Кейси начала подумывать, сильно ли она ударится, если перескочит через Фрэнка и выпрыгнет из дверцы пикапа, но тут Афина произнесла слова, которые остановили Фрэнка.
– Прости, – сказала она. – Но время уходит, и тебе нужен стимул.
– Стимул к чему? – спросил Фрэнк, хмуро глядя на нее.
Следующие слова Афины ударили его словно молотом.
– Нам нужно вернуться, Фрэнк, – сказала она.
«Мы должны вернуться, вот как?» – подумал он, а Афина тем временем припарковала пикап позади телевизионной станции. Ну разве это не «прелестно»? Он наконец-то вернулся к нормальной жизни – ну, относительно нормальной, во всяком случае, раз в неделю выходит на улицу. А теперь Афина собирается пустить все под откос... снова.
– Ничего личного, Фрэнк, – сказала Афина, словно прочитав его мысли. – Это всего лишь выполнение заданной программы.
Глава тринадцатая
Афина, Фрэнк и Кейси стояли на парковке позади маленькой телевизионной станции в Олбани, штат Нью-Йорк, и смотрели на большую спутниковую антенну. Была середина дня, поэтому все сотрудники станции находились внутри – писали сообщения или ожидали последних новостей. Если бы они знали, что происходит на их парковке, они бы в считаные секунды тучей слетелись туда.
К счастью, их группа оставалась незамеченной, и Афина смогла изложить свой план. Как выяснилось, процесс возвращения в Землю Будущего был не одноступенчатым. Сначала, как сказала Афина, они должны были попасть на Спектакль.
– Спе... что? – не поняла Кейси.
Фрэнк от ее вопроса отмахнулся.
– Ты сошла с ума, – сказал он Афине. – Они будут ждать...
– Отлично, – перебила его Афина. – Просто дай мне Трубку Эдисона, и мы отправимся без тебя.
– У меня нет Трубки Эдисона, – неубедительно возразил Фрэнк.
– Она в твоем мешке, – сказала Афина. – У меня рентгеновское зрение.
Фрэнк выглядел потрясенным. Он явно не знал, что его старинная подруга обладает такой способностью.
– Она полна сюрпризов, – заметила Кейси.
Фрэнк обернулся и посмотрел на Кейси. Похоже, она задела его за живое.
– Мне известно все о ее сюрпризах, детка. И главный из них – это... – Он снова повернулся и продолжил, указывая рукой на Афину: – Ей нет до тебя дела. Обаяние? Это всего лишь программное обеспечение. Единицы и нули.
Гнев Фрэнка заставил Кейси попятиться.
– Что случилось с вами обоими? – тихо спросила она.
– Он думает, что я причинила ему боль, – ответила Афина.
– Нет, – огрызнулся Фрэнк. – Ты причинила боль глупому мальчишке, которого угораздило влюби... – Он оборвал сам себя, не желая доставить ей удовлетворение и закончил: – Которому не хватило благоразумия.
С этими словами Фрэнк повернулся к Афине спиной и уставился в землю.
Афина неподвижно стояла позади него. Наблюдая за ней, Кейси готова была поклясться, что последнее замечание сильно ее обидело. Но она же была роботом – а разве можно обидеть робота? Покачав головой, Афина попыталась вернуть разговор в прежнее русло.
– Ты отдашь нам Трубку Эдисона, и...
– Вы хотите попасть туда? – спросил Фрэнк. – Отлично. Я вас доставлю. Почему нет? Это лучше, чем ждать, пока тебя выследят и убьют.
Он повернулся и направился к маленькому сараю, притулившемуся рядом со спутниковой антенной.
Пожав плечами, Кейси пошла за Фрэнком, спустя секунду вслед за ними двинулась и Афина. Когда они все вошли внутрь, Фрэнк направился прямиком к люку, находившемуся в полу возле задней стены сарая. «Он точно уже бывал здесь», – подумала Кейси, следя за тем, как Фрэнк открывает крышку люка и исчезает в темном отверстии. Афина полезла второй, за ней Кейси.
Кейси спускалась по укрепленной внутри люка лестнице, которая оказалась на удивление длинной. Наконец она ступила на землю и посмотрела на Фрэнка, собираясь объяснить ему, что хорошо бы предупреждать людей заранее, когда он потянул свисающий с лампочки шнур.
Тут же все помещение залил яркий голубой свет. Кейси широко раскрыла глаза. Повсюду – по стенам, по полу – тянулись толстые полупрозрачные кабели, и все они соединялись с чем-то вроде большого холодильника, стоявшего посередине комнаты.
Фрэнк подошел к стене, щелкнул несколькими переключателями, и похожая на холодильник штуковина загудела.
– Что это за кабели? – спросила Кейси, наклоняясь, чтобы лучше рассмотреть один из них, самый толстый.
– Кабели для транспортировки людей, – как о чем-то совершенно обыденном, ответил Фрэнк.
– Что, простите? – сказала Кейси.
Фрэнк поднял бровь:
– Разве я должен что-то объяснять? Разве ты не можешь просто удивляться? – Он подошел к стоявшему в углу комнаты столу и принялся возиться с одним из тонких кабелей.
Наблюдая за ним, Кейси думала о том, как приятно было бы шлепнуть его по темечку. Но мысли роем закружились у нее в голове, когда она начала складывать отдельные кусочки головоломки в единое целое. Кабели. Телевизионная станция. Антенна. И все они соединены друг с другом.
– Все кабели подключены к той тарелке наверху, – сказала она, наконец. – Вы используете спутник?
Фрэнк прекратил возиться с кабелем и посмотрел на Кейси, удивленный тем, что она сумела сделать правильный вывод. Потом он пожал плечами. Она знала, как что работает. Флаг ей в руки. А у него сейчас есть вещи поважнее. Он швырнул Кейси моток черной клейкой ленты и сказал:
– Замотай глаза. Туго.
Кейси не нравилась мысль о том, чтобы ослепнуть и стать уязвимой, – но что было делать? Она вздохнула и замотала глаза лентой. «Все было бы не так плохо, – подумала она. – Но эта лента мне все брови оторвет».
– Открой рот и запрокинь голову назад, – сказал раздавшийся рядом с ней голос Фрэнка.
Повинуясь, Кейси запрокинула голову и открыла рот. И ее едва не стошнило, когда Фрэнк высыпал ей прямо на язык отвратительный на вкус порошок.
– Бее, гадость! – воскликнула она, сумев, наконец, проглотить порошок. – Что это?
– Порошок, – грубовато ответил Фрэнк.
Пока Кейси раздумывала над тем, как ей избавиться от этого жуткого привкуса во рту, Фрэнк смотрел на Афину, которая настраивала какой-то прибор на внешней стенке холодильника. Стрелка прибора указывала на надпись «Отправка». Все в порядке.
– Так, настройся на башню. – Фрэнк помедлил и, подумав о чем-то, уточнил: – Приемник все еще там, верно?
– Был, когда я в последний раз проверяла, – ответила Афина.
– А когда это было? – поднял бровь Фрэнк.
– Лет двадцать пять назад, – сказала Афина. – Примерно.
