– Мне все стало ясно, когда ты назвал меня «ржавой железякой» и пытался разобрать на части, да.
Словно приклеенная к лицу Никса улыбочка на мгновение слиняла. Так с ним уже давным-давно никто не смел разговаривать. Он уже и забыл, как ему не нравится, когда его подкалывают. Вздохнув, Никс попытался продолжить разговор:
– Что ж, вы определенно наделали шума, запустив древнюю ракету прямо из Эйфелевой башни. В прежние времена нам пришлось бы работать сверхурочно, чтобы убедить всех, что это был всего лишь искусный трюк, розыгрыш, шутка. Но, – Никс повернулся, обращаясь напрямую к Фрэнку, – к счастью для всех нас, на самом деле это не имеет никакого значения, не так ли?
Кейси наблюдала за этой встречей старых знакомых, которая разворачивалась перед ней словно сцена, вырванная из середины фильма. Кейси смутно представляла себе персонажей, отчасти знала их историю, но совершенно не разбиралась в деталях. И это ужасно раздражало.
– Э-э... – не сдержалась она. – А почему не имеет значения?
Дэвид Никс только сейчас впервые обратил внимание на Кейси.
– А вы кто такая? – спросил он, приподнимая бровь.
Кейси удивилась. Она полагала, что когда Фрэнк сказал «Они знают, что мы там», он имел в виду и ее тоже.
– Я – Кейси Ньютон. А вы кто?
– Дэвид Никс. – Он с улыбкой протянул руку: – Очень приятно.
Кейси осторожно протянула свою руку, и они с Никсом обменялись рукопожатием.
– Вы – робот? – спросила Кейси.
– О Господи, нет, конечно, – рассмеялся Никс. – Хотя меня порой упрекают в бессердечии, я стопроцентный белковый организм.
Никс помолчал, глядя на Фрэнка. Улыбка сошла с его лица. С формальностями было закончено. Настало время перейти к делу.
– Все это, конечно, замечательно, но я должен спросить... Что вы, собственно говоря, здесь делаете? – сказал Никс.
Фрэнк не мог не признать, что это закономерный вопрос. Когда Никс вышвыривал его из Земли Будущего, он недвусмысленно предупредил, что если Фрэнк вздумает возвратиться из своего изгнания, его ждет суровое наказание. До последнего времени Фрэнк мечтал о возвращении, но не осмеливался на это. Потом встретил Кейси и Афину, и с их помощью его жизнь снова обрела смысл. Не важно, насколько была уязвлена – или все еще остается задетой – его гордость, он не может отрицать того, что просто обязан помочь Кейси выполнить ее предназначение, о котором она и не подозревает. Он также не мог отказаться от обратного билета, какой бы ни была его цена.
– Я думаю, она может все исправить, – сказал он, наконец.
– Прости? – не понял Никс.
Фрэнк кивком указал на Кейси.
– Она. Думаю, она может все исправить, – повторил он.
– Постойте... Что? – спросила Кейси, поняв, что стала предметом обсуждения. С самого начала Фрэнк, как ей казалось, относился к ней с полным пренебрежением. А теперь утверждает, что она в чем-то может помочь? Бессмыслица какая-то.
Правда, для Никса, похоже, это была вовсе не бессмыслица. Он подступил ближе к Фрэнку, напряженно глядя ему в лицо и ожидая, что тот скажет дальше.
– Я перехватывал твой сигнал, – сказал Фрэнк. – Каждый раз, когда ты включал его здесь, я принимал его там. И он... моргал. Мощность сигнала убывает, Дэвид.
– Невозможно, – моргнул Никс.
– Думаешь, я лгу? – спросил Фрэнк, с вызовом глядя на Никса. – Давай выясним. Прямо сейчас.
Какое-то время двое мужчин, глядя друг на друга, выясняли, у кого сильнее воля, ждали, кто дрогнет и первым отведет взгляд в сторону. Этот безмолвный поединок в гляделки прервала Кейси. Она подошла к Фрэнку и потянула его за рукав. Фрэнк не отреагировал. Она потянула сильнее и спросила:
– Э-э, а что именно я могу исправить?
На этот вопрос ей ответил не Фрэнк, а Никс. Причем ответил с издевкой, цинично:
– Мир, мисс Ньютон. Он полагает, что вам по силам исправить мир.
Глава пятнадцатая
Заря только разгоралась, когда поезд на магнитной подушке доставил Кейси и остальных в центр Земли Будущего. Восходящее солнце расцвечивало мир красивыми тонкими оттенками оранжевого, красного и желтого. К сожалению, предметы, которые окрашивал солнечный свет, были отнюдь не такими красивыми, как рассветные краски.
Рассматривая открывшийся внизу пейзаж, Кейси начала замечать, как сильно отличается эта Земля Будущего от того места, которое она посещала в своих видениях.
Исчезло гармоничное слияние природы и архитектуры, которое воплотилось в прекрасный сказочный город. Теперь город стал, прежде всего, технологичным, отчего все вокруг казалось темнее и холоднее. Здесь стало меньше жизни и больше металла.
– Не такой зеленый, каким я его помню, – заметил Фрэнк, словно озвучивая мысли Кейси. Он стоял рядом с Никсом у лобового окна поезда, и они оба смотрели вперед.
Никс пожал плечами.
– Трава и деревья – это очень красиво, – сказал он. – Но они не вырабатывают того вида энергии, который нам необходим.
Но Кейси заметила, что из Земли Будущего исчезла не только флора и фауна.
– Как пусто, – сказала она, указывая рукой. – Сколько людей здесь живет сейчас?
– Достаточно, – ответил Никс.
«Достаточно?» – повторила про себя Кейси. Разве не планировалось сделать Землю Будущего достоянием всего мира? Превратить ее в место, дающее людям надежду и демонстрирующее силу мечты?
– А что случилось? – спросила Кейси.
Разумеется, Кейси должна была знать заранее, что ответ, который она получит на свой вопрос, снова будет загадочным.
– Оракул случился, – сказал Фрэнк, по-прежнему глядя в окно.
Проследив за его взглядом, Кейси увидела огромную, поднимающуюся над всем городом башню. Она узнала ее! Эта башня была в видениях, которые показывал ей значок! Правда, тогда она была ниже и ее не опутывали толстые кабели, входившие в башню и выходившие из нее. А еще в видениях Кейси совершенно точно не было огромной сферы, установленной на вершине башни и с потрескиванием переливающейся вспышками энергии. Кейси поежилась. В этой сфере чудилось что-то очень тревожное, действующее на нервы.
Прежде чем Кейси успела обратиться к Фрэнку за разъяснениями, поезд плавно остановился и открыл двери. Она вышла на перрон и направилась следом за Никсом, который повел их вдоль места, называвшегося в видениях Кейси площадью Бриджуэй.
Ворота, которые помнила Кейси, по-прежнему стояли здесь, но почти все они теперь были темными, не светились. И по ту сторону ворот никто из экзотических местных жителей не мелькал. И никто в них не входил.
Когда они проходили мимо одних ворот, Фрэнк нахмурился, увидев вышедшую из них большую группу АА, которые несли разные произведения искусства. Один робот тащил написанный яркими красками холст, другой держал в руках несколько древних пергаментов.
