Тут два перемазанных жиром философа фыркнули, а затем начали смеяться и хохотали, пока лысый чуть не подавился куском ягнятины. Закашлявшись, он выплюнул на ладонь хрящ, осмотрел его и сунул обратно в рот.
Ройс глотнул из кружки пива и обнаружил, что оно легкое. Не в смысле веса: пива было больше, чем Ройс хотел употребить, а в смысле алкоголя. Легкое пиво – пойло бедняка, вроде разбавленного вина, что используют во время церковных служб. Оно предназначалось для утоления жажды, а не для опьянения. Ройс не хотел пить, но желал сделать вид, что все отлично.
– А вы двое, значит, местные?
– Я родился в порту, – ответил лысый. – Вслед за папашей разгружаю рыболовные траулеры. Вот почему в перерыв я мчусь сюда сломя голову. Не выношу рыбу, Маром клянусь.
– А я из Блайкорта, – сообщил смуглый. – Это к востоку отсюда, недалеко от замка Блайтин. Может, слышал о таком? Моя семья перебралась сюда, когда я был ребенком. Большую часть жизни я провел в Новом Гур Эме. – Он показал на дверь, словно это что-то означало.
– Рад познакомиться с местными. – Ройс заставил себя говорить с набитым ртом, пачкая жиром подбородок. – Расскажите мне о городе. Куда не ходить, чего остерегаться.
Смуглый так торопился ответить, что едва не выронил кусок изо рта.
– Вы приехали на Весенний праздник?
– Верно, хотя на весну не слишком похоже. Тут больше народу, чем я мог представить.
Смуглый кивнул:
– Епископ заявил, что все претенденты на корону должны явиться сюда на пир, иначе им не стать королем. Вот благородные и съезжаются со всех земель. Некоторые, точнее, многие считают, что он собирается устроить состязание, и победитель получит корону.
– Это многое объясняет. Мы с трудом нашли, где остановиться. Есть предположения, кого выберут?
– Наверняка Флорета Киллиана, герцога Четвертей, – вставил Том.
– А как насчет Леопольда Харгрейва? Он ведь местный герцог? – спросил Ройс.
– У старика Лео нет детей. А королю нужны наследники.
– Он ведь только что женился, – произнес Ройс. – И еще может обзавестись детьми, хотя… я слышал, его жена пропала. Это правда?
Радостные улыбки исчезли с лиц мужчин, словно свечные огоньки, задутые словами Ройса. Они нервно переглянулись, потом стали озираться, когда пламя взревело, и тени заплясали на стенах.
– Мне пора. Траулер уже наверняка пришел.
Лысый проглотил остатки пива и утер губы рукавом. Смерил Ройса подозрительным взглядом и протолкался к двери. Смуглый продолжал таращиться на Ройса сквозь пустоту, образовавшуюся после ухода лысого. Оглядел вора от сапог до капюшона.
– Вы ищете герцогиню? – тихо спросил он, словно нащупывая дорогу в темноте.
– Я этого не говорил. Просто поддерживал беседу.
– Зачем вы здесь, мистер… э-э… как, ты сказал, тебя зовут?
– Его зовут Грим, а меня – Болдуин, – вмешался Адриан, протягивая руку мимо Ройса. – А тебя?
Смуглый уставился на ладонь Адриана, словно на шипящую змею.
– Пожалуй, мне пора. – Он попятился, стягивая с шеи синий платок и вытирая руки. Молча пробрался мимо напарников и вышел из забегаловки.
Ройс и Адриан озадаченно переглянулись.
– Любопытно, – пробормотал Ройс.
– Я сказал парню, с которым говорил, что меня зовут Болдуин, – прошептал Адриан. – Не хотел, чтобы ты назвал то же имя.
Ройс огляделся в поисках человека в сером капюшоне.
– А где парень, с которым ты общался?
– Я упомянул герцогиню, и он заявил, что должен покормить кошку.
Под крышей «Мясного дома» клубился дым, посетители поглощали пиво и опаленное мясо, облокотившись на полку. Слишком много глаз смотрели в сторону Ройса и Адриана. Больше, чем прежде?
– Может, нам следует…
– Убраться отсюда? – Адриан улыбнулся. – Читаешь мои мысли. – Он допил пиво, и они вышли на улицу.
* * *
«Мясной дом» располагался в ветхом районе в нескольких кварталах от городской гавани. Ройс двинулся в гору, направляясь в сторону снятой ими комнаты и держась подальше от толпы. Они пробирались узкими улочками, по обеим сторонам которых высились кирпичные стены. Повсюду шныряли крысы. По-прежнему шел дождь; он стекал по стенам, струился с крыш и несся бурным потоком по мостовой, угрожая затопить открытые сточные канавы.
– Насколько я понимаю, ты не узнал ничего полезного? – спросил Ройс.
– Помимо того, что по улицам бродит монстр и вырывает у людей сердца?
– Смешно, но…
– Я не шучу. Именно это он мне и сказал.
– Кошатник?
Адриан кивнул.
– У него были такие же уши, как у женщины, сообщившей нам про комнату. Он пытался спрятать их, но когда поворачивался, было видно.
– Их называют «мир» – наполовину люди, наполовину эльфы.
– Мир – эльфийское слово? В Калисе их зовут каз.
Ройс кивнул.
– Думаю, да, но не знаю, что означает «каз». Кроме «всеми ненавидимый».
Они достигли вершины небольшого холма. Дорога сворачивала вправо, и, желая придерживаться нужного направления, Ройс выбрал левый переулок. Он не был уверен, однако надеялся, что тот выведет на более крупную улицу. В любом случае, этот путь был тише и темнее, а Ройс испытывал потребность исчезнуть. Они не провели в городе и одной ночи, а ему уже казалось, что они допустили ошибку, которую он не мог свалить на Адриана.
– Что-нибудь разузнал? – спросил Адриан.
– Я знаю, почему здесь столько людей. Очевидно, нужно явиться на Весенний праздник, если хочешь стать королем. Все аристократы Альбурна должны съехаться сюда, а простолюдины пришли поглазеть, кого выберут. Кстати, возможно, Лео женился на Дженни не только ради денег.
– Почему ты так считаешь?
– Кандидаты должны иметь наследника.
Адриан улыбнулся:
– И это означает…
– Верно, верно. Вряд ли Дженни убил герцог, но из этого не следует, что она жива. Ее мог убить соперник.
Адриан кивнул.
– Однако она может быть жива. Не нужно убивать герцогиню, чтобы епископ не выбрал ее супруга. Наверное, ее держат в плену до избрания нового короля.
Напарники обошли лужу. Узкий проход заслуживал только звания переулка и не мог похвастать инженерной точностью Мельничной улицы. Здесь была канализация – Ройс видел решетки через равные интервалы, – однако вода не стекала в них, а собиралась в низких «карманах» и трещинах, на которые не обратили внимания дорожные рабочие.
– Хм-м, – протянул Адриан.
– Что?
