Проглотив одну конфету, я закрыла глаза и застонала от наслаждения. Ностальгия по прекрасным временам! Тогда, я правда, не догадывалась, что они прекрасные.
Живот заурчал, давая знать, что нехорошо есть сладкое на завтрак, и я спрятала коробку поглубже в ящик. Обертку разорвала на мелкие ленточки и выбросила в мусорное ведро. А связной шар сунула в мыло. Причем внутрь. Когда оно размокло вчера в душе, выковыряла отверстие нужного размера и спрятала шар. Теперь даже если кто будет искать, ни за что не найдет!
Мои руки до сих пор были в мыле, я даже ощутила горечь на языке. Желая побыстрее избавиться от этого противного вкуса, за минуту оделась и направилась в ванную. Как и вчера, мне было плевать на сопровождение. Но оно оказалось под дверью. Ректор Вальд стоял посреди коридора и просматривал что-то в своем шаре. На меня даже не взглянул, но пожелал доброго утра.
– Добрейшего! – с дурацкой улыбкой поприветствовала я. И зачем-то добавила: – Как поживает эсмина Хемар?
Зачем? Ну вот зачем?
Ректор даже вздрогнул и уставился на меня удивленными округлившимися глазами.
– С чего ты… Почему ты спрашиваешь об этом меня? – возмутился он и спрятал шар в карман.
Да, действительно? Может потому, что я сама была влюблена, мне хотелось того же для других. Особенно для Хемар. Как будет замечательно, если она перестанет думать о Деоне и переключит внимание на Вальда. Он ведь тоже хорош собой и с чувством юмора. А еще он бунтарь. И, самое главное, свободен. Идеальная комбинация. И черт опять меня дернул ляпнуть:
– Хм… Не знаю. Мне показалось, она интересуется вами. Вот и подумала, что может быть, вы тоже…
– Валерия! – в его голосе определенно звучало негодование вперемешку со злостью.
Гениальнейший план созрел сам собой! Я сведу их! Ну что мне стоит, в самом деле?
Радуясь, улыбаясь и планируя, я привлекла внимание ректора. Вернее, он и так все время не сводил с меня глаз, пока мы шли по коридору. Но вопрос все равно показался мне неуместным.
– Что с тобой? – спросил Вальд напряженно.
– Что? – Я указала на свое лицо. – Улыбка? Вы никогда улыбающуюся женщину не видели, ректор?
Я засмеялась и, убедившись, что поблизости никого нет, добавила:
– Берите пример с эсмина Деона. Он знает, как сделать девушке приятное.
Я пошла вперед, а Вальд остановился. И процедил мое имя снова.
– Я знаю, что это вы подложили мне коробочку. Он бы больше никому такое не доверил! Если хотите знать, там мои любимые конфеты.
Он, конечно, станет отрицать. Но Деон ведь действительно только его мог попросить. Если только…
– Какая коробочка?!
Взволнованный голос ректора навел меня на страшную мысль. Она ворвалась в сознание, как горящая стрела, летящая прямо в голову. Это ведь мог быть и не Деон. Если! Если это не Деон, то кто знает, что в этих чертовых конфетах.
Я отступила и прижалась к холодной стене. Горький привкус на языке усилился, а в висках запульсировало с такой силой, как будто я пробежала двадцать кругов вокруг академии. Что-то было не так, я уже знала наверняка. Вальд склонился надо мной, пытаясь всмотреться в глаза и найти ответ, и быстро понял все без слов.
– Ты ела? Конфеты ела? – процедил он по слогам.
Я не ответила. Резкий укол боли заставил меня закричать и согнуться пополам. Это было не просто больно, а душераздирающе. «Все же яд», – промелькнула запоздалая мысль. – Дура! Ну какая же я дура!»
Но кто еще мог подбросить конфеты, которые я так люблю? Земные конфеты? Они могли быть только у Деона. Кто-то хотел подставить его.
Мысли улетучились с новым приступом. Боль затмила все, я потеряла зрение и слух. Словно кто-то закупорил меня в бочку, где я задыхалась и умирала. Мой живот разрывало на части. А потом меня куда-то понесли. Я слышала отрывки фраз, но как будто под водой. Вальд кричал и звал кого-то. А затем другой голос низкий, обволакивающий бархатом, начал что-то шептать. Я не разбирала слов, но каким-то чудом этот шепот помогал. Боль то отступала, то снова взрывалась во мне, доводя до потери сознания. Я даже не знала, сколько времени прошло – две минуты или два дня. Но этот приятный голос всегда был рядом, всегда помогал.
– Деон? – позвала я, мечтая и надеясь, что это он. Что прогонит эту гадость и больше никогда меня не бросит.
– Позвольте мне сообщить ему, ваше лахушество? – не просил, а требовал Вальд. На какое-то мгновение мне стало лучше, и сквозь гул в ушах я уловила четкие слова.
– Ты лишь заставишь его волноваться, Эйревальд, – ответил бархатистый голос. Это был король. Я ощутила, как он сжимает мою руку и ощупывает лоб. – Сегодня очень важное заседание парламента. Мой министр нужен мне там. А здесь я справлюсь сам. Эроуз, Вальд. Самый верный и быстрый способ уничтожить яд. Ей нужна моя магия. Она так и не дала мне своего согласия, потому ты, как ее опекун, будешь свидетелем.
– Конечно, но Деон…
– Его здесь нет! – твердо заявил король. – И я не собираюсь ждать ни секунды дольше. Мы покончим с этим сейчас, а потом ты займешься поиском виновного. Проверь коробку, найди хозяина яда, отследи остаточную магию. Перерой весь замок, если понадобится.
С его последними словами мутная пелена перед глазами немного отступила, и я увидела расплывчатые контура лица. Сейчас он казался старее. На все шестьдесят, даже пару новых седых полос проступило над висками. И в глазах больше не было ни намека на веселье.
– Сейчас ты заснешь, – произнес король.
Здесь пахло травами и больницей. Стены были белыми, а остальное я заметить не успела. Сказать что-либо тоже не смогла – голос пропал. Видела краем глаза Вальда, но даже повернуть голову в его сторону не было сил. – Ты будешь спать и восстанавливаться. Все будет хорошо, Валерия. Даю свое слово.
Его губы дрогнули в намеке на улыбку, и новая волна боли накрыла меня. На этот раз горела голова, прямо в том месте, где король меня касался. Он сжал ее ладонями и не отпускал, а у меня не было сил ни бороться, ни даже кричать. Мое тело билось в конвульсиях, и совсем скоро его лицо опять превратилось в одно сплошное белое пятно. Затем и оно начало темнеть. Пока меня не поглотила тьма.
Эльдеон
В зале парламента наступила гробовая тишина, когда министр национального развития поднялся на трибуну. Эсмина Эльдуара уважали многие. Часто за этим так называемым уважением и желанием услужить стоял обыкновенный страх. Его отец – ближайший советник короля. Старший сын – министр обороны. Средний – управитель самой большой на Лахусе компании по производству продовольственных товаров. Младший – хоть и молод, а уже занял пост главного лекаря королевства. И, наконец, его тесть контролирует все транспортные системы Лахуса. Кроме порталов, конечно. Сестра Эринса удачно вышла замуж. Я говорил Вальду присмотреться к своему заместителю, но тот каким-то образом все еще искренне верит в дружбу. Семья Эльдуара давно запустила свои корни во все рычаги правления. Одного его слово, и жизнь может стать чертовски отвратительной.
