ПРОЛОГ
Спустившись с пустынных крутых холмов Аризоны, Бретта Парма не сразу зашла в свой маленький автофургон. Она прислонилась к машине, оглянулась на дорогу, по которой пришла, и глубоко вдохнула сухой, чистый воздух. С каждой минутой это место нравилось ей всё больше и больше.
«И это декабрь!» – подумала она.
Здешние зимы отличались от мрачных, ветреных холодов Норт-Платта в Небраске как небо и земля. Конечно, летом здесь царит невыносимая жара, даже вечером не продохнуть. Тогда о походах не может быть и речи.
Для своего трёхнедельного отпуска она идеально подобрала место и время. В кемпингах нет таких толп, как в туристический сезон. А ещё с её стороны было очень умно переделать свой фургон в незатейливый дом на колёсах.
Отпуск был ей остро необходим. Работа секретарши в «Хэнсон Фэмили Медикал Груп» с каждым днем становилась всё безрадостней. Все всегда были чем-то недовольны – кто страховым покрытием, кто временем приема, кто недоступностью кого-то из врачей…
«Всевозможными не зависящими от меня проблемами».
К счастью, все эти неприятности остались бесконечно далеко. Бретта поймала себя на мысли…
«А что, если я просто не вернусь?»
Как чудесно было бы выйти на пенсию в тридцать с небольшим! Или же она может заняться чем-то ещё более безумным. Что, если она просто поедет дальше и дальше, из кемпинга в кемпинг, иногда отыскивая для ночевок уединённые места? Она может отправиться в сторону Мексики и никогда не вернуться…
Она посмеялась над собой.
Нет, она не такой свободный духом человек, не по ней беспечно игнорировать опасность и ответственность, чтобы…
Как там говорилось?
«Ах, да. В погоне за счастьем».
Такое приключение просто не для неё. Начать с того, что её сбережения скоро закончатся, и что тогда? Чем она будет зарабатывать на жизнь?
Так что нужно в ближайшие дни наполниться блаженством под завязку.
И это не так уж плохо.
Наблюдая, как солнце садится за ржавые каменистые холмы, она услышала гул автомобиля. К ней приближался большой фургон.
Девушка слегка удивилась. Она выбрала эту живописную просёлочную дорогу в надежде, что она будет в полном её распоряжении, в такое-то время года.
Ещё больше её поразило, что водитель свернул с дороги и припарковался рядом с её фургоном. Рядом с огромным домом на колёсах, как и с большинством фургонов в кемпингах, её маленький импровизированный автомобиль казался карликом.
«Наверное, приятно – иметь эдакую роскошь на колёсах».
Водитель вылез из машины. Это был незапоминающийся, хотя и приятный с виду мужчина.
Он посмотрел на Бретту и сказал:
– Эй, это не тебя ли я видел в кемпинге «Гнездо крапивника»?
Теперь только Бретта вспомнила, что, кажется, видела мужчину и его машину в месте своей прошлой ночёвки. Он был похож на многих парней, которых она встретила в кемпинге – старше её и явно более обеспечен. Обычно такие люди путешествовали со всей своей семьёй.
– Может, и так, – сказала она.
– Я Пит, – представился мужчина.
– А я Бретта.
– Приятно познакомиться, Бретта.
– Взаимно. Куда направляешься?
– В кемпинг «Бивертейл», – ответил Пит.
– Как и я, – сказала Бретта. – Кажется, это в десяти минутах езды отсюда.
Пит кивнул и улыбнулся.
– Да, думаю, примерно так.
Он подошёл к табличке с надписью «ПЕШИЙ МАРШРУТ» и постоял, глядя на холмы.
– Судя по всему, ты только что вернулась с маршрута?
Догадаться было нетрудно, ведь Бретта до сих пор не сняла рюкзак.
– Так и есть, – подтвердила она.
Пит прищурился.
– Я бы тоже сходил туда. Как тебе маршрут?
Бретту немного удивил вопрос.
– Эм, тропа неплохая, но… Уже довольно поздно, тебе не кажется? Скоро стемнеет.
Пит разочарованно вздохнул.
– Наверное, ты права, – сказал он. – Может быть, вернусь сюда завтра.
Он ещё несколько мгновений оглядывал холмы, а затем подошёл к своему фургону и предложил Бретте:
– Не хочешь зайти ко мне выпить пива?
Девушку приглашение удивило и обрадовало одновременно. Из напитков у неё была лишь вода да пара бутылок лимонада, и от одной мысли о хорошем холодном пиве у неё потекли слюнки. К тому же, ей было любопытно увидеть машину изнутри.
– Это было бы здорово!
Заходя внутрь, она увидела, что изнутри фургон выглядит просторней, чем снаружи. В нём была большая кухня с плитой и спальные места не на одного человека, а скорей на пару с ребёнком или даже двумя.
Однако, этот парень, похоже, путешествовал один. Бретта решила, что путешествие в одиночку в таком фургоне ужасно бы её разбаловало. В её собственном автомобиле не было почти ничего, кроме матраса.
Пит указал на дверь и сказал:
– Ты уже давно в дороге. Можешь воспользоваться моей ванной, если хочешь.
Бретта чуть не охнула.
«Настоящая ванная!»
Конечно, она не намного больше шкафа. Но по сравнению с туалетами в ресторанах и на заправках и с общими туалетами в кемпингах это настоящая роскошь.
– Спасибо! – воскликнула она, открыла дверь и вошла в кабинку. Дверь за ней захлопнулась, и она оказалась в полной темноте.
«Странно», – подумала она.
Неужели в ванной нет хотя бы окна?
Она пошарила по стене рядом с дверью в поисках выключателя, но ничего не нашла. Да и откуда здесь электричество, ведь фургон не подключен к сети?
Она повернулась, чтобы уйти, но теперь замок на двери не поддавался.
«Наверное, сломан».
Она робко крикнула:
– Я, кажется, застряла!
Но ей никто не ответил.
Заволновавшись, она полезла в карман, достала телефон и включила фонарик.
Когда луч осветил помещение, она ощутила холодок страха.
Это была не ванная.
Возможно, когда-то давно, однако теперь всё оборудование было снято.
Она стояла в простой прямоугольной комнатке, стены и потолок которой были выложены маленькими квадратными плитками с крошечными отверстиями.
«Звукопоглощающая плитка», – поняла она.
Значит, комната звуконепроницаема?
