– Я прикасалась к этой вещице и на несколько минут почувствовала себя так, словно могу всё. Она подарила мне надежду. Почему не могло случиться нечто противоположное? Возможно, Оракул – это просто гигантский значок... – она понизила голос и закончила тихо-тихо, словно говорила самой себе: – ...уговаривающий весь мир кормить «плохого» волка.
Фрэнк и Афина не сказали ни слова, предоставляя Кейси самой развивать свою мысль до окончательного умозаключения. Глаза Кейси разгорались – ей, наконец, становилось окончательно ясно, что им всем необходимо сделать. Посмотрев на своих спутников, Кейси глубоко вдохнула и...
– Мы должны отключить ту штуковину, – не терпящим возражений тоном заявила она.
Повисла долгая пауза, и на мгновение Кейси подумалось, что она зашла слишком далеко. Но Фрэнк повернулся к Афине с повлажневшими от нахлынувших на него чувств глазами.
– Ей это по плечу, верно? – спросил он.
Афина улыбнулась.
– Наполовину, – ответила она. Фрэнк был такой же непременной частью решения проблемы, как и Кейси. Он был движущей силой, в которой нуждалась Кейси, и прежде всего причиной, по которой она оказалась здесь.
К несчастью, этот чудесный миг испортили трое вооруженных охранников, вошедших в открывшуюся дверь.
Глава семнадцатая
Когда Кейси, Фрэнка и Афину вели под охраной к одним из ворот на Бриджуэй, на Землю Будущего уже опустилась ночь. Неподалеку потрескивали и светились красивые и зловещие голубые искры энергии, обволакивавшей Башню и сферу на ней.
Дойдя до указанного места, охранники резко остановили их. Перед большим пультом управления стоял Дэвид Никс. За его спиной виднелись массивные ворота, темные и молчаливые. Но Никс нажал на пульте несколько кнопок, и ворота загудели, засветились. Еще секунда – и по другую сторону ворот показался песчаный пляж, ведущий к кромке бирюзовой воды.
– Необитаемый и не нанесенный на карты островок, – сказал Никс, указывая рукой на портал. – Не думаю, что его кто-нибудь посетит в ближайшие два месяца. В этом прелестном местечке вы и скоротаете свои последние дни.
Охранники подтолкнули группу ближе к порталу.
Фрэнк и Кейси сопротивлялись, кричали на каждом шагу, пытаясь рассказать Никсу о том, что они выяснили.
– Оракул работает как антенна! – кричал через плечо Фрэнк. – Он не просто накапливает тахионы, но также создает изображения возможного будущего и...
Один из охранников сильно толкнул Фрэнка, и он покачнулся.
Но за Фрэнка закончила Кейси.
– ...и передает их, – объяснила она. – Усиливает сигнал наподобие контура обратной связи...
– Это самопроизвольные предсказания, которые исходят прямо отсюда! – закончил Фрэнк, указывая рукой на Башню, за что получил новый тычок от охранника.
– Эта штуковина не показывает истинного конца света... она просто наталкивает нас на эту мысль! – крикнула Кейси и умоляющим тоном добавила, обращаясь к Никсу: – Вы должны выключить ее.
За это она тоже получила сильный тычок от охранника. Еще несколько шагов – и их выпихнут из ворот на необитаемый островок посреди неведомо какого моря.
– Стойте.
Голос Никса остановил охранников. Они посмотрели на него, ожидая, что произойдет дальше. Фрэнк, Афина и Кейси тоже ждали. Неужели Никс наконец услышал то, что они хотели сказать, и понял их? Увидел, что есть решение, есть способ избежать неизбежного? Может быть, что-то дошло до него и, наконец, взволновало?
Не взволновало и не дошло. Он просто привык, что последнее слово всегда остается за ним. Даже сейчас.
– Юная леди, – свысока сказал Никс. – Несмотря на удивительно высокое для вашего возраста умственное развитие, смею предположить, что вы имеете весьма смутное представление о синтезе тахионов. Поэтому позвольте мне рассказать вам об этом, пользуясь как можно более простыми терминами, которые вы способны понять. – Он помолчал, давая всем возможность еще раз почувствовать, кто здесь хозяин положения. – Если я по вашей просьбе «выключу эту штуковину», необратимым образом будет нарушена работа всех городских систем. Всех объектов. Все они управляются из этой башни. Неужели вы действительно думаете, что я соглашусь вернуть город в эпоху Средневековья по капризу какой-то девочки-подростка?
Эти слова прозвучали для Кейси как пощечина. Ее требование не было капризом.
– Я не понимаю, – сказала она, наконец. – Не понимаю, зачем вы вообще привезли меня сюда, и прежде всего не понимаю, зачем вы мне все это рассказали. Я объясняю вам, что происходит, – я знаю, что происходит. Почему вас это не волнует?
Никс просто смотрел на Кейси, совершенно не тронутый ее страстной мольбой. Фрэнк, в свою очередь, смотрел на Никса. Смотрел на человека, который был когда-то его наставником, но с тех пор превратился во врага. На гения, способного творить добро. На человека, помотавшего когда-то делать этот мир еще прекраснее. Фрэнк смотрел на Никса, и ему вдруг стало совершенно ясно, почему того ничто не волнует. Существует лишь одна причина, по которой человек может предоставить всему идти своим чередом, – если только он сам стоит за кулисами событий, которые привел в движение.
– Потому что это его рук дело, – сказал Фрэнк, отвечая на вопрос Кейси.
Никс повернулся и посмотрел на него. Без сожаления. Без огорчения. Потому что не был огорчен и не сожалел.
– Давайте представим, – сказал Никс, обращаясь ко всем своим «гостям». – Вот вы заглянули в будущее и испугались того, что там увидели. Как бы вы поступили с этой информацией? К кому бы пошли? К политикам? Крупным промышленникам? Как бы вы стали убеждать их? На каких данных, фактах? – Он покачал головой. – Они просто высмеют вас. Но что, если обратиться к обычным, средним людям, причем залезть им прямо в голову? – По мере того как Никс говорил, его голос становился все более убедительным, ровным, словно он произносил десять тысяч раз отрепетированную в голове речь. – Угроза всеобщего уничтожения может сохранить жизнь на планете. Единственный способ сохранить ее – показать всем надвигающуюся опасность. Скажите, какого здравомыслящего человека не взволнует возможность гибели всех, кого он любит, и всего, что ему знакомо?
Слушая Никса, Кейси поняла, что он сам искренне верит в то, что его план сработает. По его мнению, это был понятный всем и каждому план спасения цивилизации. План, рассчитанный на чудо, потому что Никс должен был бы знать, что даже очень тщательно продуманные планы часто терпят фиаско – особенно если их исполнение зависит от миллиардов отдельных личностей.
– И как же была воспринята эта картина? – продолжал Никс. Теперь он выглядел рассерженным. – Чем ответил мир на предвидение собственного неизбежного конца? Они смирились с этим! – Никс негодующе взглянул на Фрэнка. – Они проглотили конец света как шоколадный эклер. Они превратили его в товар массового спроса! Конец света вошел в моду, о нем снимают телесериалы, фильмы, пишут книги! Вся планета приветствует Апокалипсис и радостно несется ему навстречу.
