Меркатор села и жестом пригласила Ройса и Адриана присоединиться к ней.
Сетон окинула взглядом дюжину людей и мир, пытавшихся выглядеть как можно свирепее.
– Они тебе ни к чему.
– Не все из нас разделяют твою непоколебимую веру, – возразила Меркатор.
– Дело не в вере. Просто я хочу сказать… – Сетон застенчиво улыбнулась стражникам. – Без обид, но если бы Адриан хотел нас убить, они бы его не остановили.
– У него нет мечей, – заметил Грисвольд.
– Знаю.
В подвал поспешно спустилась пожилая темнокожая женщина.
– Меркатор, мне сказали, я вам нужна.
– Да. – Меркатор показала на свободный стул. – Это Селия Ним, вдова Эразма. Она выступит в качестве представителя калианцев вместо своего мужа. Договорились? – Она посмотрела на Грисвольда, и тот кивнул. – Прости, что беспокою тебя в такое время, Селия, но у нас чрезвычайная ситуация.
Вдова покачала головой:
– Обо мне не тревожься. Это серьезнее проблем старой вдовы. Эразм никогда бы не простил меня, если бы я не поддержала его дело.
Меркатор сложила руки на столе и сделала вдох.
– Итак, мы слушаем.
Ройс выпрямился и обратился к трем предводителям:
– Адриан сказал правду. Нас наняли, чтобы найти и – при возможности – спасти Женевьеву Уинтер, герцогиню Рошельскую. Если она жива, мы можем помочь друг другу.
– Она жива, но это не важно. Ее мужа не волнует, что с ней произойдет. А если и волнует, то недостаточно, чтобы согласиться на наши требования.
– Существует и третье объяснение.
– Какое?
– Герцог не знает о ваших требованиях и считает свою жену мертвой.
Меркатор нахмурилась, ее взгляд перемещался по комнате.
– Это невозможно… ведь так?
Она посмотрела на Грисвольда, и тот пожал плечами.
– Как вы передали свои требования? – спросил Ройс.
– Написали послание и оставили в экипаже в ночь похищения.
Ройс покачал головой:
– Может, оно затерялось в мусоре или его сдуло, но герцог ничего не знает про послание.
– Почему ты так считаешь?
– Не забудь, что мы расследовали исчезновение герцогини. И Виллар сказал правду: мы встречались с капитаном городской стражи Вайбергом, однако он ничего не говорил про записку. Леопольд заставил стражников обыскать весь город, и никто из них не слышал про требования. Вайберг считает, что герцогиню убил один из претендентов на корону. – Ройс подался вперед. – Если вам удастся доказать герцогу, что его супруга жива, и сообщить свои условия, он может согласиться в обмен на ее возвращение. Ваш исходный план сработает, а значит, не возникнет повода для завтрашнего восстания. Разве ты не этого хочешь?
В глазах Меркатор вспыхнул огонек надежды, но сразу погас.
– Вот только нам никак не пробиться к герцогу. Я не могу войти в магазин среди бела дня, чтобы купить буханку хлеба. Никто не пустит меня в поместье среди ночи, особенно для аудиенции у герцога.
Ройс посмотрел на Адриана:
– Полагаю, капитан сумеет устроить нам аудиенцию?
Адриан кивнул:
– Да, а Вайберг у меня в долгу.
– Итак, все, что нам нужно, – это доказательство, что супруга герцога жива. Если оно у нас будет, думаю, он к вам прислушается. А потом, если я смогу убедить его согласиться…
– Ройс умеет убеждать, – подтвердил Адриан.
Вор кивнул:
– Мне должны за эту работу кучу денег, так что, поверьте, с мотивацией у меня все в порядке.
– Вы хотите, чтобы я лично поговорила с герцогом? – Меркатор издала слабый смешок. – Это невероятно опасно. Почему бы вам просто не выдать меня ему со словами: «Вот похититель»?
Ройс покачал головой.
– Если мы так поступим, то вы казните герцогиню. Я прав? Герцог лишится жены, а я – состояния. В чем выгода?
Ройс мог заработать еще больше денег, если бы позволил убить герцогиню, а потом собрал головы всех причастных к этому и отвез Габриэлю Уинтеру, однако Адриан полагал, что подобную дискуссию следовало приберечь для другой аудитории.
Адриан следил за Меркатор. Она не была глупа – и не была типичным покорным эльфом, каких он часто видел на улицах Медфорда. Выглядела она достаточно молодо, но ее поведение шло вразрез с внешностью. Глаза Меркатор внимательно оценивали их, что свидетельствовало о тщетных надеждах, разрушенных годами разочарований.
Она посмотрела на вдову Ним и Грисвольда. Оба покачали головой.
– Эти парни ничего не теряют в игре, которую затевают, – произнесла Селия. – Мы ставим дом, а они – медный дин.
Меркатор кивнула:
– Она права. Ваше состояние ничего не значит в сравнении с риском, на который идем мы. Мне нужны более серьезные гарантии. На кону стоят жизни, и моя меня тревожит меньше всего. Однако вы двое, составители данного гениального плана, ничем не рискуете.
Адриан заметил, что Сетон по-прежнему смотрит на него. Она хотела найти решение, почти так же сильно, как он сам. Время, проведенное им на востоке, всегда было грязным пятном на его жизни, но эта девушка показала ему хотя бы один лучик света.
– Я останусь, – заявил Адриан.
– Что? – хором спросили Ройс и Меркатор.
– Я проведу ночь здесь, под стражей, в качестве гарантии. Ройс проводит тебя к герцогу. Если он предаст тебя или если ты погибнешь, твои люди смогут убить меня и Дженни Уинтер.
Грисвольд показал на Сетон:
– Если верить ей, это будет непросто.
– В отличие от Ройса я разрешу себя связать.
– На это я бы согласилась, – произнесла Меркатор.
– Да, это по-честному, – заметил Грисвольд.
– Нет, – возразил Ройс. – На самом деле, это глупо.
– Почему? – удивился Адриан. – Ты собираешься кого-нибудь предать?
– Нет, но…
– Что?
– Мне не нравится работать под давлением, ясно? И каковы гарантии, что они не…
– Что?
– Не убьют тебя в любом случае.
Адриан посмотрел на Сетон.
– У меня есть защитник.
– Верно, – улыбнулась она.
– Я бы предпочел, чтобы твой защитник был чуть повыше ростом, – заметил Ройс.
– Все согласны? – спросил Адриан.
Грисвольд кивнул.
– Селия! – Меркатор повернулась к калианке. – Что скажешь?
– Старику Эразму никогда не нравилась мысль о борьбе. Он даже со мной терпеть не мог спорить. Просто говорил: «Селия, нет повода так себя вести», – и обычно был прав. – Ее губы дрогнули, слезы потекли по щекам. – У людей складывалось о нем превратное мнение, поскольку он постоянно торговался, но ему просто нравился сам процесс. Эразм не понимал, почему люди не ладят друг с другом. Он бы хотел найти мирное решение. – Она оглядела собравшихся. – Мы согласны.
