– Надень его. Как шлем, – подсказала сидящая рядом девушка, которую заинтересовал наш разговор. А я думала, что от меня как от огня будут шарахаться до конца учебы. Видимо, она из тех, кто думает, что неудачу приносит Хемар, а не я.
Благодарно кивнув за подсказку, я потянулась к шару. Он был теплым, мягким и легким, как пушинка. Казалось, сожму сильнее – и он распадется. Я все еще не представляла, как это работает, но надеялась, хоть что-то прояснится через секунду.
Медленно опустила эдран на свою голову и застыла. Как будто оказалась в другой комнате. Даже больше – в огромном белом зале, как тот, в который попала сразу после перехода через портал. Зал был пустым и, казалось, не имел конца и края. Мысль снять шар растворялась по мере нарастания любопытства. Что-то приближалось ко мне, утопленной в мягком кресле. Четыре желтых шара размером с баскетбольный мяч прилетели со скоростью света и зависли на расстоянии вытянутой руки. Мне не хватало каких-то сантиметров, чтобы достать до них. И я поняла, что и не надо.
Первый шар загорелся, излучая жар, и я быстро убрала руку. А откуда-то сверху зазвучал голос Эринса. Такой поучительный и нудный, как у всех лекторов.
– Любого рода магия – это двери к знаниям и силе Вселенной, – оповестил голос.
И первый шар, подобно воску, начал плавиться, растекаясь лужицей у моих ног. На этом фокусы не закончились. Пока Эринс говорил, воск принимал формы.
– Чем больше приоткрыты эти двери, тем больше возможностей предоставляется живым существам. О том, какие виды существ могут принимать силу Вселенной, мы поговорим позже. А сейчас рассмотрим виды магии, которые существуют на Лахусе. Они делятся на четыре категории. Первая называется эйхар. Начальная магическая сила. Землянам она известна как шестое чувство, и некоторым даже доступна. Чаще всего эйхар проявляется в обостренных ощущениях, развитой интуиции и возможности предсказывать недалекое будущее. Но это лишь малые способности, которые лахи, в отличие от землян, могут развивать.
Воск вновь принял форму шара, затвердел и поднялся к остальным. И сразу за дело принялся второй шар. Он тоже сначала загорелся, чтобы после расплавиться.
– Большинство лахов помимо эйхара владеет второй категорией – эпи. Магия стихий и природы. Магия, которая подпитывается от Лахуса. С ее помощью можно управлять стихиями, понимать животных и слушать землю.
А воск тем временем обрел фигурку хрупкой девушки, которая оказалась в лесу и использовала все доступные ей дары, чтобы выжить. Я как будто маленькое представление увидела. Вот она прислонилась к дереву, погладила его по коре, что-то шепнула, и оно склонилось, создавая своими ветками шалаш. Фигурка немного поспала, но, видимо, замерзла и, отойдя чуть дальше, разожгла огонь. Какое-то мохнатое животное приволокло ей нехилый кусок мяса, склонилось в поклоне и поскакало прочь. Наевшись, фигурка легла на землю и застыла. Лес вокруг нее пропал. Зато появилась четкая тропа, ведущая к далекому дому, у которого наматывал круги взволнованный лах. И чего наматывать, спрашивается? Жена одна в лесу, а он прохлаждается.
– Ну ваще! – прокомментировала я и покачала головой.
Воск собрался в шар, и опять зазвучал голос Эринса:
– Способности лахов на этом не заканчиваются. Самые одаренные и трудолюбивые имеют возможность попасть в особую категорию – эрискхатет. Землянам она также известна, как высшая магия. Знания о возможностях лахов, относящихся к этой категории, в целях национальной безопасности ограничены. Но есть несколько общеизвестных фактов, которые вам необходимо знать.
Третий шар не стал расползаться, он просто вертелся вокруг своей оси и светился ярко, как солнце, что невозможно было смотреть. Потому я слушала.
– Эрискхатет— это самый почтенный и желаемый статус. Его нельзя передать по наследству, но если лах обрел высшую магию, он сделает все возможное, чтобы обучить хотя бы одного своего ребенка и возвысить его до уровня высшего лаха. Иметь эрискхатет – означает относиться к элите Лахуса. А элите, как известно, полагаются особые привилегии. Так, семьи, в которых есть хотя бы один высший маг, привлекаются к делам государственной важности и являются приближенными к его лахушеству. Король лично тестирует каждого лаха, претендующего на статус. Он может себе это позволить, ведь высших магов не больше сотни. Получить статус крайне сложно, но добившись его, высший маг может претендовать на одну из почтенных должностей, к примеру, министра, управляющего городом, организацией. Высшие маги также становятся советниками короля.
Это все было несомненно очень интересно. Особенно меня повеселило то, что даже в правильном и нудном Лахусе полно исключений из правил. Вот взять Вальда. Он ректор целой академии, да еще и иномирянок, от которых, можно сказать, зависит сохранность нации. То есть дело серьезное, должность ответственная. И при этом ректор ничуть не высший маг. А вот Эринс, разгуливающий в цветном кимоно и занимающий должность всего лишь правой руки и преподавателя магии, – он верховный маг.
Я призадумалась, что вероятно, Эринс вполне мог бы претендовать на роль Вальда. Одна маленькая подстава… Выговор ректору… Да и король здесь, на месте. Удобно! Надо обязательно поделиться мыслями с Вальдом. А еще лучше с Деоном. Меня ректор не послушает, а вот его да. Как-никак мой муж министр!
Я прослушала то, чем Эринс закончил лекцию о эрискхатете, но когда завертелся четвертый шар, мгновенно вынырнула из своих мыслей. Шар был слишком притягательным. Он светился ярким голубым светом, и возникло то самое чувство притяжения, как когда мне открылся портал. Тело обмякло, стало ватным, и все вокруг перестало существовать, даже слова Эринса я улавливала урывками.
– Королевская магия, – оповестил он. – Сильнейшая магия Лахуса. Ею владеет лишь один лах. Наш король.
Он продолжал рассказывать, но я не могла сосредоточиться на словах, они обтекали меня, пока я смотрела на шар и, казалось, тонула в голубом свете. Вернее, тянулась к самому центру в надежде увидеть там что-то важное. Мне казалось, там, внутри шара, был кто-то. И звал меня. На секунду я даже услышала свое имя смутно знакомым голосом. Но…
Все исчезло очень быстро, как только ректор Вальд снял с меня эдран. Я даже не сразу вспомнила, где нахожусь и что было до синего света. Сморгнула блики перед глазами, увидела вопросительное лицо ректора, бегло осмотрела класс.
– Урок уже закончился? – не поверила я. Никого, кроме нас двоих, в помещении не было. Но я провела в эдране сколько… Секунды три?
– Время в эдране летит, – подсказал Вальд. – Ты как? Я вспомнил, что мы еще никогда не надевали его на женщин без эроуза. Если Деон узнает, я никогда не стану отцом.
Я засмеялась и покачала головой.
– Я могу ничего ему не рассказывать. А еще могу вас немножко этим шантажировать.
Теперь засмеялся Вальд. Только зловеще и жутко.
– Я даже догадываюсь, что ты потребуешь, – лениво протянул он и, уменьшив эдран, облокотился о спинку стула. В его компании мне всегда было неловко и некомфортно. Вот сейчас это усилилось втрое, даже несмотря на то, что я стала невестой его лучшего друга. Наверное, потому я не осмеливалась сказать что-то еще. Покусывала губы и молча ждала, что он со мной сделает: казнит или помилует.
