Набрав с собой куриных ножек и кексов, я молча пошла в библиотеку. Через подобное я уже проходила. Точно так же от меня отсаживались в школе, шептались в универе и придумывали обидные прозвища. И я точно так же частенько засиживалась в библиотеке в компании скучных книг. Это расстраивало меня раньше, а сейчас я просто была готова к ситуации. Я знала, что за стенами мрачной академии меня ждет неоткрытый мир и любимый мужчина. Нам с ним нужно приложить лишь немного усилий.
Я почти дочитала первую половину учебника по законам Лахуса, когда часы пробили десять вечера. Вспомнив о наставлении ректора, мигом отбросила все книги и побежала в спальню. На этот раз не заблудилась, но на лестничном пролете буквально врезалась в его лахушество. Округлив в ужасе глаза, отпрыгнула от удивленного короля и быстро проблеяла:
– А мн-не ректор разрешил задержаться в библиотеке. Я учусь там. Усиленно.
И начала про себя молиться, чтобы он не потребовал показать руки. Вот глупая! Надо было связной шар в надежном месте спрятать.
– Вижу, – ответил король, насмешливо растягивая слова. И опять его взгляд был таким странно-загадочным, будто он пытался проникнуть мне в голову. – И как успехи?
Я собиралась соврать, а в итоге из меня вырвался обреченный стон. И король улыбнулся. На этот раз с пониманием, даже сочувствием. Дракон его знает, этого короля. Для меня он еще большая загадка, чем Деон. Что он вообще здесь забыл? Разве ему не должны были выделить отдельную башню или найти лучшую комнату в академии?
– С моим эроузом тебе было бы проще, – заверил он на полном серьезе. – Магия в королевском роду самая сильная.
Он игриво подмигнул мне и жестом пропустил вперед. Натянуто улыбнувшись, я пошла вверх, понадеявшись, что на этом все, но король пошел за мной. Молчание угнетало и давило, и я решила, что ничего страшного не случится, если я немного его разбавлю… Поболтаю с королем Лахуса. А что такого? Он ведь тоже живой.
– Мне сказали, что не всегда с эроузом передается беременность. Я не знала этого.
– Верно. Эроуз давно принято считать ритуалом зачатия, потому что лахи затрачивают слишком много усилий. Мало кому придет в голову дарить свою магию просто так.
Я покусала губы и покосилась на него, когда мы вышли на нужный мне этаж.
– Но для вас это не проблема?
– Нет, – самодовольно подтвердил король.
– Вы готовы подарить мне частичку королевской магии просто так? – недоверчиво переспросила я. Он и так уже ясно дал это понять, но я просто не могла поверить. Последнее вырвалось мимо воли: – В чем же подвох?
Он тихо засмеялся, чего я совершенно не ожидала. Он вообще вел себя так… просто. Как обычный мужчина. Без пафоса и надменности. И даже без охраны. Видимо, он считал, что никто здесь не ровня ему, никто не осмелится напасть. А может, никто и не хотел. Я точно нет, даже несмотря на то, как он поступил с Деоном.
Я остановилась у двери в свою спальню и развернулась к его лахушеству.
– Ты первая за времена моего правления женщина из иного мира, которая пришла на Лахус без эроуза. Я считаю своим долгом присмотреть за тобой, пока твой избранный проходит испытательный срок.
– И что этот срок должен показать? – спросила я аккуратно.
Король загадочно улыбнулся и открыл для меня дверь. А после выпрямился, спрятал руки за спину и наконец ответил:
– Достоин ли он тебя.
Я хотела возразить, ведь это не имело смысла. Я уже знаю, что достоин, я вообще-то рискнула всем ради него! Но король меня оборвал:
– Спокойной ночи, Валерия. И сладких снов.
– И вам, – пожелала разочарованная я и вошла внутрь. Закрыла дверь, вздохнула, обвела печальным взглядом свою тюрьму и подошла к окну. Чудное небо. Я скучала по нему.
Из окна подул свежий ветерок, но я не ощутила прохлады, вместо этого на мои плечи опустились горячие руки. Я застыла на секунду, прогоняя страх, резко обернулась и чуть не вскрикнула от радости, увидев Деона. Он принял меня в свои объятия, и его голос раздался откуда-то… изнутри. В моей голове.
– Это не я. Всего лишь моя проекция. Долго я ее удерживать не смогу, но мой голос ты будешь слышать.
– А в прошлый раз удерживал же! – возмутилась я.
– В прошлый раз ты не видела меня, только чувствовала.
Я вздохнула и кивнула.
– Ладно, если так будет дольше, давай и сейчас так. Чтобы чувствовала и слышала, но не видела. Все равно я на тебя зла.
Тихий смешок заставил улыбнуться и меня. Нет, зла! А значит, никаких улыбочек.
– Лера, прости, – шепнул он сразу, как только его образ начал меркнуть на глазах. Я пропустила руку сквозь него и убедилась, что это только красивый мираж. Жаль. – Я был готов понести наказание. Но вариант, что придется оставить тебя, даже не рассматривал.
– А жаль, – огрызнулась я и сложила руки на груди. – Я бы тогда ни за что не согласилась на это все.
– Осталась бы на Земле? – спросил он с явной насмешкой. – Попрощалась бы со мной навсегда?
– «Попрощалась бы со мной навсегда?» – передразнила я и снова отвернулась к окну. Знал ведь, что не смогла бы. Знал и издевался.
Тепло окутало меня со спины, и любимый запах заполнил легкие. Если закрыть глаза, то легко можно представить, что он рядом, обнимает меня, целует в шею и точно так же жадно вдыхает мой запах. Он, как наркоман, сделал несколько затяжек, и его объятия стали жесткими.
– Ты задушишь меня, – меланхолично подметила я.
– Я бы тебя не оставил. Если бы пришлось, вырубил бы, закинул на плечо и притащил в свою пещеру.
Из всего этого меня напрягло только одно:
– Ты живешь в пещере?
– Я же дракон.
– Ты никогда не должен об этом говорить, – пожурила я.
– Меня слышишь только ты. Даже если ты спрятала кого-то в шкафу, он меня не услышит.
Я глянула на шкаф, вспомнила, как оттуда когда-то выкатилась Кристинка, и улыбнулась.
– А почему сразу «он»? Может, и «она».
– Мы обязательно вернемся к этому разговору позже, но сейчас у меня действительно мало времени. Завтра утром начнется первое собрание совета, и я должен представить доказательства того, что земные женщины лучшие пары лахам.
Надеюсь, он мог видеть мое выражение лица. А если нет, я на всякий случай пробормотала:
– Желаю удачи!
– Но поговорить я с тобой хотел не об этом.
– Знаешь, я тоже хотела с тобой кое-что обсудить, – заявила я, вспомнив про Хемар. Если он не хотел ревнивой нервной Леры, ему стоило бы развеять все мои сомнения прямо сейчас.
– У меня вопрос мирового масштаба, – предупредил Деон. – А у тебя?
– У меня моего душевного равновесия.
