Кейси наклонила голову набок и подошла чуть ближе.
Пес опять залаял и побежал на месте – совершенно так же, как прежде. Но самым странным было то, что земля под лапами пса оставалась нетронутой. Ни летящей из-под лап грязи, ни отпечатков самих лап, ни лужиц слюны. Земля оставалась абсолютно нетронутой.
«Минутку, минутку, – подумала Кейси. – Если на земле не остается следов, а пес снова и снова повторяет одно и то же, это может означать, что...»
Выстроив в уме теорию, Кейси шагнула вперед и позволила псу прыгнуть на нее. На этот раз она не двигалась. Огромные челюсти пса сомкнулись на руке Кейси. И ничего не произошло. Пес просто проскочил сквозь Кейси – это была голограмма!
– Так, – улыбнулась Кейси, проходя сквозь безобидного призрачного сторожа. – Очень мило.
Дойдя до дома, она поднялась по ступенькам крыльца и постучала в дверь. Ожидая, пока кто-нибудь отзовется, Кейси огляделась вокруг. Крыльцо выглядело не лучше, чем все в этом месте. Странно, однако, что над обшарпанной дверью была укреплена находившаяся в отличном состоянии ультрасовременная камера видеонаблюдения. «Интересно, что может охранять в такой дыре этот парень, Уокер? Какие сокровища?» – подумала Кейси и еще раз постучала в дверь. Изнутри донеслась приглушенная возня, но к двери никто не подходил.
– Я слышу вас, – крикнула Кейси.
Раздался удар, затем грубый мужской голос крикнул откуда-то из глубины дома:
– Убирайтесь! Вы что, собаку не видите?
– Вижу, – кивнула в камеру Кейси. – Это голограмма. Как вам удается такое при дневном свете?
В доме что-то передвинули, потом послышались приближающиеся к двери шаги. Очевидно, ей удалось заинтересовать хозяина.
– Кто вы? – спросил из-за двери мужской голос. – Что вам нужно?
– Меня зовут Кейси. А вы Фрэнк, верно? Фрэнк Уокер.
Ответа не последовало. Но Кейси зашла уже слишком далеко, чтобы отступить. Кроме того, Афина говорила, что этот парень – ее дорога в Землю Будущего. Откройся ад, начнись наводнение – все равно она заставит этого парня, Фрэнка, открыть ей дверь.
– Я хочу, чтобы вы отвели меня туда, – сказала Кейси. Она достала из кармана значок и подняла его вверх, к камере видеонаблюдения. – В то место, которое я видела, когда прикасалась вот к этому.
Кейси опустила значок и подождала. Кем бы ни был Фрэнк Уокер, этот значок он не оставит без внимания. Она была уверена, что Фрэнк откроет ей дверь.
Ввввуууп!
Прежде чем Кейси успела что-то сообразить, из двери вырвалась огромная вспышка ослепительного света. Импульс ударил Кейси в грудь, отбросил ее по воздуху от двери. Она грохнулась на землю в нескольких метрах от крыльца, оглушенная порывом ветра.
И только после этого, с трудом переводя дыхание, Кейси увидела своими слезящимися глазами, что Фрэнк Уокер открыл дверь.
Глава одиннадцатая
Всю дорогу до штата Нью-Йорк Кейси пыталась представить себе, как может выглядеть загадочный Фрэнк Уокер. Ей казалось, что это должен быть молодой, странного вида парень – неряшливо одетый чудак в очках, которые он то и дело поправляет на носу. Она ожидала, что этот парень будет полон оптимизма и готов ввязаться в любое приключение. Так что сейчас Кейси была очень удивлена, когда увидела перед собой хмурого пожилого человека с седой щетиной на лице, волнистыми волосами, внимательными глазами и совсем не похожего на чудаковатого ученого. Правда, для пожилого мужчины он выглядел довольно привлекательным. И еще – Кейси поняла это с первого взгляда – был очень несчастным.
Мужчина вылетел за дверь, поднял оброненный Кейси значок и уставился на него со смешанным выражением любопытства и гнева.
– Кто тебе его дал? – прорычал он.
– Маленькая девочка, – выдохнула Кейси, все еще пытаясь отдышаться. – Она же высадила меня здесь.
Лицо Фрэнка отразило целую гамму чувств, взгляд его потеплел. Но тут же это выражение исчезло, глаза Фрэнка снова стали ледяными.
– Откуда ты явилась, девочка? Убирайся прочь, – сказал он и повернулся, собираясь уйти.
Кейси села на земле, от боли все расплывалось у нее перед глазами.
– Нет, – ответила она. – Мне нужно, чтобы вы отвели меня туда.
Фрэнк остановился и медленно обернулся. Кейси поразилась, каким уставшим он выглядел в этот момент. Фрэнк поднял значок вверх.
– Что ты ищешь? – с горечью спросил он. – Все кончено. Того места больше не существует. То, что ты видела, – это рекламный ролик, записанный десятки лет назад. Приглашение никогда не придет, потому что вечеринка закончилась. Тобой манипулировали, чтобы ты почувствовала себя особенной. Но ты не такая. – Он остановился и посмотрел Кейси прямо в глаза, желая, чтобы его слова дошли до ее сознания. – Ты не такая!
Он швырнул Кейси ее значок и поспешил назад в дом.
– Итак, – пробормотала Кейси, – это означает «нет»?
Вместо ответа Фрэнк с грохотом закрыл за собой дверь. А спустя еще мгновение пошел Дождь.
«Замечательно, – подумала Кейси. – Я залипла посреди нигде, наедине с каким-то болваном, и к тому же промокну сейчас до нитки». Она вздохнула и заставила себя подняться на ноги. Мытьем или катаньем, но она заставит Фрэнка помочь ей.
Фрэнк знал, что Кейси сидит снаружи и ждет, чтобы он изменил свое решение. Он знал также, что этого никогда не случится. Она может сидеть там до тех пор, пока не вернутся домой коровы, а коров на этой ферме не было уже не один десяток лет. Фрэнк не хотел иметь никакого дела ни с Землей Будущего, ни с Афиной – ни с чем. То место для него умерло.
Впрочем, на самом деле это было не совсем так. Услышав, что кто-то говорит о том месте, и, зная, что за этим стоит Афина, Фрэнк разозлился не на шутку. Он понимал, что в глазах Кейси выглядит уставшим, скучным, неинтересным человеком. Но когда-то все было совершенно иначе...
Фрэнк взглянул на укрепленный рядом с дверью монитор видеокамеры и широко раскрыл глаза. Прямо к дому неслось что-то очень большое, охваченное огнем! Фрэнк вышел из оцепенения, бросился на кухню и схватил огнетушитель. Этот огнетушитель Фрэнк сделал сам, и он был очень мощным.
Приготовив огнетушитель, Фрэнк выскочил на крыльцо, сбежал со ступенек и, направив носик огнетушителя вниз, прицелился в приближающийся огненный шар. Когда горящий предмет приблизился, Фрэнк узнал в нем охваченный огнем старый комбайн! Фрэнк озадаченно покачал головой и, подождав, пока комбайн подкатит ближе, нажал пусковой крючок. Из носика огнетушителя вырвался клуб морозного тумана и окутал комбайн, охлаждая его двигатель. Языки пламени скрылись под тонким слоем снега, и наконец комбайн замер всего в нескольких метрах от того места, где стоял Фрэнк.
Обезвредив комбайн, Фрэнк получил, наконец, возможность подумать о том, что только что произошло. Как мог комбайн, стоявший без дела столько лет, загореться и начать двигаться, причем прямо на его дом? Потом Фрэнка осенила догадка – он только что едва не попался на один из древнейших в мире трюков, который называется отвлекающим маневром. Фрэнк огляделся по сторонам – и получил подтверждение своей догадке. Кейси стояла на крыльце и улыбалась. Затем проскочила в дом и захлопнула за собой дверь.
