Кейси вынуждена была признать, что в безумных тирадах Никса есть доля истины. Люди привыкли относиться к земле как чему-то такому, что можно использовать, а потом отшвырнуть в сторону за ненадобностью и заменить чем-то новым. Можно продолжать добычу нефти, хотя планета уже перегрета. Увеличивать лов рыбы до тех пор, пока не опустеет Мировой океан. Вести бесконечные войны. Но Никс вел себя так, словно во всем этом виноваты они с Фрэнком, словно именно они гонят мир к гибели.
А между тем Никс еще не закончил:
– Ваши лучшие умы не придумывают ничего, кроме хитроумных способов выкачать из системы как можно больше денег, ничего при этом не производя. Начинают исчезать пчелы и бабочки. Тают ледники, распространяются водоросли. Повсюду падают замертво следящие за чистотой воздуха шахтерские канарейки, а вы не хотите понимать намеки! – Никс говорил все быстрее и быстрее, выплескивая мысли и чувства, которые ему приходилось десятилетиями держать под спудом. – В любой момент есть возможность улучшить мир, но вы, люди, не хотите верить в это. А поскольку вы не верите, то отказываетесь делать то, что способно сделать такой мир реальностью. Вы смирились с ужасным будущим, подчинили себя ему – потому что такое будущее ничего не требует от вас сегодня.
Никс остановился, неожиданно осознав, как сильно он раскипятился. Он глубоко вдохнул и взял себя в руки, прежде чем закончить:
– Итак, мы видим айсберг, и мы предупредили «Титаник». Но все вы продолжаете гнать его на всех парах вперед. Почему? Потому что вы хотите утонуть. Вы отступились, опустили руки. И это не вина Оракула. Это ваша вина.
Над Площадью Бриджуэй повисла тишина, каждый человек или робот обдумывал слова Никса. Да, как бы строго ни судил Никс, каким бы холодным ни был его прием, этот человек расставил все точки над «i». Конечно, позволить миру разрушиться самому по себе было крайностью, но они не могли не понимать и того, что подтолкнуло Никса к тому, чтобы перейти через край.
К несчастью, их понимание или непонимание этого ничего не решало. Никс не собирался дать им шанс попробовать спасти мир. Он по-прежнему собирался отправить их сквозь портал и позволить умереть вместе со всем их миром. Когда охранники начали подгонять группу к входу в ворота, Никс нагнал их и остановился перед Фрэнком.
– Спасибо, что навестил, – сказал он. Его лицо смягчилось, на мгновение он стал похож на себя прежнего, каким был когда-то. – Было очень приятно снова повидать тебя.
Никс протянул руку – нелепый жест, если учесть, что он фактически только что приговорил Фрэнка к смерти.
Фрэнк помедлил, однако затем медленно принял протянутую ему руку.
Кейси в замешательстве наблюдала за этим рукопожатием. Неужели Фрэнк действительно собирается простить Никса?
А затем она заметила легкое движение руки Фрэнка. Он тайком набирал команды на экране пульта дистанционного управления, висевшего на запястье Никса. Но этот пульт управлял только одной вещью... Стараясь не привлекать к себе ничьего внимания, Кейси посмотрела вверх. Так и есть – сфера на Башне засветилась. Фрэнк активировал платформу внутри Оракула.
То, что делает Фрэнк, Афина заметила за мгновение до того, как это заметил и сам Никс.
– Что ты делаешь? – спросил он, но платформа в это время уже начала спускаться к ним.
– Не сдаюсь, – ответил Фрэнк, а затем резко рванул Никса на себя и ударил его коленом в живот.
В тот же миг Афина толкнула Кейси на одного из охранников, и тот повалился на землю. Когда другой охранник попытался помочь своему товарищу, Афина напала сбоку и обезоружила его, а затем сильно толкнула на последнего, третьего охранника. В мгновение ока все охранники были выведены из строя, а Афина и Кейси получили свободу.
– Вещь! – крикнул Фрэнк Афине, когда увидел, что с ней все в порядке. – Дай мне вещь!
– Что? – крикнула в ответ Афина. Сейчас было не время говорить загадками.
Фрэнк многозначительно посмотрел на нее.
– Вещь, которую я тебе дал! Когда мы прибыли сюда, ты положила ее в то отделение...
Он не договорил, потому что Никс проворным движением ногой подсек ногу Фрэнка и опрокинул его на землю. Подняв руку, Никс занялся пультом управления, чтобы остановить платформу.
Но Фрэнк уже бросился на него.
Пока двое мужчин боролись друг с другом, Афина открыла отделение для запасной батареи и вытащила из него устройство, внешне похожее на шарик для пинбола, и посмотрела на Фрэнка, который жестом указал на платформу.
– Будем взрывать Оракул? – спросила Кейси, когда увидела, что держит в руке Афина, и поняла жест Фрэнка.
– Разумеется, – ответила Афина, и добавила, указывая на охранника, который лежал к ним ближе остальных: – Возьми его пистолет.
Пистолет лежал на земле возле рук охранника. Кейси подбежала и подняла его. К несчастью, она не умела стрелять из такого пистолета, а двое других охранников пришли в себя и уже окружали Афину. Кейси начала паниковать.
А вот Афина оставалась совершенно спокойной. Наблюдая за ней краем глаза, Кейси не могла не восхищаться девочкой-роботом. Когда один из охранников набросился на Афину, та просто пригнулась, схватила его за ноги и швырнула на третьего охранника, который в этот момент целился в нее из пистолета. Выстрел попал в летящего по воздуху охранника, и тот моментально испарился. Стрелявший был настолько ошеломлен, что просто не понял, что произошло, когда Афина пинком отправила его сквозь портал на остров посреди океана.
С двумя охранниками было покончено, оставалось позаботиться еще об одном. Повернувшись, Афина увидела, что он и Кейси борются за пистолет, который девушка по-прежнему крепко сжимала в руке. С громким криком Кейси вывернулась и, не умея стрелять, просто изо всех сил ударила охранника по голове рукояткой пистолета. Пытаясь восстановить нарушенное зрение, охранник тряс головой и не заметил, как сзади к нему подошла Афина и нанесла ему такой сильный удар ногой в прыжке, что намертво вырубила его.
Но от этого удара Афина тоже потеряла равновесие, а когда взмахнула руками, чтобы восстановить его, бомба, которую она держала, выпала на землю. Афина с ужасом следила за тем, как бомба покатилась и скользнула в углубление, служившее посадочной площадкой для сферы. Спустя мгновение на площадку опустилась и сама сфера, накрыв собой бомбу.
Глава восемнадцатая
До сегодняшнего дня Фрэнк не дрался ни разу в жизни. Сейчас он обменивался с Никсом ударами возле портала, и накопившийся у него гнев придавал ему силу искушенного боксера. Но и Никс не отставал от него.
Оторвавшись от Фрэнка, он принялся стремительно набирать команды на пульте дистанционного управления. Платформа вновь начала подниматься. В этот момент одновременно произошло несколько событий. Фрэнк вновь набросился на Никса, надеясь перехватить контроль над пультом управления, а Афина нырнула под платформу за бомбой. Но когда Афина уже была готова ухватить пальцами маленькую бомбу, огромный робот своими похожими на клешни руками схватил ее сам.
