А он в ответ послал мне насмешливый взгляд. Как будто уже выиграл этот спор. А потом наклонился, обнял и шепнул на ухо:
– Я еще не перешел ко второму этапу.
– И что в нем?
– Соблазнение.
– Деон, – начала я раздраженно, – а разве не с этого началось вообще все?!
– Только не наяву, – все так же издевательски прошептал он. – Здесь все будет иначе. Острее в десятки раз.
Этот его шепот змея искусителя делал свое дело на ура. Деон знал, как я реагирую на него, и нагло пользовался этим. И как чисто физически я должна устоять?
– Это все нечестно, – захныкала я.
Он медленно отпустил меня и со всей серьезностью посмотрел в глаза.
– Если тебя это утешит, ты действуешь на меня точно так же. И я тоже схожу с ума, когда тебя нет рядом. И с каждым днем становится только хуже, потому что привязка истинных пар с годами усиливается. Ты нужна мне.
Он подкрепил слова взглядом. В синих глазах не было ни капли сомнения, лишь твердая решимость.
– Если не вернусь на Лахус в отведенный срок, меня будут искать. Неповиновение приравнивается к измене. Я обязан вернуться. И я не собираюсь возвращаться без тебя по нескольким причинам. Во-первых, я просто не хочу. Во-вторых, второго шанса у нас не будет. Если в академии не досчитаются одной невесты, есть большой риск, что король навсегда закроет портал на Землю. Понимаешь, к чему я клоню?
Я сцепила зубы, зло на него уставившись.
– Понимаю. Ты опять не оставляешь мне выбора.
– У меня его тоже нет. – Он развел руками и начал ходить по комнате. – Лах может жить только на Лахусе. Мне нигде нет места. Для драконов я ошибка природы, которую вовремя не устранили. Они объявят на меня охоту, как только узнают о моем существовании. То же самое сделают лахи, когда обнаружат мою пропажу. Мы можем остаться здесь. Даже в глуши у нас будет счастливая жизнь, это я тебе могу пообещать. Но очень короткая. А это я тебе уже гарантирую.
Я хотела сказать, что ему вовсе не обязательно рисковать жизнью, что он может просто стереть мне память и вернуться домой один, но слова застряли комом в горле. Я не смогла произнести их вслух, потому что никак не получалось представить такой вариант. Деон уйдет… Навсегда. Все связи с ним оборвутся. И зачем обманываться, забыть я его не смогу. Даже если он заставит меня, я все равно однажды вспомню. Моя жизнь превратится в ад. Я сходила с ума, когда он навещал меня во сне, и ожидание его прихода было невыносимым. А что же со мной станет, если он просто исчезнет? Что будет с ним? Он тянется ко мне вопреки всему, хотя давно мог бы выбрать другую невесту. Если бы мог.
Я смотрела на него, впитывала его образ, отмечала каждую деталь во взгляде, мимике, движениях и все больше принимала мысль, что не могу… Не могу отказаться от этого мужчины и жизни с ним. Даже зная, насколько трудной она будет, насколько разные мы с ним. Выбор есть. И я хочу выбрать его, даже если для этого нужно прыгнуть в пропасть с закрытыми глазами. Я хочу рискнуть.
Деон резко вернул на свое лицо маску Никиты Степановича. А еще через несколько секунд в дверь постучали. Причем звук поначалу был приглушенным, но постепенно начал нарастать.
Мама вошла, не дождавшись ответа.
– Зову вас, зову… А пирожки? – спросила она недовольно и с прищуром осмотрела нас двоих. – Остывают же!
– Мам! – повысила голос я, но быстро себя остудила. Она не вовремя, конечно, но с другой стороны, ее появление позволило мне принять окончательное решение. В уговоре с самой собой ее безопасность стала последним доводом. Если Деона начнут искать, навредить могут и ей. И мне. На Лахусе мы действительно будем под защитой лахов. Каким бы отвратительным не был этот мир.
Вздохнув, я улыбнулась мамуле как можно беззаботней.
– Упакуй их, пожалуйста, – попросила я. – Кажется, у нас совсем не осталось времени.
Мама свела брови и покачала головой.
– Ну чего же ты меня раньше не предупредила? Я бы хоть морально подготовилась. На три месяца ведь. Долго так.
– Да брось, мам, – поспешила успокоить. – Я и в городе, когда жила, не часто к тебе приезжала. Ничего особо не изменится. Просто… другая страна.
Она кивнула, печально охнула, но быстро прогнала грусть, взглянув на мужчину позади меня. Я рискнула и тоже на него посмотрела. Желание врезать никуда не пропало. Мог хотя бы для приличия не улыбаться с таким самодовольством и победным выражением на своем ненастоящем лице.
– С другой стороны, с таким шефом и не страшно тебя никуда отпускать, – проговорила мама и подмигнула Никите. – Вы же за ней присмотрите?
– Глаз не спущу, – заверил Деон не своим голосом. Мама уже поплыла, а ведь она даже не видела его настоящим. С собственным лицом он в сто раз лучше. Но об этом я ему, конечно, в ближайшем будущем не скажу. Его и так прет.
Мама вышла из комнаты, и звук ее шагов резко стих. Когда я обернулась, Деон снова был собой.
– Она нас совсем не слышит? – догадалась я.
– Совсем.
– Хорошо! – довольно заявила я и выставила палец, как только он сделал ко мне шаг. – То, что я согласилась пойти, не значит, что я согласна жить по правилам и традициями Лахуса. И это мое главное условие, если я действительно так уж тебе нужна. Я не собираюсь превращаться в типичную безмозглую лахушку, ясно?
– Я этого и не хочу.
– И я никогда не… – Остановив бурный поток своего негодования, я сосредоточилась на услышанном. Окинула Деона недоверчивым взглядом. – Правда?
Ни один мускул на его лице не дрогнул, когда он со всей серьезностью добавил:
– Все это время я пытался понять тебя, а не сделать покорной.
Моя левая бровь невольно поползла вверх.
– Нисколечко не пытался меня укротить? – уточнила я.
– Укротить и сделать покорной – это разные вещи.
– Это одно и то же, Деон! – заверила я.
А он покачал головой, улыбнулся и все же подошел. Я не стала его никак останавливать на этот раз.
– Укротить – это вот так, – шепнул он и провел губами по моей щеке. А после добрался и до губ. Но не стал целовать, как я ждала, лишь подразнил и отпрянул, чтобы снова посмотреть на меня смеющимися глазами. – А вот второе тебе не понравится. Хотя…
Он задумчиво меня осмотрел, кривовато ухмыльнулся и резко наклонился. Я и опомниться не успела, как он закинул меня на плечо. Взвизгнула уже после того, как он шлепнул меня по мягкому месту и понес. Судя по направлению, в ванную. И слава всем драконам, что мама в это время была на кухне, и не видела, что со мной вытворяет мой собственный босс.
– Пять минут! – строго приказал он, поставив меня на пол опять в виде Никиты. А потом еще и сумку с одеждой вручил, которая под дверью моей комнаты так и осталась.
