– Что это значит, черт побери? – спросил Фрэнк. Он явно был встревожен.
– История. Мы спасаем ее, – ответил Никс. Фрэнк нахмурился еще сильнее. – Культура Земли. Ты предпочитаешь, чтобы она была утрачена навсегда?
– Утрачена? – повторила Кейси, которой сегодняшний день и без того принес уже достаточно мрачных загадок. – Куда ведут эти ворота? Это... портал на Землю?
Никс покачал головой.
– Нет, это мост на Землю, – сказал он, когда они прибыли к месту своего назначения – к основанию башни. Она была еще больше, чем выглядела со станции поезда на магнитной подушке. Чтобы окинуть башню взглядом до самого верха, Кейси до предела запрокинула голову, и окружающий мир слегка поплыл у нее перед глазами. Входящие в сферу и выходящие из нее кабели были разными по толщине, но все они потрескивали от переизбытка энергии. Никс нажал несколько кнопок на укрепленном у него на запястье пульте дистанционного управления, и сфера начала опускаться, напомнив Кейси шар, который так же опускается в канун Нового года на Таймс-сквер.
– Вижу, ты здесь кое-что переделал, – сказал Фрэнк, наблюдая за приближающейся сферой. Кейси отметила, что его слова прозвучали вовсе не как комплимент.
Однако Никс, похоже, решил иначе.
– Теперь башня вырабатывает больше энергии, чем все ветряные, солнечные станции и станции фотосинтеза, вместе взятые, что делает их более или менее изжившими себя. Башня снабжает энергией весь город. – Никс самодовольно улыбнулся, он явно гордился собой. – А это уже кое-что, верно?
– Да, это кое-что, – сказал Фрэнк.
В этот момент сфера, наконец, остановилась и повисла метрах в тридцати над группой. Громко клацнув, дно сферы разошлось, и показалась круглая платформа, которая с негромким гудением опустилась на землю. Никс жестом пригласил своих спутников пройти на платформу.
Они встали на нее, и платформа тут же взмыла вверх. Кейси подняла руки, инстинктивно пытаясь сохранить равновесие. Удостоверившись в том, что она не упадет через край платформы, Кейси слегка расслабилась.
И тут она заметила нечто странное.
Вокруг всей платформы пульсировало бледное голубое сияние. А среди вспышек энергии беспорядочно появлялись язычки, которые точнее всего можно было бы описать как «призрачные человечки». Фигуры были прозрачными, размытыми, некоторые более четкими, чем другие. Глядя на них, Кейси ахнула, увидев «призрак», который как две капли воды был похож на нее саму. И призрачная Кейси указывала прямо на нее!
Схватив Фрэнка за руку, Кейси указала ему на фигуры светящихся призраков – тем же самым жестом, каким указала на нее саму призрачная Кейси несколькими секундами ранее.
– Что это? – спросила она.
Ей ответил Никс.
– Проблески будущего, – объяснил он. – Это мы... в нескольких секундах впереди во времени. Вся эта башня накапливает энергию в виде тахионов, частиц, которые движутся намного быстрее, чем свет.
У Кейси побежали мурашки по рукам. Она не была уверена, что ей нравится идея видеть будущее, пусть отдаленное вперед всего на несколько секунд. Ей казалось, что это как-то неправильно. Подняв голову, Кейси увидела другой свой призрак, стоявший вытянув шею. Кейси сделала то же самое, заметив, что они поднялись почти до верхней половины сферы.
По мере того как две части сферы все больше сближались, Кейси все плотнее зажмуривала глаза, уверенная, что ее вот-вот сплющит и раздавит. Когда ничего не произошло, она осторожно открыла один глаз, затем другой.
Они находились в огромном широком помещении с выгнутым вниз потолком. Почти все здесь было белым – выложенный плитками пол, гладкие стены, даже подиум в центре комнаты. Единственной не белой вещью был большой прозрачный шар, лежащий на установленной на подиуме подставке.
Фрэнк смотрел на подиум так, словно пытался разобраться в том, что он видит. Заметив его взгляд, Никс улыбнулся.
– Мы значительно усовершенствовали интерфейс, – сказал он. – Хотя он по-прежнему работает по твоему изначальному алгоритму.
Кейси склонила голову набок. Алгоритм Фрэнка? Фрэнк разработал эту штуковину, похожую на какой-то странный прозрачный шар? Зачем? И когда?
– У тебя есть, что мне показать, Фрэнк? – спросил Никс, указывая на шар. – Так покажи.
Фрэнк медлил. Когда он вез сюда Кейси, то еще не знал, во что превратилась Земля Будущего. Не знал, что то, что он своими руками создавал здесь много лет назад, станет таким чужим. И, честно говоря, все это пугало его. Он посмотрел на Кейси. Ему не хотелось делать этого, но если есть хоть малейший шанс на то, что он был прав...
Глубоко вдохнув, Фрэнк поднялся к шару и осторожно положил на него руки. Шар немедленно засветился, остальные огни в комнате потускнели.
Шар негромко загудел, а Фрэнк повернулся к Кейси.
– Выбери место, – сказал он.
– Что? – переспросила Кейси.
– Место, – повторил Фрэнк. – Любую точку в мире. Одну. Выбери.
Кейси смотрела на Фрэнка. Она нервничала, но в то же время ее разбирало любопытство.
– Мыс Канаверал, – сказала она, наконец.
Кивнув, Фрэнк перевел взгляд назад на шар и принялся водить по нему своими пальцами. Как только он начал это делать, комната, в которой все они стояли, стала исчезать. По широким белым стенам поплыли разноцветные пятна, из них начали формироваться размытые очертания, которые затем обрели четкость, и теперь казалось, что вся группа стоит не в комнате, а среди облаков, высоко над Флоридой. Шар оказался высокотехнологичной машиной, создающей виртуальную реальность.
На мгновение потеряв ориентацию, Кейси покачнулась и взмахнула руками, стараясь удержать равновесие. И тут же картинка резко уехала вбок – каждое движение Кейси действовало на шар наподобие компьютерной мыши. Шевелилась Кейси – перемещалось изображение на «экране». А это означало, что...
– Интерфейс ориентирован на твои руки и центр твоей головы, – сказал Фрэнк, подтверждая догадку Кейси.
Чувствуя нарастающее возбуждение, Кейси опустила руки. В мгновение ока платформа «пробила» облака и начала стремительно приближаться к земле.
Кейси улыбнулась и повела рукой – они «полетели» прямо над землей, без задержки «проскакивая» сквозь дворы, «перепрыгивая» через изгороди. Это было похоже на то, как если бы они оказались внутри виртуальной карты!
Еще несколько перемещений – и Кейси замедлила их полет, когда они оказались в окрестностях ее дома. Затем все очутились внутри его. На кухне сидели Нейт и мать Кейси. Их губы шевелились, они о чем-то разговаривали друг с другом, но не было слышно ни звука. Это напоминало кино, которое смотришь по телевизору, выключив звук.
– Что это? – спустя мгновение спросила Кейси. Ее семья явно не имела понятия, что Кейси каким-то образом наблюдает за ними, находясь в то же время в другом месте.
