Я уже позавтракал, слетал вниз на пляж, проверил, на месте ли мешки с пастилой, и сейчас развлекал себя тренируясь с тенями от темной звезды. По расчетам еще было рано, и судно может появится здесь не раньше, чем к обеду, но беспокойство ожидания заставляло непрерывно всматриваться в море на востоке. Толком сосредоточится не получалось, и в конце концов я бросил это занятие, переключившись на возню с самолетом. Как всегда работа руками заставляла сосредоточиться, успокаивала, и приносила удовлетворение. Осмотрев все механизмы, я решил, что распахнутая дверь, несмотря на крепление, опасная деталь для летающей машины, и решил снять ее. Возня с дверью, сменилась возней с подвесом для метателя, и когда я решил в очередной раз проверить море, время уже шло к первому обеду.
К моему удивлению, из-за дальнего мыса стремительно вышел длинный силуэт быстроходного, по местным меркам, катера. Раскачиваясь на волнах и периодически обливаясь под ударами последних в скулу, судно быстро двигалось стараясь держаться в ветровой тени далеко выступавшего в море холма. Я схватил трубу и поспешил занять место на скалах. Вряд ли это был случайный катер — слишком близко к берегу он держался.
С места, которое я выбрал для наблюдения, восточная сторона холма не просматривалась и, когда катер скрылся из виду, я не утерпел, выбрался из расселины, где ждал десант, и быстро побежал на противоположный край. Если бы мои деловые партнеры, при условии, что это они, высадили десант еще и на холм, то мне следовало срочно сматываться, пока мой самолет не засекли — или наоборот, подлететь поближе и поинтересоваться, — в чем, мол, дело? Чего ищем?
Катер, используя холм, выдающийся в море, как укрытие, бросил якорь, и теперь покачивался на волнах, а на его палубе виднелась суета — на воду спускали немаленьких размеров лодку, вероятно, с собственным движителем. Подзорная труба из-за низкого качества мало помогала с наблюдением, к тому-же с такого расстояния ее линзы не позволяли распознать наличие магии — я не видел даже пятнышка привода большого катера, не говоря уже о маленьком или, не дай бог, скелле. Стоять на месте было скучно и я прогулялся вдоль склона, хотя и так было понятно, что на берег высаживаться никто не собирался. Когда я вернулся, маленький катер уже болтался на воде борт о борт с большим, но кто в него грузился я рассмотреть не мог — он стоял с дальнего от меня борта и его загораживала длинная надстройка, занимавшая почти всю длину большего судна.
Довольно долго ничего не происходило и я весь извелся в нетерпении — чего они там делают? Наконец, когда я уже даже сбегал к моему наблюдательному посту — проверить не высаживается ли кто, пока я любуюсь на непонятные манипуляции с дополнительным плавсредством, маленький катер отошел и двинулся в сторону пляжа. Когда я выбирал свое гнездо для наблюдения, то рассчитывал, что судно остановится прямо напротив мыса и я буду хорошо видеть, кто и как высаживается на берег, но погода и видение ситуации капитаном пришедшего судна, сделали почти всю мою подготовку тщетной. Маленькая лодка, накрытая навесом на дугах, в точности как и та, которая высаживала меня на берег с яхты отца Аны, быстро скрылась под холмом и мне оставалось лишь надеяться, что я смогу ее увидеть, когда она подойдет к пляжу.
Я рванул к наблюдательному посту, запоздало подумав, что если бы они сейчас высадили дополнительных людей на берег, то последние стали бы для меня неприятным сюрпризом — следить сразу же и за катером и за лодкой у меня бы не получилось. Внизу волны накатывали на пляж, заливая пеной почти все открытое мне для обзора пространство. Плечи и голову затопил жар солнца — очередной раз оно почти прорвалось сквозь прохудившиеся облака, и тут же из-за дальнего края скал довольно шустро вынырнула небольшая, но при этом широкая лодка, не обращая никакого внимания на волны нырнула в прибой, зависла на мгновение и оседлав очередную волну выпрыгнула на мокрую гальку. С носа посудины соскочил торчавший там все это время матрос, и шустро рванул, обгоняя настигающую волну, вглубь пляжа. За матросом тянулся длинный трос, вот он натянулся, волна попыталась выбросить наглое суденышко за границы своих владений, то качнулось, скользнуло во шипящей гальке и замерло. Я подумал, — интересно, как они будут сдергивать его в воду, обратно? Впрочем, матросов, похоже, это не заботило. Несколько человек, один за другим выпрыгнули прямо в пенящуюся полосу вокруг суденышка и исчезли из вида, поднявшись на пляж. На корме торчала голова рулевого или капитана, он что-то, видимо, прокричал матросам, затем поднял голову и стал внимательно осматривать скалы над собой. От греха подальше, я посчитал нужным спрятаться.
Солнце вновь поглотило толстое брюхо очередного облака, принеся облегчение глазам и голове. Я достал трубу и внимательно осмотрел сцену внизу. Ясно был виден привод лодки, да тускло светились несколько невыразительных пятен — возможно магический инструмент или что-то подобное. Главное, что ярких, светящихся пятен скелле видно не было. Трубу я использовал, не снимая с объектива защитной крышки — так дневной свет не мешал различать слабо светящиеся на таком расстоянии пятнышки магии.
Наконец, появились матросы, груженые мешками с пастилой. После короткой суеты погрузки, последние два уперлись в лодку и дождавшись волны, легко сбросили ту в воду, торопливо запрыгнув следом. Магический привод легко вытащил катерок из прибоя и тот так же шустро рванул обратно. Я поспешил вернуться на холм — мне надо было убедится, что катер ушел и никто не будет наблюдать за моими манипуляциями по извлечению денег.
Обратная операция заняла довольно много времени. Я терпеливо дождался, когда катер снимется с якоря и оставляя за собой разбитые в хлам волны рванет на восток. Он не успел еще скрыться за дальним мысом, а я уже забирался в самолет. Еще одно дело сделано. Осталось забрать деньги и можно отправляться домой.
В салоне было тише, чем на открытом ветру, однако снятая дверь обещала много свежего воздуха в полете. Забравшись на пилотское кресло, я постарался расслабиться и сбить возбуждение от близкого финала. Прямо за лобовым стеклом лежал океан, покрытый солнечными пятнами, как стол, который бабушка в моем детстве ставила летом под грушей, чтобы любимый внучек обедал на свежем воздухе. Я сдвинул блокировку и за спиной зашелестел привод движителя. Осмотревшись, двинул рычаг тяги и послушная машина бодро подскочила в воздух. Ветер тут-же подхватил ее, но я уже был готов и, развернув нос ему навстречу, добавил тяги.
Вывалившись из-за холма я позволил самолету неспеша дрейфовать хвостом вперед, одновременно снижаясь. Сказывался уже немалый опыт и я довольно уверенно посадил летающую машину на единственный сухой участок пляжа. К этому моменту катер уже давно скрылся из виду, океан напротив мыса был непривычно пуст, лишь вдали на западе, что-то некрупное периодически мелькало над волной.
Оставив машину, я заколебался — уже выработалась привычка везде таскать с собой шокер, но для чего он мог понадобится на пустынном крохотном пляже, окруженном со всех сторон скалами? Захватив трость, я захрустел по гальке к расщелине, где оставлял трофейную пастилу.
В расщелине ничего не было. Я осмотрелся — сумма, о которой мы договорились, требовала немаленькой сумки — вокруг ничего похожего не наблюдалось. От живота вверх нарастало тягучее разочарование. Оно еще не оформилось, не приняло форму, требующую действия, когда за спиной, на входе в узкую щель явственно скрипнули шаги человека.
