Тадах!
Ворота захлопнулись, разрезав робота пополам.
Когда металлические ноги упали на песок и перестали дергаться, Фрэнк и Никс прекратили, наконец, свой поединок. Они оба осознали одну важную вещь: теперь портал был закрыт. И они были одни на этом островке, запертые на нем навсегда – или до конца света, если он случится через 58 дней.
Какое-то время двое мужчин просто стояли, не зная, что делать дальше. А затем Фрэнк захохотал.
– Не вижу ничего забавного! – сердито воскликнул Никс.
Но от его слов Фрэнк расхохотался еще сильней. Очень уж смешной была ситуация, в которой они оказались.
– Нет, – выдохнул он между приступами хохота, – это ужасно забавно.
Никс оглянулся по сторонам, словно здесь мог появиться кто-нибудь еще и подтвердить, что Фрэнк совершенно точно рехнулся, а Никс, как всегда, прав. Но здесь, на этом островке, никого не было. И не будет никогда. Вот теперь Никс понял, что прав-то был действительно Фрэнк. Это было забавно. Это было до невозможности нелепо. Абсурдно. И уголки губ Никса начали складываться в улыбку.
А затем портал снова открылся.
– Фрэнк! – крикнула с той стороны Афина. – Выбирайся оттуда!
Мужчины немедленно бросились к порталу, толкаясь и стараясь обогнать друг друга, – и вместе с тем недостаточно быстро. Бомба в руке Кейси продолжала отсчитывать последние секунды – 10... 9... 8...
– Как выключить эту штуковину? – крикнула Кейси, адресуясь к Афине. Повсюду вокруг них плясали, мерцали голубые язычки энергии тахионов.
«Что будет, если бомба шарахнет прямо здесь?» – подумала Кейси и содрогнулась от этой мысли.
– Никак! – крикнула ей в ответ Афина. – Тебе нужно от нее избавиться!
Кейси взглянула на открытый за спиной Афины портал. Очевидно, девочка-робот имела в виду именно его, других вариантов, похоже, просто нет. Кейси отвела назад руку, и, что было сил, швырнула бомбу. Та пролетела сквозь портал и упала на песок рядом с Фрэнком и Никсом.
...5 ...4 ...3...
Фрэнк и Никс успели проскочить портал как раз вовремя, когда он начал закрываться.
А затем – ты-дыщ! Бабах!
Бомба взорвалась на песчаном острове, затерявшемся посередине нигде. Взрывная волна прорвалась сквозь не успевший полностью закрыться портал. Кейси завизжала – они с Фрэнком, Никсом и Афиной разлетелись в разные стороны. Затем так же быстро, как он перевернулся с ног на голову, окружающий мир возвратился в свое нормальное состояние.
Кейси немного полежала на земле, проверяя, целы ли у нее руки и ноги. Убедившись, что все в порядке, она медленно села и огляделась по сторонам. Неподалеку от нее пытался подняться на ноги Фрэнк – слегка поцарапанный, но в целом невредимый. Афина тоже была в полном порядке. Никсу повезло меньше всех.
Взрывная волна полностью снесла ворота портала, придавив ими Никса, он был прикован к месту, но сдаваться не собирался. Сейчас Никс хотел только одного – увидеть, как умрет Фрэнк. Окончательно и бесповоротно. Заметив лежащий неподалеку лазер, Никс протянул к нему руку и стал подгребать, выцарапывая оружие кончиками пальцев до тех пор, пока, наконец, не ухватил его. С трудом оторвав от земли верхнюю часть туловища, он поднял пистолет и крикнул:
– Уокер!
Фрэнк обернулся и даже успел удивиться, увидев пистолет, прежде чем Никс нажал на курок. Из ствола пистолета вылетел лазерный луч, сверкнув в воздухе, ударил в грудь Фрэнку.
Фрэнк опрокинулся назад и упал на землю... замертво.
Глава девятнадцатая
– Нет! – закричала Афина, голос у нее надломился. Она обернулась в тот же миг, когда Фрэнк повернулся, чтобы увидеть жестокий взгляд Никса. Остановить Никса Афина не смогла, и теперь Фрэнк был мертв.
Затем произошло нечто странное. Тело Фрэнка начало дергаться, трансформироваться, а потом исчезло. Афина ахнула. Это был не Фрэнк! Это был будущий Фрэнк! Фрэнк, которого Никс еще не застрелил. А это означало, что еще есть время, чтобы спасти его.
Повернувшись, Афина увидела, как Фрэнк помогает Кейси подняться на ноги. Затем, точно так же, как она видела несколько секунд назад, Никс крикнул: «Фрэнк!» И так же, как раньше, Фрэнк оглянулся, увидел опасность, а Никс нажал на курок. И так же, как раньше, в воздухе сверкнул лазерный луч и полетел прямо во Фрэнка.
Но на этот раз на пути луча выросла Афина и приняла удар лазера прямо на свою грудь.
Отброшенная выстрелом назад, Афина столкнулась с Фрэнком, и они вдвоем повалились на землю.
Из большого отверстия в груди Афины начала вытекать темная, цвета моторного масла, жидкость. Сверкали и искрились обнажившиеся провода и платы.
– Нет!
На этот раз кричал Фрэнк, не сводя с Афины расширенных от ужаса глаз. Девочка-робот, не задумываясь, заслонила его от выстрела, хотя прекрасно должна была понимать, чем это грозит ей самой. И, тем не менее, она его спасла.
У Фрэнка помутилось в голове. Он смотрел на Афину и не знал, что делать дальше. Афина всегда помогала ему все понять, во всем разобраться. Он думал только о том, как много недосказанного осталось между ними. Затем тряхнул головой и глубоко вдохнул. Он справится с этим. Он не позволит Афине умереть. Он спасет ее, а потом они вместе спасут весь мир.
Фрэнк взял Афину на руки и побежал. Кейси поспешила следом.
– С ней все в порядке? – спросила Кейси, следя покрасневшими от слез глазами за тем, как из груди Афины продолжает сочиться черная жидкость.
– Мне нужно доставить ее в ремонтный модуль, – бросил через плечо Фрэнк. – Помнится, здесь был один, неподалеку от...
– Постой, Фрэнк.
Опустив взгляд, он увидел, что Афина открыла глаза и понимающе смотрит на него. Она знала, что спасти ее невозможно.
– Я отключаюсь, – сказала Афина, когда Фрэнк опустил ее на землю. Тело Афины подергивалось – это один за другим начали отключаться электрические контуры. – У меня начинается рассинхрон.
Это уже произошло, Афина потеряла синхронизацию. Слова, которые она произносила, больше не совпадали с артикуляцией ее губ. Голос Афины становился более механическим, лишенным человеческих обертонов. Афина заметила, с каким сожалением смотрит на нее Фрэнк, и на ее лице отразилось смущение.
– Не смотри на меня так, – сказала она. Теперь ее голос звучал совершенно ровно, без малейших интонаций. – Есть вещи, о которых я должна рассказать тебе перед концом... До того, как включится автоматизированная программа.
Фрэнк моргнул, в уголках его глаз блеснули слезы. Он знал, что сделает включившаяся автоматизированная программа. Она разрушит Афину.
Увидев, с каким состраданием смотрит на нее Фрэнк, Афина продолжила.
– Я – машина, – слабым голосом сказала она. – Я никогда не думала, что это плохо, пока не увидела твое лицо в тот момент, когда ты понял, что я робот.
