Недалеко от берега плеснула, играя в воде, рыбешка. Кирилл молчал. Он не знал, что ответить.
К железке они вышли через два часа после подъема.
– Все, – сказала Вера. – Вон она. – Опустила на землю рюкзак.
– Ботинки снимай, – глухо приказал Рэд. – И положил руку на кобуру.
– Сталкер! – Кирилл шагнул вперед, загораживая собой Веру. – Отпусти…
Его одним ударом сбили с ног. Джек уселся сверху, прижимая к земле.
– Снимай, кому сказал! – прикрикнул Рэд. Кивнул на Кирилла: – А то и ему достанется.
Вера, ненавидяще глядя, расшнуровала ботинки. Расстегнула и сдернула брюки. Прошипела:
– На, подавись.
Рэд покопался в ее рюкзаке. Бросил Вере джинсы и кофту с Микки-Маусом. Обронил:
– Пошла вон. Быстро, пока не передумал!
Вера смотрела дикими глазами.
– Оглохла, что ли? Шмотье забирай и катись отсюда!
Вера суетливо подобрала вещи. И, то и дело оглядываясь, оступаясь босиком на колкой земле, устремилась прочь.
Джек отпустил Кирилла. Рэд предостерегающе поднял руку:
– Хоть слово вякнешь – башку оторву! – Повернулся к Олесе: – Карту доставай. Сориентироваться надо.
Перед дневкой Джек поманил Кирилла в сторону.
– А подруга-то твоя не свалила, – прошептал он, – за нами тащится. Олеська Сталкеру сказала, я слышал.
Кирилл обомлел.
– Зачем?
Джек расплылся в ухмылке:
– В тебя втрескалась!.. Куда ей деваться-то? До своих далеко, и не сунешься туда. А вслед за нами к воякам приползет – глядишь, пристроится.
– Как же она идет… босиком?
Джек пожал плечами:
– Жить захочешь – хоть на руках ходить научишься, хоть ушами грести. Там, это… – Он еще больше понизил голос. – Каши маленько осталось. Я не всю по мискам разложил. Усек?
– Спасибо! – Кирилл сжал Джеково запястье.
Тот подмигнул.
– «Спасибо» в стакан не нальешь. Живы будем – сочтемся.
К выложенной на древесный лист каше Кирилл добавил пару сухарей. Крадучись, чтобы не увидел Рэд, отошел подальше от лагеря и пристроил еду под деревом.
Через час проверил – каша исчезла вместе с листом.
– Люди, – останавливаясь, сказала Олеся.
– Много?
– Да. На поселок похоже.
– Дикие? Или вояки?
Олеся развела руками:
– Не знаю. Я с вояками раньше не встречалась. И далеко, не разобрать.
Вдоль рельсов они шли вторую ночь. Никаких следов «вояк» пока не встретили.
– И что? Поближе подойдем и на разведку?
– Можно так. А можно проще… Але, красавица! – проорал Рэд, повернувшись в сторону леса. – Вылезай, не трону.
Существо, явившееся из-за деревьев, показалось бы смешным, если б не было таким жалким. Вера оборвала джинсы ниже колен и обмотала босые ступни тканью. Искусанные мошкарой голени расчесала до кровавых корок. Она заметно хромала, волосы свалялись и висели патлами.
– Дозу, – останавливаясь, хриплым голосом объявила Вера. – И попить. И ботинки.
– И сказку перед сном, – проворчал Рэд. – Вон, бункерный расскажет. А то извелся весь – по ушам ездить некому… Лови. – Он швырнул Вере флягу с водой.
Та подхватила и, рухнув на колени, приникла к горлышку.
– Кто там впереди? Стая или цивильные?
– Дозу, – отрываясь от фляги, повторила Вера.
– Будет тебе доза. Говори.
Вера вытерла губы.
– Стая там. Большая. Город был, до того как все случилось. Сивый пытался через них прорваться, хотел у вояк патронов выменять – не пустили. Это их территория.
– Как в обход пройти, знаешь?
– Знаю. Дозу.
Рэдрик выругался.
– Вот заладила! Бункерный, займись.
– Молодец, что не ушла, – прошептал Кирилл, склоняясь над рукой Веры. – Как ты без наркотика держалась-то двое суток?
Вера отвела глаза.
Спрятала где-то, – сообразил Кирилл. В одежде, наверное. То-то в свои шмотки так вцепилась.
– Теперь уже Сталкер тебя точно не выгонит, – пообещал он. – А ноги заживут, ничего.
Вера молчала. Когда Кирилл поднял голову, увидел, как она кусает губы – чтобы не расплакаться.
На обход неведомой стаи потратили целую ночь. Добрались до реки – широкой, с заболоченными берегами.
Плавать Вера не умела. Ее, вместе с вещами, Джек повез на лодке. Рэд, Кирилл и Олеся разделись и поплыли.
Было очень страшно. И вода здесь оказалась не в пример холоднее той, в которой Кирилл учился плавать. ПНВ пришлось снять, чтобы не испортить, а ночь выдалась безлунной. Кирилл мог ориентироваться только на всплески – адапты страховали спутника с двух сторон. Чтобы не думать об отсутствии дна под ногами и не запаниковать, Кирилл, как учила Олеся, сосредоточился на движениях. «И – раз», – командовал он себе. «И – два!» Ох, да сколько же еще плыть… И – раз! И – два!
На берег выбрался совсем обессиленным – не столько от плавания, сколько от страха. Оставшиеся километры брел, уповая лишь на то, что путь не может продолжаться бесконечно. В какой-то момент, почувствовав странное облегчение, понял, что с него снимают рюкзак. Это был Рэд.
Кирилл не протестовал. Мимоходом подумал, что командир в очередной раз успел вовремя. Еще сотня шагов – и, вместе с рюкзаком, адаптам пришлось бы тащить его самого. А освобожденный от груза, сумел добраться до сухого места на своих ногах.
Следующей ночью вышли позже, чем обычно – Рэд позволил бойцам отдохнуть. Снова добрались до железки.
Олеся вдруг остановилась.
– Люди! Вон там. – Она показывала вперед.
С обеих сторон к железнодорожному полотну подступал лес. Но вдали, похоже, заканчивался.
– Обходим, – решил Рэд. – Хотя странно… Что там кому делать?
– Вояк ждут, – подала голос Вера.
Шла она с трудом, хромала, однако ни на что не жаловалась.
– У них так положено, Сивый рассказывал. – Вера перевела дыхание. – Вояки подъезжают по рельсам – а эти, которые из большой стаи, заранее складывают, что принесли. Вояки товар забирают, свой оставляют. Потом говорят, что им в следующий раз принести, и отваливают.
– Ишь ты, гладко, – усмехнулся Джек. – А обстрелять, да на халяву товар отжать – не судьба?
– Не судьба, – огрызнулась Вера. – У вояк, на этой хреновине, пулеметы. К ним даже близко не подойдешь, уж сколько раз пытались. Сивый говорил, в той стае куча народу полегла, а воякам – хоть бы что. Двух или трех у них убили, за все время. И то совсем давно.
