А вообще Вальда я даже понимала. Будь я на его месте, тоже бы попыталась спасти ситуацию. Ведь ни он, ни Эльдеон не виноваты в том, что я случайно сюда попала. А решать проблему именно им. И отвечать за мое исчезновение тоже им. Но даже если я решусь на брак с ректором, проблему Лахуса это, конечно, не решит. Им бы не невест по всем мирам искать, а сильную ведьму, которая снимет проклятие. Пока они развлекаются и играют в папиков, их женщины страдают. Живут в своих закрытых городах и ждут, когда к ним придут свободные лахи за своей дозой удовольствия. Это ужасно.
Сидя на стуле у окна, я опять рисовала в блокноте. Это успокаивало, помогало разложить хаотичные мысли в голове по полочкам. Сегодня я почти сдалась, когда поняла, что избранного мне не вычислить. Осознала и то, что беременных землянок я домой не верну. Если меня одну туда отправить проблематично, что уж говорить о сотне? Но было кое-что, что я все же могла. Если докажу королю, что землянки проблемные, он закроет портал на Землю, и похищения прекратятся навсегда. Но какой ценой? Моей свободой. Для меня – все, а в масштабе планеты – ничто.
Я нарисовала еще три головы дракона и, кажется, добилась идеального результата. А потом в мою дверь постучали.
Я думала, сердце упадет в пятки, когда увидела, что дверь открывается. За доли секунды успела представить себе и ректора с грязными домоганиями, и даже географа с признанием, что он переделал тату для отвода глаз.
И каким же блаженным было облегчение, когда в дверях показался министр. Эльдеон первым делом глянул на постель, а когда меня там не нашел, хмуро осмотрел комнату.
И вот она я – сижу в темном углу, даже не шевелюсь и во все глаза смотрю на него. С моих губ сорвался вздох облегчения, и министр нахмурился еще больше.
– Ты что, рада меня видеть? – спросил он подозрительно.
Я хмыкнула и встала. Он закрыл дверь, я а сделала пару шагов ему навстречу.
– Что, и обниматься будешь? – еще более недоверчиво спросил он.
Я фыркнула и сложила руки на груди.
– Нет, ну это было бы уже слишком.
Он бегло меня осмотрел и прошел мимо. От него веяло теплом и одновременно свежестью. Кажется, он только с улицы. Усевшись на нагретое место, он сложил руки в замок.
– Почему не спишь?
– Почему вы вернулись так рано?
– Ты опять собираешься играть в эту игру? – спросил он и фыркнул.
– В какую игру? – невинно спросила я и села на край стола.
Он все смотрел и смотрел нечитаемым взглядом, и я смутилась.
– Ладно, сдаюсь. Не сплю, потому что не спится.
– Вернулся ночью, потому что собираюсь тебя украсть, – ответил тут же Деон. И я снова посмотрела на него, широко распахнув глаза.
– В смысле? – не поняла я.
Он медленно выдохнул и снял с браслета маленький синий шар. Портальный.
– Сегодня я верну тебя домой.
Я ждала этих слов долгих три дня. А когда министр пришел и озвучил их, к своему удивлению, не испытала того облегчения, на которое надеялась. Наверное, это противоречие отразилось на моем лице, потому что Деон посмотрел на меня иначе. Изучающе и даже вопросительно.
– Что? – спросил он все с тем же неверием. – Не хочешь домой?
– Хочу! – тут же отрезала я. И так как он все еще продолжал на меня смотреть, добавила:
– Но это ведь не решит проблему. Только создаст новую. Что, к примеру, вы скажете, другим преподавателям?
Министр сжал челюсти и отвел взгляд. Он не выглядел так, будто я загнала его в тупик, скорее, не хотел отвечать.
– И еще…
– Я оставил тебя всего на три дня, – с укором произнес он. – Что еще?
– Другие девушки. Я хотела попросить вас помочь и им.
– Другие девушки, Лера, в помощи не нуждаются.
Я только открыла рот, чтобы поспорить с ним, но осознала, что он сократил мое имя, и не смогла. Опять отвела взгляд. Почему он так меня назвал? Посмотрела на его браслет, заметила зеленый шарик. Но спросить почему-то не отважилась. Не хотела в его глазах казаться… какой? Наивной? Стал бы он приходить ко мне, целовать, проверять там что-то, если его совсем не интересует семья?
– А у вас на Лахусе однополые отношения бывают? – вырвалось у меня.
– А почему ты спросила об этом у меня? – возмутился Деон и даже руки развел. А потом быстро добавил: – Нет, это совершенно исключено. Мы психологически не в состоянии понять, принять и осознать такого рода близость.
– Тогда как ваши мужчины выживают без женщин?
Он опять тяжело вздохнул.
– Ты уверена, что хочешь копаться в этом?
Я кивнула. Да, мне хотелось понять. А если уж быть совсем честной с собой, мне хотелось понять конкретно этого мужчину. Те слова ректора все же не давали мне покоя.
– Лахи преспокойно выживают с женщинами своей планеты.
– Они ими довольствуются, – поправила я. Деон хоть и бросил мне жесткий взгляд, но все же кивнул.
– Пускай так. Они ими довольствуются. Многие столетия. Наши отношения ничем не отличаются от ваших. Пары сходятся, разбегаются. Чаще всего отношения не длятся дольше пяти – десяти лет. И только лахам с высшей магией или состоятельным и приближенным к его лахушеству выпадает огромная честь, – эти слова он произнес с явным сарказмом, – связать себя узами брака с призванной.
Высказав все, он устало посмотрел на меня.
– Вас там, в королевском дворце, совсем загоняли, да? – спросила я. Жалко его стало. Деон хмыкнул. Но прежде, чем он успел ответить, я задала новый вопрос:
– Значит, вы, как и я, не хотите лишаться своей свободы, так? Разводы запрещены, измены не приветствуются… Если вас призовут, вам придется попрощаться с холостяцкой жизнью.
Он не ответил. Ответ просто повис в воздухе, его не надо было озвучивать.
– Так вас призвали?
– Это конфиденциальная информация, – ответил министр деловито. Думал, что опять меня смутит, но не в этот раз.
– Значит, да? – Я требовательно смотрела, не отрывая от него глаз. А когда не проняло, оттолкнулась от стола и подошла к нему вплотную. От моих колен до его оставались какие-то сантиметры, и меня опять начало трясти от волнения. Как всегда, когда он так близко. Но я все же задала этот вопрос, хоть и дрожащим голосом: – Ты мой призванный?
Деон тоже на меня смотрел не мигая. Жестко, цепко, уверенно. Я могла бы расплавиться под этим взглядом, но пообещала себе дождаться ответа.
– У меня нет татуировки дракона, – наконец ответил он.
– Ни у кого ее нет, – бросила я и только потом подумала. По резко округлившимся глазам министра поняла, что зря. Зря не прикусила вовремя язык. – Но вы правы, эсмин Эльдеон, глупый вопрос. С вас я давно сняла все подозрения. Просто я прикинула, что, может быть, и нет никакого тату. Может быть, он его рисовал, когда ко мне приходил.
