– Кейси! – крикнула Афина, пытаясь вырваться на свободу. – Возьми бомбу!
Рванувшись вперед, Кейси ловко, словно прибежавший на базу бейсболист, скользнула в углубление и схватила шарик.
Выпрямившись, она торжествующе улыбнулась. «Неплохо получилось, – подумала она. – Выходит, меня не зря столько лет заставляли заниматься софтболом. Можно считать, что мои занятия окупились».
Но улыбка быстро сошла с лица Кейси, когда Афина и Фрэнк в один голос закричали:
– Прыгай на платформу!
Обернувшись, она увидела, что платформа поднимается. Времени на раздумья не было, и Кейси прыгнула. Ухватившись руками за край платформы, она отчаянно задрыгала в воздухе ногами. И обомлела, когда взглянула вниз. Вообще-то Кейси никогда не боялась высоты, но, с другой стороны, ей никогда не доводилось и висеть на краю платформы, с нарастающей скоростью уносящейся вверх. Глубоко вдохнув, Кейси подтянулась и перевалилась на платформу. Она лежала, жадно глотая воздух, слыша, как внизу Фрэнк продолжает драться с Никсом, а Афина кричит на огромного робота, требуя, чтобы тот опустил ее на землю.
Поднявшись, Кейси встала на дрожащих ногах, ухватилась рукой за тонкий, опоясывающий сферу поручень и крикнула вниз Фрэнку:
– А теперь что?
– Активируй ее! – крикнул в ответ Фрэнк, пригибаясь, чтобы уклониться от удара Никса.
Ничего себе! Он что, думает, что Кейси прошла курс активации и подрыва бомб-шариков? Она всего лишь девушка-подросток, черт побери!
Прежде чем Кейси успела ответить, Фрэнк набросился на Никса и ударил его в грудь как заправский футбольный полузащитник. Удар получился таким сильным, что Никс откинулся назад, а Фрэнк полетел следом за ним. Мелькнула яркая вспышка, и оба соперника тяжело рухнули... на песок! Они провалились сквозь портал и оказались на тропическом островке, затерявшемся посреди океана.
Оглянувшись, Фрэнк увидел, что ворота по-прежнему на месте. Увидел он также, что Кейси испугана. Она стояла на платформе и крутила, крутила в руках бомбу, словно надеялась, что на ней появится инструкция пользователя.
Фрэнк был не единственным, кто увидел Кейси. Никс ее тоже заметил. Увидел он и бомбу – и тут же потянулся к укрепленному у него на запястье пульту... Но раньше, чем Никс успел нажать хотя бы одну кнопку, Фрэнк перехватил его руку. А потом они опять начали драться.
А по другую сторону портала, в Стране Будущего, Кейси действительно испытывала настоящий страх. Платформа поднимала ее все ближе и ближе к Оракулу, а ее двое друзей были слишком заняты, чтобы прийти к ней на помощь. Посмотрев вниз, Кейси увидела, как Афина рывком открыла панель на огромной металлической руке робота и сунула внутрь свою руку. Полетели искры, раздался громкий рокочущий шум, и руки-клешни робота раскрылись. Афина свалилась на землю.
Вжжжжж!
Кейси понеслась к земле, и желудок подкатил к горлу, когда платформа внезапно ушла у нее из-под ног. Затем снова рванула вверх. И опять упала вниз. Вверх-вниз, вверх-вниз – Кейси, сдерживая тошноту, изо всех сил старалась удержаться на платформе. Мельком бросив взгляд сквозь портал, она увидела, что драка между Фрэнком и Никсом становится все ожесточеннее. Оба держали руки на пульте управления, пытаясь захватить контроль над ним, и при этом давили своими пальцами на кнопки, а Кейси из-за этого продолжала свою сумасшедшую скачку. «Если я когда-нибудь смогу слезть с этой штуковины, – кипела от негодования Кейси, – все может закончиться тем, что я сама придушу Фрэнка».
Внезапно платформа успокоилась – там, на пляже, Фрэнку удалось наконец-то взять пульт управления под свой контроль. Кейси снова взмыла вверх, к сфере. Впрочем, одна проблема оставалась, причем большая.
– Я не знаю, как ее активировать! – крикнула Кейси вниз Афине.
Афина, ехавшая сейчас на спине другого гигантского робота – казалось, что она сидит верхом на вставшем на дыбы мустанге, – посмотрела наверх.
– Возьми ее обеими руками и поверни! – крикнула она, дергая обнажившийся на шее робота провод. Это заставило робота повернуться и побежать прямо на своего собрата.
– Неплохо придумано, – переводя дыхание, пробормотала Кейси, наблюдая за тем, как один из роботов от толчка пролетел сквозь портал и с грохотом повалился на песок. – Активирую бомбу, доделаю все остальное – и готово.
Совершенно очевидно, что все должно закончиться очень даже хорошо...
Но в этот момент произошел огромный выброс энергии. Как и прежде, вокруг платформы закружили образы ближайшего будущего, включая изображение самой Кейси – она повернула в руках шарик, отвела руку назад и швырнула его как гранату внутрь висящей над ее головой сферы.
Кейси улыбнулась.
– Спасибо, Будущая Я, – сказала она, а затем сделала именно то, что показало ей будущее, – повернула в руках шарик. Раздался щелчок, и загорелся маленький дисплей, на котором появилась надпись «Активировано». Затем на экране замелькали цифры, начался обратный отсчет от шестидесяти. Кейси отвела руку назад, и...
...и увидела свой новый образ – из будущего. Только на этот раз призрачная Кейси с криком провалилась сквозь пол платформы и исчезла.
- Ой-ёй, – сказала Кейси.
Платформа рухнула вниз.
Она неслась к земле, а над всей площадью разносился крик Кейси. Пытаясь ухватиться за поручень, Кейси не удержала шарик, и он выпал у нее из руки. Падавшую на землю платформу увидела сидевшая на спине робота Афина. Она тут же нажала несколько кнопок на панели управления, робот повернулся и поспешил к углублению для посадки платформы. Затем он выставил вперед руку и поймал на нее платформу за мгновение до того, как та врезалась в землю.
...47 ...46 ...45...
Обратный отсчет продолжался. Подставленная под платформу рука робота начала потрескивать – вес платформы был слишком велик, чтобы ее можно было удержать.
Соскочив с металлической шеи гиганта, Афина скатилась вниз в тот самый момент, когда платформа обрушилась, раздавив робота. Услышав недовольное ворчание, Афина обернулась и увидела Кейси – та как раз вовремя успела соскочить на землю и теперь лежала, судорожно хватая ртом воздух. Ей не верилось, что она осталась жива.
А затем прямо рядом с Кейси подкатился и замер маленький зеркальный шарик.
Фрэнку начинало казаться, что все это не кончится для него добром. Никс не перестанет рваться к пульту управления, а это означает, что Фрэнк не может перестать пытаться остановить его. А это, в свою очередь, означает, что придется продолжать драку, а Фрэнк чувствовал, что он уже очень, очень устал.
Затем начал подниматься влетевший сквозь портал гигантский робот. До этого Фрэнк думал, что робот деактивирован, но, к сожалению, ошибся. Робот поднялся и, пошатываясь на сыпучем песке, направился к порталу.
Робот протянул сквозь портал руку. Потом голову. Затем торс...
