– Я много чего умею, – проникновенно заверил Джек, – девочкам нравится. – Он придвинулся ближе и понизил голос. – Ты одна живешь?
– Нет, – удивилась Ирина. – Нас в квартире четверо. В одной комнате – я, в другой – подруга, а в третьей…
– Ну, то есть, комната у тебя своя?
– Да…
– Пригласишь на чай?
Ирина потупилась.
– Но ведь уже очень поздно. А домой надо через улицу идти, по специальному переходу. Это небезопасно.
– Ничего, – подмигнул Джек, – доковыляю как-нибудь. – Он с обожанием смотрел на собеседницу. – Ты понимаешь – чаю хочется! Так хочется, сил нет.
– Я могу здесь чай приготовить, – чуть слышно пролепетала Ирина. – У нас тут есть чайник и спиртовка.
– Моя ты добрая фея! – обрадовался Джек.
Метнулся к Рэду.
– Командир, я маленько задержусь.
Тот коротко глянул на Иринины прелести. Приказал сквозь зубы:
– В шесть – чтоб в спальне был! Маньяк…
– Есть, – бодро откликнулся Джек. И попросил вполголоса: – Валите уже отсюда.
– Ты остаешься? – удивился Илья, когда прочие «коллеги» выходили из лаборатории.
– Ненадолго. – Ирина покраснела. – Надо кое-что закончить.
– Ну, хорошо. Не засиживайся.
Кирилл заметил, что Джек куда-то испарился – среди тех, кто покидал помещение, его не было. Илья тоже спохватился:
– А где же ваш товарищ?
– Он раньше ушел, – спокойно объяснил Рэд.
– Да? Я не видел… Ну, надеюсь, не заблудится. Послушай, Кирилл… – Илья снова вернулся к тому, что обсуждали.
Оживленная беседа продолжалась до самого порога спальни.
– Все, братва, – категорично зевая, объявил сотрудникам лаборатории Рэд. – После потрещите. Месяца через три.
Кирилл вздохнул. Прощаться с людьми, с которыми наконец-то говорил на одном языке, было грустно.
– Хорошего отдыха, – пожелал он. – Спасибо вам большое. – К груди прижимал стопку черновиков с расчетами, которые ему великодушно позволили забрать с собой.
– А когда Жека уйти успел? – опомнился Кирилл уже в спальне. – Я даже не заметил!
– Не ори, – одернул Рэд, – пацаны спят. Еще бы ты заметил, если он не уходил никуда.
– Как это – не уходил? Его ведь не было…
Рэд усмехнулся.
– А ты что – под столы заглядывал?
– То есть… Он где-то под столом спрятался?
– Ну.
– Зачем?
– Девку клеит, – зевая, объяснил Рэд.
Залез в кровать и с наслаждением потянулся. Выспрашивать подробности Кирилл постеснялся.
Укладываясь, вспоминал о сегодняшнем сражении с крысами. И с удивлением осознал, что издевательства, чинимые Олесей, начали давать свои плоды.
Всего месяц назад у него едва ли хватило бы сил на то, чтобы лупить по чудовищам факелом! Затаился бы на дне лодки, дрожа от ужаса. И Рэд, должно быть, его вклад в общее дело оценил – позволил ведь сегодня задержаться в лаборатории, лишив тем самым и себя, и Джека лишних часов законного отдыха. Хотя в начале похода наверняка счел бы подобную просьбу дурацким капризом… Думать так был приятно. Засыпая, Кирилл чувствовал, что улыбается.
* * *
Баржа была оборудована навесом из палаточной ткани. Под навес забирались, когда вставало солнце. Отряду предстояло провести тут несколько суток.
Баржу тянул пароходик, работающий на угле и носящий громкое название «Аврора». У штурвала стоял парень, имени которого Кириллу не сообщили. Все его называли Капитаном. Люк и Сашка сели на пароход, чтобы кидать в топку уголь, это была своего рода плата за проезд. Кочегары с парохода – двое дюжих адаптов – перебрались на баржу. Отряд Рэда встречал их смехом и объятиями – с этими ребятами они, в отличие от ученых из лаборатории, были хорошо знакомы.
Сначала Кирилл вместе с Люком и Сашкой полез в кочегарку – было страшно интересно, как там все устроено, хотя Рэд в ответ на его порыв скептически скривился. Спустившись, Кирилл понял, почему – в кочегарке стояла страшная жара.
– Все, бункерный? – Люк и Сашка невозмутимо раздевались. – На экскурсию сходил? Чеши отсюда.
Пришлось выбираться на палубу.
С палубы хорошо просматривалась баржа. Адаптский отряд, перемешавшись с хозяевами парохода – среди едва заметных в темноте камуфляжных курток мелькали белые полоски тельняшек – располагался на дневку.
В специально оборудованном очаге уже горел огонь, над которым пристроили котелки. Кто-то успел присесть на низкую скамейку возле очага. Кажется, это называлось не скамейкой, а как-то еще – Кирилл сегодня, спросив, сколько они будут плыть, уже нарвался на язвительный комментарий: «Плавает говно по луже, а корабли ходят!», и у скамейки вроде тоже было свое – несухопутное – название. Местные разливали по кружкам какую-то жидкость из больших канистр. Из-за шума двигателя Кирилл не слышал, что происходит на барже, но, судя по радостному хаотичному движению, там было дружно и весело.
Рэд стоял у руля рядом с Капитаном. Их разговор Кирилл хорошо слышал.
– Как тут у вас, вообще?
– Нормально.
Должно быть, во всей Цепи адапты пользовались одним и тем же немудрящим набором слов.
– Обмелело сильно?
– Еще на полметра вода ушла. Илюха говорит, если дальше так пойдет, то через год-два река в русло вернется. И тогда начнем мост восстанавливать.
– Круто.
– Ну.
– А справитесь?
– Он говорит, металл нужен.
– Металл – это в Екате… Как там, у Викторыча?
– Стройка – полным ходом! И рельсы на восток тянут, и печь плавильную, уже третью, подняли.
– Молодец дядька.
– Молодец. Дикие, правда, мешают – гады. – Капитан с негодованием сплюнул. – Везде тут этой погани полно! Не успели навигацию открыть – устроили нам… За Челнами, где Кама в берега вошла, в засаде ждали.
Рэд присвистнул.
– То-то Илюха сказал, что дальше Челнов не ходите… А с хрена ли полезли-то? Раньше ж не трогали?
– Раньше – шире было. Не дострельнешь, не догребешь. А теперь за Челнами узкое место образовалось. Когда все случилось, в нем сухогруз затонул. Потом сверху мусора нанесло, и вышло – типа отмели что-то. Вот с этой отмели и прижали.
– Корявому, что ли, неймется? Мало гада учили?
– Не… Не Корявому. Его-то бойцов мы бы сразу срисовали – меченые. А те – пришлые какие-то. Раньше не нападали.
– Все хоть живы?
– Двоих подранило. Но и мы двоих сняли, одного – точно насмерть.
