– Мы сумели справиться – как могли, правда, родители после судебного процесса развелись и разъехались, чтобы все забыть. А я остался, потому что ничего забывать не хочу, но вот дядя Джейк… – Алекс окинул красноречивым взглядом завешанные бумажками стены. – Он смириться так и не смог. Последние шесть лет посвятил тому, чтобы закрыть эту вашу Академию. Жена от него ушла, с работы уволили, дом отобрали – у него ничего не осталось, кроме этого подвала. Поэтому я и хочу спросить – какого черта вы тут делаете? – Теперь его голос звучал гневно. На измученном лице проступила ярость.
– Алекс, прости, пожалуйста, – негромко произнесла Ника. – Я понимаю, что это сугубо личное дело и большое горе для твоей семьи, но мы пришли в этот дом…
– Вломились в мой дом! – поправил ее Алекс.
– Да, вломились, – признала Ника, – чтобы собрать информацию, которая должна помочь нашему больному другу… – Ника посмотрела на оробевшего Интеграла. – Мы с твоим дядей полностью согласны и считаем, что в Академии творится что-то нехорошее… Просто мы не уверены… – Ника заставила себя отвести взгляд от фотографий очаровательной шахматистки и произнесла с нажимом: – Я считаю, что моего друга Тристана отравили. – Оставалось только уповать на то, что Алексу эти слова не покажутся полным бредом.
Однако Алекс, похоже, немного расслабился.
– То, что случилось с твоей сестрой, – полный кошмар! – с чувством воскликнул Интеграл.
Тут Алекс посмотрел Нике в глаза и окончательно оттаял.
– Уносите-ка лучше ноги, – посоветовал он.
– Унесем, конечно, но сначала мы хотели бы задать твоему дяде несколько вопросов… – умоляюще произнесла Ника. Интеграл пихал ее локтем в бок, мол, это уже лишнее, давай-ка удирать подобру-поздорову.
В дверь наверху громко постучали. Ника с Интегралом испуганно переглянулись, Алекс огорченно вздохнул:
– Я вызвал копов. Подумал, грабители.
Сверху снова донесся напористый, гулкий стук.
– Откройте! Полиция!
Интеграл в ужасе вцепился Нике в руку.
– Валите. Попадетесь – мало не покажется, – сказал парень. И показал глазами на подвальное оконце. Ника кивнула, и они с Интегралом бросились туда.
– Ника! – окликнул ее Алекс.
Девушка обернулась, он посмотрел ей в глаза.
– Иногда удается выяснить, что за тайны хранятся на дне морском, но при этом можно и утонуть, – загадочно проговорил он. Впрочем, Ника прекрасно его поняла: не надо задавать вопросы о Вилдвудской академии, это опасно. – Такие битвы не выигрывают, – вполголоса добавил Алекс и взбежал вверх по лестнице. Интеграл подсадил Нику к оконцу, а потом она, пыхтя от натуги, помогла ему выбраться.
На другой стороне дома Алекс нарочито громко переговаривался с полицейскими на парадном крыльце – пытался заглушить шум, доносившийся из подвала. А ведь повернись все иначе, подумала Ника, и они с Алексом могли бы подружиться. Он почему-то показался Нике ближе, чем все новые друзья из Академии, – простой и храбрый парень, которому пришлось взвалить на себя бремя семейных утрат.
Убегая, она слышала, как Алекс пытается убедить полицию в том, что ошибся и в подвал забрался всего-навсего енот. Между тем Ника с Интегралом без приключений добрались до леса и со всех ног побежали обратно в кампус.
Глава 15
Любовью все напоено
Впрошлой школе у меня всегда было валентинок больше всех в классе! – похвасталась Стелла, оторвавшись от диетической овсянки. Глаза ее блеснули от восторга, который сразу же сменился унынием: – Как вы думаете, здесь валентинки посылают?
Говоря о Вилдвудской академии, Стелла так печально произносила слово «здесь», словно скучала по старой школе. Однако сегодня Ника с Интегралом плохо слушали, о чем болтала Стелла, – они оба думали об одном: о подвале, об Алексе, о журналисте Джейке Мэннинге, а еще о том, что Тристану становится все хуже и хуже.
– Эй, я, между прочим, тут сижу! – вспылила Стелла.
– Ой, прости… Что? – рассеянно спросила Ника.
Они с Интегралом виновато переглянулись, и Стелле пришлось повторить свой вопрос.
– Конечно, у тебя будет целая куча валентинок! – заверила ее Ника.
Интеграл поморщился, но Стелла этого не заметила и с мечтательной улыбкой шепнула Нике:
– И у тебя, думаю, тоже!
Она многозначительно дернула подбородком туда, где расположился Зак со свитой. Ника волей-неволей тоже поглядела в ту сторону – и у нее тут же ослабели коленки. Парень сидел за несколько столиков от нее, прямой, строгий и элегантный, как всегда. На лице застыла привычная усмешка. Нике отчаянно хотелось знать, что же было в его голове. Девушка старательно загоняла эти мысли как можно дальше – слишком много ненужных эмоций они вызывали. Стать друзьями им с Заком так и не удалось, слишком они были разными. А кем-то ближе… тем более.
«Если бы он захотел, все бы получилось», – подумала Ника. Сейчас же ей необходимо сосредоточиться на Тристане – вот кому она нужна в первую очередь. И Ника опустила взгляд в тот самый миг, когда Зак повернул голову в ее направлении.
Стелла все щебетала про Валентинов день, потом, взглянув на часы, торопливо попрощалась и упорхнула. Интеграл дождался, когда она отойдет подальше, и громко вздохнул с облегчением. Ника с укоризной посмотрела на него.
– А что? – вскинул брови Интеграл. – Я же не возражал, чтобы мы с ней завтракали! – Парень схватил рюкзак, порылся в нем и вытащил флешку. – Просто трудно сдерживаться и не обсуждать наши дела. – Он многозначительно постучал пальцем по блестящей флешке. Ника знала, что на ней он хранит все добытые об Академии сведения – файлы были защищены многоступенчатыми паролями и прочими высокотехнологическими хитростями, суть которых Интеграл объяснял Нике не раз и не два, но она не поняла ни слова. Ника с Интегралом не рискнули посвящать Стеллу в свои дела: она уже один раз предала своих друзей.
Подвал, Тристан, сестра Алекса – все это было странно и подозрительно. Ника и Интеграл блуждали во тьме, отчаянно пытаясь соединить разрозненные детали, но пока ничего не получалось: у пазла сложились только самые краешки. Не было никаких доказательств, кроме тех, что добыл Джейк Мэннинг, да и его доказательства – это всего лишь линии на стенах подвала, связавшие случайные события.
Ника озабоченно поглядела на друга. Могла бы и раньше сообразить: увидев в длинном списке исключенных имя Эмбер, Интеграл сорвется с катушек. С момента проникновения в подвал прошло уже четыре дня, и база данных у Интеграла с каждым днем разрасталась. Ника почувствовала, что начинает уставать: ей не хотелось играть в сыщицу Нэнси Дрю
[4]. Более того, к своему изумлению, девушка обнаружила, что в глубине души все время защищает Академию – ей не хотелось узнать, что в школе, которую она так полюбила, творятся темные дела.
