– Я буду благодарен, если вы покажете нам с магистром Стейром этот учебник.
– Хорошо.
Странно, что светлый пригласит суафита экспертом. Он доверяет чужаку больше, чем своим магистрам темной магии?
– Прямо сейчас, – уточнил магистр. – Анкеты невест я перенесу в вашу комнату, так и быть. Изучите перед ужином.
Хм… Досье все-таки можно выносить? Вот и подтвердились мои подозрения, что Сириен специально меня задержал, чтобы устроить провокацию с письмом.
И. о. ректора самолично проводил меня на чердак, где Эрвид Стейр запер мой дорожный мешок. Некромант присоединился к нам уже на лестнице башни, и у меня сложилось впечатление, что он только что летал над крышей, маскируясь под обычного черного ворона.
Увидев пустое обиталище с кучками черной пыли – все, что осталось от рухляди уничтоженной заклинанием праха, – Сириен удивленно поднял бровь.
– Разве вас здесь поселили?
– Попробовали, – ответил вместо меня Ворон. И усмехнулся: – Но я применил пространственную магию и расширил помещение.
И мгновенно раскрыл портал.
– Сделал привязку? – Светлый оценил скорость.
Некромант молча кивнул.
Внутри овального дрожащего контура проглянул знакомый интерьер светлой комнаты. И первое, что бросилось в глаза – мои испачканные засохшей болотной жижей штаны, небрежно брошенные на подушку в изголовье кровати. Помнится, я их оставляла в ванной, в корзине для грязного белья. Ну, мерзкая леди Квин… Кроме нее некому. Когда только она успела?
Я покраснела, оценив замешательство на лицах магов.
Ворон, покосившись на меня, нырнул в портал и через пару секунд перетащил на чердак три стула и поставил кружочком поближе к запыленному окну, откуда чудом просачивался и расходился золотыми веерами солнечный свет.
– Мне тут комфортней, – заявил он. – Там светлой магией еще сильнее фонит, и сначала проверить надо апартаменты на сюрпризы. Да и моя помощница всегда должна быть под моим крылом.
– Кхм, Эрвид… – кашлянул синеглазый. – Надеюсь, не в прямом смысле?
Ворон заинтересованно покосился черным глазом на пунцовую меня и расхохотался:
– Да как сказать. Почти в прямом. – Некромант поднял насмешливый взгляд к потолку. – Раз уж ты назначил меня распорядителем, я оборудовал себе гнездо под крышей, чтобы держать территорию под контролем. Слишком хорошо я знаю ваших черных ведьм. Уже сегодня они начнут глаза друг другу выклевывать.
– Ты хоть на жердочке спи, Эрвид, но не забывай, что леди нужно несколько больше.
– Значит, все-таки леди? – мгновенно смекнул сообразительный суафит и бросил на меня посерьезневший взгляд.
– Для всех остальных – мэйс Лиртан, – остро взглянул лорд Сириен. – Но об этом мы позже поговорим. Ваша книга на месте, леди?
Хорошо, что Ворон оставил мешок тут, – вздохнула я и развязала тесемки.
– Вот. Видите, самый обычный учебник, только старый. – Я протянула книгу некроманту.
Он оказался предусмотрительным – окутал кончики пальцев темными микрощитами, прежде чем прикоснуться к вещи, от которой ощутимо повеяло темной магией.
В книге были не только заклинания и описание работы с ними. Она работала как предохранитель и накопитель, но это как раз естественно для темномагических учебников, ведь они впитывали энергию неудавшихся разрушительных заклинаний учеников. Иначе, пока они натренируются, тысячу раз могут разрушить сами себя и тех, кому не повезло оказаться рядом.
– Любопытно, – пробормотал Эрвид, задумчиво полистал страницы, затем пятерней взъерошил перья черных как смоль прядей волос. – Зачем такую тяжесть с собой таскать? Совсем устаревший учебник, неактуальный. Даже младшие адепты засмеют, если увидят, что кто-то еще по нему учится. Многие заклинания из него давно усовершенствованы, стали короче, экономней энергетически и стократ эффективней. И если леди училась в Школе Ока, то совсем не по такому раритетному изданию, должна знать новые издания.
Я знала. Причем наизусть. И семейную ценность таскала с собой вовсе не вместо гири, чтобы стать еще стройнее, сильнее и выносливее. А лишь потому, что темные ведьмы Лиртан с древности обучались по этой книге, и накапливала она именно их энергию. Такого накопителя больше в мире не существует. И если раньше у меня был дом рода Лиртан, тоже многовековой накопитель и защитник, то теперь книга – это все, что у меня осталось.
И охотиться за ней бессмысленно, даже если знать ее секрет.
Во-первых, остался родовой дом, хранивший куда больше. Во-вторых, теперь никто, кроме меня, хранительницы, не сможет воспользоваться ни этой книгой, ни ее накопленной силой. А чужаки и вовсе не должны ничего заподозрить.
– Ничего необычного. – Некромант пожал плечами и протянул учебник светлому магу.
И я осторожно выдохнула, напряжение меня оставило. И тут же поймала взгляд синих глаз и осознала, что лорд Сириен давно наблюдает не за Вороном, а за моей реакцией. Успел ли он поймать мое облегчение?
Прикасаться к учебнику светлый не спешил. Провел раскрытой ладонью над книгой на расстоянии локтя.
– Вы, конечно, не скажете, леди, сколько веков этот антиквариат напитывался темной магией без переноса в более подходящий накопитель? – спросил он.
– Понятия не имею, – честно призналась я. И в самом деле не знала.
– И о том, что он написан на тончайшем пергаменте, созданном из кожи айэ, вы тоже не знаете?
Я шокированно распахнула глаза. Нет, рвотных позывов не было. В конце концов, я же темная магистресса, получившая высшее образование в лучшей школе мира Айэры. В архивах Школы Ока имелись темные книги, написанные и на человеческой коже, – результат чудовищного заблуждения древних, будто носитель способен влиять на информацию, на нем записанную. Но айэ?
– Точно на коже? – хмуро спросила я.
В конце концов, айэ вполне способны принимать облик деревьев. И пауков на этих деревьях. И белочек. Вот белочек особенно, если зелье не то сваришь из коры и листьев такого «дерева». Удивительно, как легко светлый определил, из чего сделана книга.
– Я как-то видел такой же древний учебник по светлой магии, и маг, показавший мне ее, точно знал, как она была создана. И материал по ощущениям весьма схож. Но все-таки надо бы сравнить. Я попрошу ее найти.
– А что откладывать? Пойдем поищем! – подхватился Ворон. – Мне тоже интересно.
– Книга хранится не в школьном архиве, а у нас первоочередные дела простаивают. И для начала нужно решить вопрос с местом, где вам жить, леди. Здесь, на чердаке, очень романтично, но слишком пыльно, далеко от конкурсанток и подрывает престиж вашей должности. Вы можете занять любое из помещений в темном крыле, на любом этаже. Оно сейчас пустует.
– Я бы хотела оставить за собой те апартаменты, которые мы уже отвоевали. Они лучшие на этаже, хоть и светлые. И престиж должности не пострадает, а я, во-первых, буду на своей шкуре ощущать влияние светлой магии на конкурсанток, во-вторых, всегда смогу вмешаться вовремя в неизбежные конфликты.
