял замок Шато ле Блан.
Мы прибыли.
Модранит
Рид
Ведьмы были просто везде.
Когда они увлекли меня за собой на заснеженный двор, у меня перехватило дыхание. Во дворе едва хватало места, чтобы пройти. Куда ни повернись, я с кем-нибудь сталкивался. Там были и старухи, и младенцы, и женщины всех возрастов, типажей и цветов – и у всех в глазах горел восторг. Все они раскраснелись, все смеялись. Все восхваляли языческую богиню.
Темноволосая ведьма подбежала ко мне в толпе, встала на цыпочки и поцеловала меня в щеку.
– Радостна встреча! – сказала она, хихикнула и снова исчезла в толпе.
Следующей подошла дряхлая старая ведьма с корзиной хвойных веток. Я с подозрением посмотрел на нее, вспомнив старуху с рынка, но она только водрузила мне на голову можжевеловую корону и прохрипела благословение от имени богини. Маленькие девочки с писком пронеслись у моих ног, играя в салки. Босоногие, с перемазанными в грязи лицами. С лентами в волосах.
Сущее безумие.
Элайна и Элинор – которая бросила Анселя, осознав, что Элодии удалось найти себе пару получше, – потянули меня в разные стороны, намереваясь представить всем своим знакомым. Я даже не утруждался запоминать имена. Месяц назад я пожелал бы всем им смерти. Теперь же у меня внутри разверзлась бездна. Эти женщины, такие красивые и улыбчивые, хотели, чтобы Лу умерла. Они собрались здесь отпраздновать ее смерть.
Вскоре выносить все это веселье стало просто невозможно. Как и ничем не разбавленное зловоние колдовства, которое здесь было сильнее, чем где-либо на моей памяти.
Натянуто улыбаясь, я отстранился от Элайны.
– Мне нужно в уборную.
Глазами я искал мадам Лабелль, но понятия не имел, какой облик она себе выбрала и сумела ли вообще войти.
– Нельзя! – Элайна вцепилась в меня еще крепче. Солнце уже опустилось за замок, и тени во дворе все росли и росли. – Скоро начнется пир!
И верно: будто повинуясь безмолвному зову, ведьмы последовали к дверям. Возможно, зов и правда был. Сосредоточившись как следует, я почти мог почувствовать этот тихий шепот на своей коже. Меня пробрала дрожь.
