Он подошел к двери и открыл ее, пропуская меня внутрь. Эта их вежливость на фоне всеобщей тирании просто убивала. Но я таки пошла. Молча и смиренно пошла за королем по длинному знакомому и все еще чужому коридору академии. Ужасное место. Ужасный мир. Без Деона ужасно все.
Глава 22
Первая мысль, как только передо мной распахнулась огромная дверь столовой, была: «Какого дракона?!» Вот реально, какого?
С корабля на бал, как говорится, я попала как раз на обед. И всех своих соотечественниц, конечно, увидела. Увидели и они меня. Я на их фоне и раньше сильно отличалась, но теперь это было заметно невооруженным глазом. Животы-то у всех огромные. Такое чувство, что все вот-вот родят. И я… вообще ни капли не беременная, совершенно дезориентированная в пространстве и времени, стою с отвисшей челюстью.
Деон говорил о том, что время в разных мирах протекает по-разному. Реально, сколько же нас не было? Вот сейчас я бы о чем угодно подумать могла. А подумала об учебе. Это сколько же лахусского материала придется догонять… Сколько зубрить по ночам… У-у-у-у-у!
– Валерия! – тихо и неожиданно радостно донесся знакомый голос. В толпе недоуменно глазеющих на меня девушек, увидела яркое рыжее пятно. И рядом Эринс.
– Кристина!
Она махнула мне рукой и послала своему мужу умоляющий взгляд. Возле них как раз имелось свободное место, и выбора у него как бы не было. Тем более король подозвал его жестом к себе, а меня мягко подтолкнул вперед.
И под прицелом сотни пар глаз я направилась к свободному месту. Удивилась, когда отовсюду раздались шепотки. Слишком живые и восторженные, никто даже не пытался это безобразие придушить.
– Лерка! – шепнула Кристина и округлила глаза, недоуменно уставившись на мой живот. Собственно, все они туда смотрели. – А что случилось?
– Я же говорила, – напомнила я. – А ты не верила.
Кристина, видимо, что-то переваривая, откапывая обрывки воспоминаний, сначала откусила кексик, а потом заела соленым огурцом. Благополучно пережевав, она наконец осознала и охнула.
– Да ты что! А как же ты тогда… Стоп! Ты где была все это время?
И все дружно навострили уши, ожидая ответ. А я не знала, могу ли вообще что-либо говорить. Очевидно, в моем случае лучше помалкивать.
– Потом, – шепнула одними губами и селя рядом с ней. А по другую сторону от меня мадмуазель на месяце седьмом – покосилась на мой плоский живот, отодвинулась подальше, как от прокаженной вши, и защитным жестом закрыла от меня свое пузо.
– М-да, – изрекла я, взглядом выражая все, что думала о ее вменяемости.
В зале повисла гробовая тишина. Стало настолько тихо, что почти можно было расслышать шепотки короля и Эринса. И все синхронно повернули к ним головы.
– Уважаемые лахушки, – неуверенно начал Эринс, косясь на правителя. – У меня есть для вас новость. К нам вернулась студентка, которая с первой недели обучения находилась под личным присмотром ректора, – Валерия.
И все вновь уставились на меня. Я нервно улыбнулась и с мольбой посмотрела на Кристину. А она все ела свой соленый огурец, на этот раз макая кекс в какой-то паштет, и изучала меня так, как будто впервые видела.
– Случай Валерии уникальный, – продолжил Эринс и опять привлек всеобщее внимание. – Она, как и вы, попала сюда по зову. И несмотря на то, что эроуз не был завершен, Валерия перешла портал по собственному желанию, последовав за своим призванным и без раздумий оставив в прошлом всю свою земную жизнь.
Кто-то пораженно охнул, и все снова повернули головы в мою сторону. Во взглядах многих больше не было ужаса и непонимания, вместо этого я заметила удивление, даже восхищение. А та, которая от меня своего ребенка нерожденного закрывала, опустила руку и протянула мне свой кексик.
– Будешь? – спросила она дружелюбно. – Уже все разобрали.
Я взяла. А вдруг они туда что-то добавляют, отчего сразу хорошо и безмятежно становится? Откусила.
– А теперь по настоянию правителя Лахуса она будет проходить ускоренный курс обучения, – заявил Эринс. – В знак одобрения за покладистость и преданность Лахусу Валерии будет оказана величайшая честь – его лахушество лично поместит свою магическую частичку в нее.
Я поперхнулась. Не так! Выплюнула кекс, и он полетел на противоположную сторону стола. Но мне вообще было не до этого, потому что я начала задыхаться, кашлять и бесконтрольно олахуевать.
– Лер, ну ты чего? – зашипела на меня Кристина, хлопая по спине. – Неприлично же. При короле. Ты хоть понимаешь, какая это честь?
Я уставилась на нее как на душевно больную, правда, снова зашлась в кашле. А когда все же смогла сделать нормальный вдох, выпрямилась и подняла руку. Не знала, как еще обратиться к королю с вопросом – голова вообще не варила и не переваривала вот этого всего.
– Да, Валерия? – с недовольством спросил Эринс.
– Простите-извините, спасибо, конечно, огромное. Жест, несомненно, щедрый, но я… это… А можно отказаться?
И все опять дружно охнули. Бесят прям.
– Хочешь отказаться от помощи? – спросил король. Он вообще выглядел невозмутимым, лишь слегка удивленным. Действительно, дурочка какая-то. Тут такую помощь неоценимую предлагают, а она не ценит ни хрена.
– Да, ваше лахушество, – проговорила я тихо, но уверенно.
Те долгие секунды, что он обдумывал мою просьбу, все смотрели на меня как на сумасшедшую. Я себя даже почти такой и почувствовала, но король все же соизволил ответить.
– Хорошо подумай, Валерия, – молвил он более чем недовольно, и развернулся, унося прочь свое лахушество.
То есть меня как бы не принуждают, но если я буду плохо думать, то ничем хорошим для меня это не кончится. И все же он ушел, а я, облегченно выдохнув, бросила всем, кто меня откровенно не понимал:
– Что? У меня призванный есть. Вот он пусть мне свой эроуз и засаживает. Любовь у нас.
И потом кто-то тихо, но восхищенно шепнул:
– Она королю отказала! Ради призванного.
– Во дает! – подхватил кто-то еще.
И тут третья:
– Ну и дура!
Сама она дура! А я только что ради Деона короля обидела. Так что да…
– Валерия, – позвал меня Эринс и жестом велел подойти. А когда я оказалась рядом, он быстро перешел к сути: – Обед уже заканчивается, и у девушек будет двухчасовой обеденный сон. Тебе, как я полагаю, это время лучше использовать для учебы. Я отведу тебя в библиотеку, и мы вместе составим программу ускоренного обучения. Позже эсмин Вальд ее скорректирует. Если ты все еще голодна, самое время поесть.
– О нет! Я сыта по горло, – проворчала я, вглядываясь в лица девушек. Кажется, я только что стала местной звездой, потому что одна половина стада мне завидовала и ненавидела, а вторая половина – завидовала и восхищалась.
