– Что? Погодите! – прервала его Кейси. – Вы сказали, что Эйфелева башня – это антенна?
– Да, – слегка раздраженно ответил Фрэнк. Она постоянно задает вопросы, он на них отвечает. Почему при этом ей обязательно нужно то и дело его перебивать? Он вздохнул и продолжил: – Им требовалась всеволновая антенна, способная принимать любые частоты. И они нашли именно то, что искали.
Помолчав, он подошел к старому фонографу и открыл его крышку. Кейси ждала, сгорая от нетерпения услышать продолжение.
И Фрэнк, наконец, продолжил:
– Всегда ходили слухи о тайном входе, который Четверка создала только для себя на тот случай, если возникнет чрезвычайная ситуация. Спектакль.
Фрэнк вставил Трубку Эдисона в прорезь фонографа. Когда трубка встала на место, раздался щелчок, а затем громкий шум. И тут же комната начала меняться прямо на глазах. Сжимались и растягивались ее стены, переворачивались картины, перемещались книжные полки, и, наконец, вся комната стала напоминать старомодный центр управления космическими полетами.
В центре комнаты возникла вычислительная машина, более простая, чем современные компьютеры, построенная, совершенно очевидно, исключительно для сложных математических расчетов и научных исследований. Машина, намного опередившая свое время. Под ее панелью находился маленький выключатель.
Хотя Фрэнк старательно делал вид, будто нисколько не волнуется, по его лицу было заметно, что это не так. Щелкнув выключателем на машине, Фрэнк посмотрел на Кейси.
– Ты еще ничего не видела, девочка, – сказал он.
И был прав. То, что произошло потом, Кейси не могла ни вообразить, ни прочитать о таком в книгах, ни увидеть по телевизору. Прямо перед ее глазами комната начала дрожать, вибрировать, из-под пола донесся низкий гул, становясь все громче и громче. А потом комната треснула и развалилась пополам, точно посередине.
Надвое разделилась не только комната. Застонала, завибрировала вся башня. Низкий гул нарастал. Стоявшие далеко внизу, на земле, туристы кричали и показывали пальцами, глядя, как Эйфелева башня начала разделяться на две равные части.
Наверху, в комнате Эйфеля, точнее – в половине комнаты, стояла Кейси и смотрела вниз сквозь раскрывшийся пол.
В земле, между двумя половинками башни, появилась глубокая щель, из которой повалил дым и пар. Все это время низкий гул продолжался. Потом из земных глубин появилась массивная ракета-носитель.
Глаза Кейси расширились, по ее рукам побежали мурашки, а ракета все продолжала и продолжала подниматься из-под земли. Когда ракета-носитель проползала мимо нее, Кейси увидела прикрепленный к ракете космический корабль. Ничего восхитительнее Кейси никогда не видела. Корабль совершенно не был похож на аппараты, которые создают в НАСА. Он был больше любого корабля НАСА, отличался уникальными формами и странными, разной высоты, входными люками. Этот корабль скорее был похож на сошедшую со страниц романа Жюля Верна подводную лодку, только поставленную вертикально. На борту корабля было выгравировано его имя – «Спектакль».
Наконец ракета-носитель остановилась, бортовой люк «Спектакля» оказался на одном уровне с полом того, что раньше было комнатой Эйфеля. Не тратя ни одной лишней секунды, Фрэнк, Афина и Кейси забрались в корабль. Пройдя вперед, они оказались в рубке, где полукругом были расставлены четыре кресла. Переднюю часть рубки занимало большое окно, за которым открывалось звездное ночное небо.
Кейси скользнула в одно из кресел и начала дрожащими от волнения руками пристегивать ремни безопасности. Случилось! Она оказалась на борту настоящего космического корабля! На расположенном перед Кейси дисплее мелькали цифры, они показывали, что до старта осталось меньше десяти секунд.
– Все в порядке? – спросил Фрэнк, взглянув на нее.
– Отлично, – ответила Кейси, стараясь говорить таким тоном, будто полеты в космос для нее совершенно привычное дело. – А как вы?
Фрэнк кивнул, устраиваясь в своем кресле. Он тоже старался выглядеть бесстрастным, но не мог скрыть бурной гаммы чувств – они отражались у него на лице. Наконец-то он возвращается в Землю Будущего! Самой спокойной из них троих оставалась Афина.
– Время минус шесть... пять... четыре... три... два... – отсчитывала вслух Кейси. – Старт!
С грохотом включились двигатели, и ракета начала подниматься на столбах ослепительно белого пламени в ночное небо – сначала медленно, потом все быстрей, быстрей, быстрей.
– Уаааааааааааууууууууу! – вопила Кейси, сильно прижатая к спинке кресла перегрузкой. Взглянув в маленькое окошко расположенного рядом с ней люка, она увидела, как стремительно уменьшается Земля, пока ракета поднимается все выше и выше. Стараясь перекрыть голосом рев двигателей и вибрацию ракеты, она крикнула Фрэнку: – Это на другой планете?
– Не совсем! – крикнул в ответ Фрэнк.
Прежде чем Кейси успела спросить, что это значит, корабль сильно тряхнуло – это от «Спектакля» отделилась ракета-носитель.
В следующую секунду нос «Спектакля» стал наклоняться вниз, снова указывая на Землю.
– Почему мы возвращаемся? – смущенно спросила Кейси.
– Мы не возвращаемся, – ответила Афина. – Мы идем насквозь.
«Спектакль» начал ускоряться, спуск казался еще более быстрым, чем подъем. Кейси смотрела в иллюминатор на все стремительнее пролетающие мимо звезды.
Может быть, корабль вышел в свободное пространство и теперь может разогнаться? А зачем им вообще могло понадобиться какое-либо ускорение? Если только...
Как раз в тот момент, когда Кейси решила, что это не должно быть обычным возвращением на околоземную орбиту, «Спектакль» резко нырнул вперед. Снова заработали двигатели, выбрасывая голубое пламя, и корабль с бешеной скоростью устремился к Земле.
А затем – тыдыщ!
Корабль тормозил так же быстро, как набирал скорость. Окружающий Кейси воздух начал туманиться. Кейси посмотрела на Афину и Фрэнка – их тела казались искривленными. Время будто замедлило свой бег, и корабль двигался как в ускоренной съемке, пробиваясь сквозь невидимый барьер.
Когда Кейси уже начала думать, что ее раздавит или вывернет так, что ее тело потеряет всяческую форму, раздался громкий хлопок, и время вновь потекло с нормальной скоростью. Кейси почувствовала огромное облегчение: они сделали это – они прорвались на другую сторону!
А затем заревел сигнал тревоги.
Кейси ничего не смогла с собой поделать – она не сдержалась и завизжала. Взглянув в окно, Кейси увидела, что они падают сквозь облака и слишком быстро приближаются к земле.
– Держись! – крикнул ей Фрэнк.
«Ну, вот оно, – подумала Кейси, сильно зажмуривая глаза. – Я умираю. И никогда не окажусь в Земле Будущего. И не обниму Нейта, и не скажу, что ему нормально спать под вабби. Нет, вместо этого меня разнесет на миллион кусочков, и...»
