Она пошла быстрее – и налетела прямо на красивого мужчину в хорошо сшитом деловом костюме. Но мужчина, кажется, просто не заметил ее. В это время он разговаривал с маленькой голограммой женщины, висевшей над лентой на его запястье. Когда мужчина закончил разговор, Кейси догадалась, что это что-то вроде телефона. Затем он снял со стойки один из ракетных ранцев и надел его на себя. А перед тем, как взлететь в небо, он обернулся и подмигнул – ей!
«Как он смог увидеть меня?» – подумала Кейси, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что это ей не привиделось.
Но рядом никого не было. Мужчина явно подмигнул именно ей! Что происходит? Если это голограмма, не может же она быть интерактивной, правда?
Раздалось низкое гудение, и земля под ногами девушки слегка задрожала.
Во всех направлениях двигались люди, но никто из них не обращал внимания на Кейси – она же обращала внимание буквально на все. Вокруг поднимались к небу дома и сооружения, казалось, сошедшие с картин Дали. А посреди них объявился источник гудящего шума.
По небу плыл огромный ракетный корабль, медленно опускавшийся на землю. Он приземлялся так, как должны запускаться космические челноки – вертикально. Корабль скрывался из виду, а по рукам у Кейси побежали мурашки, сердце бешено застучало в груди. Этот корабль был воплощением всего, о чем она мечтала – и даже более того.
Не раздумывая, Кейси бросилась бежать, стремясь попасть на то место, куда, по ее расчетам, должен был опуститься корабль. Она даже не пыталась скрыть свое волнение – и саму себя тоже, – убегая все дальше в глубь города. Очень скоро Кейси оказалась внутри большого здания. Большую часть его пространства занимал массивный крытый портик, и куда бы Кейси ни повернулась, она видела ученых, спешащих куда-то или занятых своими экспериментами. На одном из уровней портика она заметила группу ученых в костюмах для подводного плавания – они создавали маленькое грозовое облако, висевшее в центре комнаты.
Сама не зная как, Кейси попала в помещение, которое называлось Залом Фантазии.
Увлеченная увиденным, Кейси вздрогнула от испуга, когда по залу разнесся громкий голос:
– Поезд на магнитной подушке прибудет через одну минуту. Остановки «Площадь Бриджуэй» и «Космопорт»...
Космопорт? Кейси решила, что ей необходимо увидеть это место. Следуя за толпой людей, двинувшихся в одном направлении, она вскоре оказалась стоящей на месте, которое было, очевидно, станцией поездов на магнитной подушке. Это место напоминало железнодорожный вокзал, только без рельсов. Вместо них напротив друг друга в воздухе плавали два больших кольца с магнитами. Когда между ними оказался подлетевший длинный поезд, по форме напоминавший пулю, эти кольца позволили ему зависнуть в воздухе.
Двери поезда тихо открылись, и Кейси увидела сидевших внутри пассажиров. Одни разговаривали друг с другом, другие смотрели на голограммы, висевшие у них на запястьях. Голос диктора объявил об отправлении поезда. Уголком глаза Кейси отметила, что индикатор зарядки пожелтел еще больше. Боясь пропустить поезд и не зная, сможет ли она попасть на следующий, Кейси вошла внутрь. Спустя мгновение двери поезда с шипением закрылись.
– Поезд линии Нортбаунд отправляется, – объявил голос диктора. – Следующая остановка – «Площадь Бриджуэй».
Когда поезд отлетел от станции, пол под ногами Кейси стал бледнеть и вскоре сделался прозрачным. Теперь она могла рассматривать проносящийся внизу под ней город! Такой захватывающей дух картины она не видела еще никогда в жизни.
Вначале поезд сделал остановку на площади Бриджуэй. Из того, что она увидела, Кейси сделала вывод, что это было что-то вроде аэропорта. Вместо обычных дверей, ведущих на посадку, через каждые шесть-семь метров вдоль огромного терминала возвышались большие ворота. Кейси видела, как люди входили и выходили сквозь нечто, похожее на матовое стекло, исчезая в этой пленке или появляясь из нее. Места, в которые отправлялись пассажиры, были далекими. Кейси слышала, как диктор упомянул Австралию и Швецию. Затем двери вновь зашипели и закрылись, поезд на магнитной подушке загудел, и Площадь Бриджуэй осталась позади.
Пульс Кейси участился, когда поезд влетел в туннель. Она ожидала, что в туннеле будет темно, и удивилась, обнаружив, что внутри его открылось то, что точнее всего можно описать словами «световое шоу». По ту сторону вагонных стекол мигали и переливались разноцветные огни, окрашивая в разные меняющиеся цвета интерьер вагона и сидевших в нем пассажиров. В отличие от Кейси, никто из пассажиров не обращал внимания на это великолепие, каждый продолжал заниматься своим делом.
Отвернувшись от окна, Кейси заметила молодую девушку в летном костюме. Как и всё в этом удивительном месте, он напоминал привычные Кейси вещи, но при этом и отличался от них – выглядел более современным и модифицированным.
Летный костюм девушки не был тяжелым и неуклюжим, как космические скафандры астронавтов НАСА. Он был облегающим и действительно красивым. Кейси ощутила острую зависть – она отдала бы что угодно, лишь бы оказаться на месте этой девушки, и улыбнулась, услышав, как та обещает своим родителям сообщать им о себе каждый день, даже когда окажется «вне зоны доступа». Но улыбка на лице Кейси сменилась удивлением, когда она услышала, как девушка произнесла:
– Это не так далеко. Всего лишь двадцать световых лет отсюда.
Двадцать световых лет? Неужели Кейси не ослышалась? НАСА никогда и никого не запускало даже близко к такому расстоянию.
Затем поезд выскочил из туннеля, диктор объявил, что они прибывают на станцию назначения «Космопорт», и Кейси широко распахнула глаза.
Распахнула – потому что прямо перед ней, всего в каких-то считаных метрах, открылась воплощенная мечта всей ее жизни. Десятки удивительных космических кораблей, самых разных цветов и размеров, были пристыкованы вдоль плывущих над городом посадочных площадок. Выйдя из поезда, Кейси шла, словно в тумане, пытаясь охватить взглядом все, что видит вокруг. Прежде всего, это была ракета справа от нее. Из ракеты выходили мужчины и женщины в одинаковой униформе, они несли сетки с разными образцами – животными, растениями, минералами. Ничего подобного Кейси не встречала никогда в жизни.
Продолжая двигаться вперед, не зная точно, куда она идет, и, не заботясь об этом, Кейси рассматривала один космический корабль за другим – все они были действующими, все были удивительными. Таким должно было стать НАСА. Таким должно было стать будущее, которое предсказывал много лет назад президент Кеннеди, когда объявлял о начале программы космических исследований. И каким, с горечью подумала Кейси, НАСА никогда не станет.
Погрузившись в свои мысли, жадно глядя по сторонам, Кейси практически не обращала внимания на ту девушку из поезда, которая шла рядом с ней.
Девушка неожиданно остановилась. Позади нее возвышался самый красивый корабль, который только могла вообразить себе Кейси. Он стоял на чем-то, напоминавшем рельсы для американских горок. Рельсы поднимались вверх, сворачивали влево и заканчивались трапом, ведущим прямо наверх, его конец был направлен к месту назначения корабля – к звездам.
