Бейсбольная бита, опустившись на голову робота, оставила в ней большую вмятину. Сжимавшие шею Фрэнка пальцы ослабли, и он свалился на пол. Глядя снизу вверх, он наблюдал за тем, как Кейси, орудуя битой с уверенностью опытного бейсболиста, вновь и вновь лупит робота по голове.
– Хватит, пожалуй, – сказал Фрэнк, когда Кейси, наконец, остановилась. Он поднялся на ноги и благодарно улыбнулся девушке.
Кейси кивнула. Честно говоря, благодарности она не ожидала. Не ожидала она и того, что дальше проделал с нею Фрэнк.
А он затащил ее в ванную комнату и запихнул в яйцевидную ванну. Странно, но именно это он и сделал. Затем сам залез в ванну рядом с Кейси. Она уже собиралась сказать, что это неприлично, когда Фрэнк вытащил из своего рюкзака пульт дистанционного управления и набрал на нем несколько цифр. Начался обратный отсчет.
– Вы собираетесь взорвать дом?! – взвизгнула Кейси. – Что у вас за тяга такая к самоуничтожению?!
– За головой своей следи, – ответил Фрэнк, пока пол перед ванной поднимался вверх.
Потом начал подниматься и отклоняться назад передний край ванны. Еще секунда, и ванну начала закрывать скользящая металлическая крышка.
Кейси взглянула вверх, наконец, начиная понимать, где они находятся. Каким-то образом Фрэнк превратил обычную ванну в миниатюрную космическую капсулу!
Бам!
Прежде чем крышка успела полностью закрыться, ее остановила опустившаяся бейсбольная бита. Высунув голову наружу, Фрэнк увидел вожака роботов, который обхватил ванну своими металлическими руками. Голова робота напоминала мятую жестянку из-под газировки. Несмотря на это, робот продолжал выполнять свою задачу – другого действия его программой предусмотрено не было.
Фрэнк пожал плечами. Не идеальный вариант – стартовать с кем-то, прилепившимся снаружи, однако сильно помешать это не должно. Он еще раз нажал кнопку на пульте управления.
Потолок вверху над ними взорвался, и спустя мгновение ванна вылетела сквозь образовавшееся отверстие прямо в рассветное небо. А внизу с оглушительным грохотом взорвался фермерский дом, уничтожив всех находившихся внутри него роботов.
Кейси всегда хотелось совершить полет, правда она никак не ожидала, что в первый раз она сделает это лежа внутри переделанной ванны. Но все равно, когда челнок, поднимая брызги, наконец, приводнился в озеро, расположенное примерно в миле от разрушенной фермы, она не могла сдержать улыбку. Это было потрясающе.
Но долго радоваться своему полету на рассвете ей не пришлось. Как только они выбрались из ванны на берег, Фрэнк исчез в окружавшем озеро лесу.
Кейси легла на землю, отдышалась, а когда села, то увидела, что Фрэнк уже возвращается, ведя за руль мотоцикл.
– Садись, – сказал он, вспрыгивая в седло.
Кейси кивнула и вскочила на мотоцикл. До сих пор Фрэнк помогал ей, поэтому Кейси не видела причин бросать его сейчас. Фрэнк опустил ногу и нажал каблуком на стартер. Ничего не произошло.
Он снова нажал. И снова ничего.
– Аккумулятор сел, – сказала Кейси после пятой неудачной попытки завести двигатель.
– Нет, не сел, – огрызнулся Фрэнк, как капризный младшеклассник. Он слез с мотоцикла и принялся рыться в своем рюкзаке.
Кейси пожала плечами. Она не собиралась спорить с этим чудаком. Решила, что просто сойдет с мотоцикла и подождет, когда окажется, что ему нужна ее помощь – а в том, что она потребуется, сомнений не было. Но едва Кейси встала обеими ногами на землю, послышалось громкое гудение, и берег осветился. Спустя мгновение на полянку выскочил пикап и затормозил в нескольких шагах от них.
– Ложись! – крикнул Фрэнк, выхватывая какую-то штуковину, напоминающую электрошокер, и направляя ее на пикап.
– Нет! Постойте! – закричала в ответ Кейси. Она узнала этот пикап. И знала также, кто сидит в нем за рулем. «Чем дальше, тем становится интереснее», – подумала она.
И в самом деле, дверца пикапа открылась, и из его кабины вышла Афина.
– Привет, Фрэнк, – сказала она.
Кейси наблюдала, как меняется выражение лица Фрэнка. Она помнила видео и фотографии. Она знала, как много значила когда-то для него Афина, какую важную роль она играла в то время, когда Фрэнк был в Земле Будущего, сколько бы ни длилось его пребывание там. Она еще не видела Фрэнка таким уязвимым и беззащитным, как сейчас, когда он смотрел на Афину. Фрэнк был похож на человека, столкнувшегося с воспоминанием, которое было для него одновременно чудесным и ужасным.
– Собираешься пристрелить меня? – спросила Афина, возвращая их обоих с небес на землю.
Фрэнк нахмурился, теперь выражение его лица сделалось холодным.
– Решаю, – проворчал он.
– А сидя в пикапе решить можешь? – спросила Афина. Не дожидаясь ответа, она повернулась и снова залезла в кабину. Спустя мгновение Кейси уже шла к машине.
Фрэнк оставался на месте.
– Стой, – сказал он, опуская, наконец, оружие. – Погоди.
– Чего ждать? – спросила через плечо Кейси. – Пока появятся новые роботы?
– Она тоже одна из них! – воскликнул Фрэнк, указывая на Афину.
– Я знаю, – ответила Кейси, запрыгивая в пикап, и добавила, оглянувшись на Фрэнка: – Ну... вы едете или нет?
Кейси уже начала сожалеть о том, что уговорила Фрэнка сесть в пикап. С той минуты, когда они покинули полянку, Фрэнк и Афина не проронили ни слова, но как только пикап выскочил на шоссе, они принялись переругиваться.
Зажатая между ними, Кейси мечтала о какой-нибудь чертовой радиостанции, способной заглушить их.
Фрэнк был убежден, что именно Афина втянула Кейси во все это. Афина же была оскорблена тем, что Фрэнк может думать, что она могла втянуть кого-то во что-то. Она просто дала Кейси значок. И так по кругу, по кругу они продолжали обвинять друг друга.
Чтобы как-то отвлечься, Кейси открыла лежавший у нее на коленях рюкзак и принялась рыться в нем. Предметы, которыми был набит рюкзак, казались ей совершенно бесполезными.
«Кому может пригодиться странная зеркальная штуковина наподобие этой?» – подумала девушка, вытаскивая маленькую, размером с шарик сферу.
Но Фрэнку она была, очевидно, необходима, потому что, заметив шарик в руке у Кейси, он поспешно выхватил его у нее.
– Это, – сказал Фрэнк, показывая Кейси шарик, – заряд мощностью в одну килотонну тротила. Это тебе не игрушка.
Сказав, чтобы Кейси не притрагивалась к его вещам, Фрэнк осторожно вернул шарик на место, а затем переставил рюкзак на пол между ног.
«Господи Иисусе, – подумала Кейси. – Ну и зануда. И зачем, интересно, Фрэнк разгуливает с таким зарядом? Кого собирается взрывать?»
Прежде чем она успела об этом спросить, Афина и Фрэнк опять принялись пререкаться, перебрасываясь словами через голову Кейси. Их спор ни к чему не приводил. Годами сдерживаемый, гнев Фрэнка просто выливался водопадом вопросов – он хотел знать, почему Афина вернулась и зачем дала Кейси значок.
