Я мгновенно рассвирепела:
– Да хоть сожри этот грязный мешок и подавись! Никаких договоров с айэ. Никогда.
Мы ударили одновременно.
Нелюдь полыхнула оранжевой молнией, но я, выщелкнув ввысь «зонтик ос», накрывший поляну в пределах барьера, перекатом ушла за спину твари и развеяла по земле, покрытой слоем сухих иголок, заклинание черного тумана. Оно особенно эффективно в замкнутых помещениях, а не под открытым небом, но тут как раз подвернулся уникальный случай – магический барьер.
Пространство, так замечательно ограниченное стараниями моего врага, мгновенно наполнилось густой и вязкой, как смола, тьмой. В ней увязло все в пределах круга, кроме меня. Заклинания, как верные псы, никогда не тронут своего творца. Я и видела отлично в кромешном мраке. Все-таки Чтица Тьмы.
Ослепленная тьмой Рыжая Сен окончательно утратила человеческий облик, удлинила шерсть, вившуюся огненными протуберанцами, окутывая тварь с головы до пят, и попыталась развеять «туман», одновременно атакуя меня мощными алыми молниями. Она целилась на слух или нюх, но ее движения были слишком медленными. Я успевала отклониться и швырнуть проклятие или честную сталь. Увы, они сгорали в огненном коконе нелюди, не причиняя той вреда.
В это время цветок «зонтика ос» распустился наконец и созрел: каждая магическая спица расщепилась на десятки тончайших и острейших лезвий и закрутилась смертоносной вертушкой, опускаясь вниз. Слишком плавно: мешал мною же созданный «туман». Потому я все делала, чтобы отвлечь Рыжую Сен и не дать ей поднять голову.
А враги не дремали. Земля подо мной внезапно зашевелилась, и я едва не провалилась в образовавшуюся яму, откуда выполз толстый корень. Или щупальце? Что бы то ни было, оно тут же попало под пресс «тумана», правда уже разорванного огненными сгустками и превращенного в клочья. Зато они теперь смолой растекались по земле, закупоривая норы.
А нелюдь все лупила и лупила рыжими молниями. Неиссякаемая, зараза. Способная подпитываться от разлитой в мире магии, от моих же заклинаний, истончая их. Бездна, как же тяжело уворачиваться от этих дрянных молний, стараясь не споткнуться и не оставить ногу в зубах тварей, застрявших в норах.
«Зонтик ос» коснулся кончика рыжего протуберанца от шкуры айэни и мгновенно схлопнулся. Есть!
Тварь оглушительно взревела и рассыпалась на тысячи огненных клочков, разлетевшихся осами. Не сдохла, нет, тут я не обольщалась. Это же королева нелюдей, такую почти невозможно убить, не задействовав духов рода, а их я не хотела звать до последнего. Не при свидетелях.
Но Рыжей Сен требовалось время собраться и трансформироваться в новое тело, а его я не собиралась ей давать и уже срывала с шеи горсть амулетов.
Меня подвела неопытность. Увлеченная зрелищем красиво распадающейся на искры нелюди, я не заметила, как одним махом из нор вылезли еще пять тварей и взяли меня в кольцо.
Спасло то, что одновременно с айэни лопнул ее барьер и в круг ворвался лорд Сириен с магистрами. Точнее, не это меня спасло. Мне бы хватило и парочки нелюдей, которые не стали отвлекаться на магистров, а сразу атаковали… Я успела выставить щит. Второй… Они с такой же скоростью разлетелись вдребезги.
– Руку! – прогремел над головой голос Эрвида Стейра.
Я вскинула левую, правой посылая в горло одной из нелюдей проклятие пятого уровня… нанесенного на лезвие кинжала. Ворон едва не вырвал мне руку из плечевого сустава, выхватив меня из гущи схватки.
Вовремя мы убрались.
Внизу распускался ослепительный солнечный бутон невиданной силы заклинания. Я зажмурилась, но свет проникал сквозь веки, выжигал череп изнутри… и я позорно потеряла сознание, успев подумать, что это становится традицией.
Глава 15
Новая атака
Король рвал и метал.
С его длинных пальцев то и дело срывались голубоватые искры, наполняя помещение запахом грозы. Глаза тоже приобрели ослепительный во всех смыслах цвет молний, и встречаться взглядом с разгневанным Артаном было чревато выжженной сетчаткой.
Присутствующие в потайной комнате переговоров, кроме лорда Сириена, опустили глаза, не рискуя здоровьем. Дэйтар Орияр незаметно прикрывался, обеспокоенно потирая переносицу, а Эрвид Стейр боролся с желанием распустить крылья и спрятаться в них, как в шатер.
– Я требую остановить отбор и отправить девушек по домам, пока не поздно! – заявил король.
– Не вижу причин, – с ленцой ответил владыка Воронов и потянулся всем телом. Недавно и счастливо женатый некромант вызывал у холостого короля легкую зависть своим неизменно сонным видом. Сразу понятно, чем, точнее, кем хаор занимается по ночам. Отнюдь не проблемами союзника и брата!
– Не видишь? – Артан остановился напротив суафита. – Шесть айэни напали на Школу Ока. Почти половина из существующих правительниц айэ! Это война! В военное время какие могут быть отборы и свадьбы?
– Замечательные свадьбы! – Дэйтар улыбнулся своим воспоминаниям, но тут же согнал улыбку, заметив раздражение побратима. – Артан, будь справедливым и признай, что сегодня дикие напали не на школу. Они пришли спасать свою попавшую в ловушку айэни. Формально они были в своем праве, вы первые нарушили перемирие, пленив их королеву. Кстати, кто умудрился ее поймать? И где были твои глаза, лорд Сириен, – хаор повернулся к ректору, – когда ты посадил королеву диких в клетку, да еще направил в ее пасть вчерашнюю выпускницу?
Ректор тяжко вздохнул:
– Моя вина. Подготовкой тропы испытаний занимался магистр… Впрочем, не важно. Я должен был сам проверить.
– А еще, лорд Сириен, – холодным официальным тоном добавил король, – я хотел бы знать, чем ты думал, когда выпустил свою полную силу? Разве мы не говорили тебе держать ее втайне как наш особый резерв?
– Артан, там была половина существующих айэни. Половина диких сил мира. Против единственной чернокнижницы. Причем мы не могли пробиться за барьер, задействовав обычный магический арсенал против тварей. Даже совокупный. Да, Асси временно устранила одну из них. Но подоспели еще пять. Я должен был их отвлечь, стянуть на себя всю их магию, а Эрвид – прорваться и вытащить девчонку, и я не мог рисковать и бить вполсилы. Речь шла о долях мгновения.
– Теперь наши враги знают о тебе, – зло выдохнул Артан и отвернулся, сжав кулаки.
– И что? – шепотом спросил Эрвид у Дэйтара.
Но король услышал, поморщился, как от зубной боли.
– Если ты ничего не заметил, суафит, то и ладно.
– Трудно не заметить чистейшую силу света, – криво усмехнулся некромант. – Впервые такой кошмар видел. Кстати, у диких минус одна королева.
– Кто? – вскинулся Дэйтар.
– Рыжая Сен. Асси ее знатно потрепала, почти развеяла, но айэни была еще жива. Как я успел заметить, белый огонь Сириена смял рыжие клочья и поглотил с потрохами.
