Я повел головой, вспомнив, что пора бы оставить земные ругательства в прошлом. Они мне нравятся. На Лахусе не принято сквернословить, если только упоминая драконов. Но на Земле, особенно в России, люди, можно сказать, вкладывают душу в каждое крепкое словцо. И это действительно помогает спустить пар. Вот уж не думал, что из всех благ земной жизни буду скучать именно по ругательствам.
Надеюсь, долго скучать не придется. По крайней мере, я сделаю все от себя зависящее, чтобы не дать им закрыть порталы. Его лахушество облил меня кровью и бросил в болото с пираньями, чтобы посмотреть, как я выкарабкаюсь. Не пойму только зачем. Последнее слово все равно за ним. Даже если Эльдуар уже переманил на свою сторону больше половины парламента.
– Мира, эсмины, – поприветствовал он, усиливая голос, чтобы таким как я, на задворках, было слышно. – Вопрос о закрытии порталов по настоянию министра иных миров было решено отложить до приезда его лахушества.
Эльдуар нашел меня взглядом и им же выразил свою глубочайшую неприязнь. Я заслужил ее давно. Пожалуй, с первого заседания, когда не поддержал его в резких суждениях о драконах. И не я один. Вальд тоже. За это мы поплатились высшей магией. Хотя я быстро реабилитировался, снова и снова доказывая свою верность его лахушеству. Вальд выбрал другой путь – держаться подальше от парламента и Эльдуара. Однозначно мудрый поступок.
– Но когда король вернется, у меня будет для него статистика. На данный момент сто двадцать девять министров из трехсот поддерживают решение о закрытии портала. И я надеюсь, что после моего выступления это число увеличится.
Он бы не говорил так, если бы не знал наверняка. А это могло означать только то, что его команда конкретно вцепилась в эти порталы. И я знал почему. Контролировать порталы означает контролировать все королевство. Если Эльдуар станет правителем, нам с Лерой придется жить в каком-нибудь подземелье, где нас никогда не найдут.
Черт! Зря я о ней подумал. У меня ведь получалось не вспоминать о ней… сколько? Минут десять? А теперь опять противное чувство в груди и жжение метки. Иногда она жжет буквально до слез. И сейчас, конечно, самое подходящее время для этого.
– Я хочу вынести на рассмотрение парламента вопрос о иномирянках, – огласил как можно громче Эльдуар. Он говорил оживленно, с присущим ему шальным блеском в глазах. Почему другие не видят, что он фанатичен до безумия? – Закон о них был принят давно и, на мой взгляд, требует внесения существенных правок. Сегодня я хочу поговорить конкретно о русских земных женщинах, которых мы выбираем себе в невесты вот уже пятую волну подряд. Многие ли из вас изучали историю земной России?
Обращаясь к залу, он продолжал смотреть на меня. Но я не собирался ему подыгрывать. Дракону в пасть, когда я ел в последний раз? К боли в груди прибавилась боль в животе. Слишком резкая, черт подери.
Кое-кто в зале начал поднимать руки, и Эльдуар тут же продолжил:
– Тогда вы должны были видеть эти снимки.
Он запустил эдран, и шар показал старое изображение простой крестьянской семьи века так девятнадцатого по земному исчислению.
– Обратите внимание на то, что это реальный запечатленный момент из прошлого на Земле, – оповестил Эльдуар. – Люди зовут это фотографией. У меня таких несколько.
Шар показал новый снимок. На этот раз количество людей на нем увеличилось. Затем еще один и еще. Министры в зале начали шептаться. А моя боль тем временем росла пропорционально с количеством людей на тех старых фотографиях. Черт… Кажется, я понял, к чему клонит этот диктатор.
– Это последний снимок, – самодовольно объявил эсмин Эльдуар и вышел вперед. – На нем рекордное количество детей, которое смогла воспроизвести на свет одна русская женщина. Шестьдесят девять!
Зал загудел. Меня затошнило.
– Только вдумайтесь в эту цифру! Одна женщина в ужасных условиях, без магической поддержки, в период страшной смертности и войны всего за сорок лет родила шестьдесят девять детей. Зачем?
Он выдержал паузу, дав остальным немного успокоиться.
– Это не приносило ей баснословного богатства. Славы. Хоть какой-либо выгоды. Она просто рожала, потому что могла. Они все могут! А в наших условиях земные женщины могут рожать по ребенку в год.
– Это чушь! – вырвалось у меня. Я даже встал, превозмогая острую боль. Кажется, мне придется покинуть заседание до его завершения. – Это только физический аспект. Вы не берете в расчет психологический и моральный. Как человек, изучавший земную культуру многие годы, я твердо заявляю, что ни одна современная женщина не позволит сделать из себя ферму по производству младенцев.
– А зачем нам их согласие? – с особым удовольствием спросил Эльдуар и снова посмотрел в зал. – Эроуз прекрасно действует. Земные самки привязаны к своим избранным и выполняют все их приказы, стоит только усилить влияние. Закон нормирует дозу гипноза, который мы можем использовать. До четырех месяцев. Я предлагаю не ограничивать влияние на своих же жен. Ведь призванный лах лучше знает, какая женщина ему досталась при отборе, как влиять на нее и, самое главное, как воспитывать.
С его последним словом я ощутил вибрацию на браслете. Связной шар стал красным. Этот канал был только у Вальда… И эта непривычно резкая боль, как будто не моя. Лера! Дракону в жо…
– Куда же вы, эсмин Эльдеон? – насмешливо спросил Эльдуар. – Сбегаете, потому что нечего сказать? А как же ваше выступление? Вы, помнится, тоже просили слово.
Его слова хоть и достигали моей спины, важности никакой не имели. Я стрелой вылетел из зала и включил шар. Плевать, что разговор требует приватности, и коридор не самое безопасное место.
– Говори! – потребовал я у Вальда и заметил, как он поморщился.
– У меня, как ты любишь выражаться, две новости. Одна плохая, вторая еще хуже. С какой начать?
– С Леры.
Я завернул за угол, нашел какой-то чулан с канцелярской утварью и накрыл себя колпаком беззвучия.
– Нет, знаешь, давай все же с новости попроще. Потому что если я начну с твоей призванной, ты не усвоишь эту информацию. А она важна.
– Ты издеваешься? – процедил я, подняв связной шар на уровень лица. Он не мог не понимать, что мои приоритеты очень изменились.
– Ну, знаешь, между девушкой и спасением мира, я бы выбрал…
– Просто скажи, в порядке ли она?
– Да, – твердо заявил друг и посмотрел мне прямо в глаза. – Клянусь, сейчас с ней все хорошо.
Я выдохнул, старясь игнорировать слово «сейчас» и не впадать в ярость. Это Вальд всегда был более устойчив к стрессам, во мне же с детства бушевала драконья кровь. Терпением и выдержкой я точно не отличался.
– Ты обещал присматривать…
– Хемар закончила перевод, – оборвал меня он, резко переводя тему. А дальше просто начал тараторить, пока я опять ему не помешал. – Речь шла о древнем артефакте из мира русалок. Есть вероятность, что одна из принцесс перенесла его с собой, а значит, он до сих пор хранится на Лахусе. В Тихом озере возле академии. Мы не знаем, что это и какими свойствами обладает. Но в пророчестве сказано, что какой-то избранный двух миров освободит магию артефакта, которая станет сильнее проклятия. И затмит его.
