Вальд говорил, что они росли вместе, как братья. Получалось, что наш ректор не так и прост. Племянник короля. Так, стоп!
– А я? – вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык. И сразу вдогонку: – Родного сына у вас нет. А дочь?
Король мягко улыбнулся и красноречиво кивнул на чашку отвара в моих руках. Пришлось пить.
– А с этой историей не так все однозначно, Лера.
Он медленно встал, подав нам знак оставаться на местах. А сам подошел к окну. Глядя на горы, он начал говорить:
– Двадцать два года назад по земному времени я принял решение, от которого зависела судьба моего мира. Драконы очень сильные существа. Мы открыли к ним портал, думая, что эта магия им недоступна. Но, как оказалось, связь истинных пар преодолевает немыслимые расстояния, даже во вселенском масштабе. Драконы отыскали женщин, которых мы забрали, и пришли к нам с войной. Первое время мы давали отпор. Но силы были неравны. Они уничтожали целые города. Не щадили никого, кроме дракониц. Но даже когда они забрали всех… Их месть не имела границ. Они решили погубить Лахус – поработить нас.
Я глянула на Деона, и он в подтверждение слов короля медленно кивнул.
– Закрыть порталы – было единственным доступным нам решением, – поддержал министр.
– Но какой ценой оно мне далось, – продолжил король, так и не обернувшись. – Я тогда только нашел новый мир. Тихий, относительно мирный, без признаков активной магии. Разведчики доложили, что земные женщины невероятно покладистые, заботливые и любящие. Не знаю, куда они попали, но когда я только перешел портал, в меня полетело яблоко.
Он засмеялся, что-то вспомнив, и посмотрел на меня с улыбкой.
– Я не собирался искать себе невесту. Твоя мама, Лера, сама меня нашла. Она яблоком решила от подозрительного типа в халате защищаться. Это была любовь с первого броска. Я стал приходить к ней. Сначала в сознание, потом ощутил острую нехватку живого общения. Мы не были типичной парой призванных. Наши отношения скорее напоминали ваши с Деоном. Они зародились в реальности, на Земле. И ты, Лера, появилась без эроуза. Я собирался передать его твоей маме позже, когда она стала бы моей женой. Но до этого я держал наши отношения в тайне. Без магии и метки моего рода она была в опасности. Как и ты здесь.
Он недовольно посмотрел на Деона.
– Я не собирался от нее отходить ни на шаг, – выдал мой муж в свое оправдание. – Если бы вы не отправили меня в столицу.
– Я сделал это по многим причинам, – ответил Эльлиот. – Ты мои глаза и уши там. А я хотел посмотреть на свою дочь. Убедиться, что она под защитой и никто не догадается, насколько она особенная.
Он немного замялся, будто обдумывал, стоит рассказывать или нет, и решил все же поделиться.
– Пять лет назад магия в тебе созрела, и портал активировался, выявив лаха в другом мире. Тогда я впервые тебя увидел. Мне опять предстоял выбор. Либо оставить тебя на Земле и закрыть порталы навсегда, чтобы отрезать другому правителю путь к тебе. Либо вернуть свою дочь на Лахус. Но ты пойми, у нас женщины не садятся на трон. Как я мог привести тебя сюда, зная, что сам скоро уйду? Я решил найти тебе защитника. А до этого пришлось закупорить твою магию, понимаешь?
– Кажется, – неуверенно произнесла я. Выходит, тот эроуз, что он передал мне, – магия, доставшаяся мне по наследству. Король просто ее раскупорил! – Но как вы узнали, что мы с Деоном пара?
Эльлиот развел руками.
– Я не знал. Я отправлял сильнейших лахов на Землю в те места, где была ты, с разными заданиями. Деону выпало изучение бизнеса. И очень скоро я заметил, что он возвращается на Землю чаще, чем стоило бы. Признаться, поначалу меня одолевали сомнения. Драконы оставили очень глубокие шрамы в моем сердце. Но ты, Деон, именно тот дракон, который мне нужен. И моей дочери.
Правитель вернулся в кресло, сцепил пальцы в замок и добавил:
– Ирония заключается в том, что именно вы сняли проклятие бесплодия.
– Я начинаю понимать, – пробормотал мой призванный.
А я нет!
– Что понимать? В чем ирония? – возмутилась я.
– Ты не простая человеческая женщина, – ответил король.
Ну, раз уж мой отец лах, что уже очевидно, а гены у них доминантные, то я… лахусская женщина.
– Но как же… Волосы у меня светлые… Типаж… Это потому что я девочка? Они ведь только от сильно влюбленных лахов рождаются, да?
Король опять широко улыбнулся. А я растерянно посмотрела на Деона и поймала что-то такое подозрительное в его взгляде. Неуловимое такое…
– А-а-а-х! – шумно вдохнула и… дошло! – На мне же тоже заклятие Хеоны. Эроуз не состоялся не потому, что… Не ты… А я! Я не смогла!
– Ни ты, ни я! Мы оба не могли зачать ребенка на тот момент, – заверил муж, мягко улыбнувшись. – Не могли, не старались, не хотели. Но сняли проклятие! Я искренне верю, что оно снято.
– Думаю, у вас есть только один способ это проверить, – вставил свое весомое слово король. А заметив исказивший мое лицо ужас, заговорщицки шепнул: – Я внуков хочу. И побольше. На кого-то же надо Лахус оставлять.
– На кого? – совсем не поняла я. – Куда вы собрались? Я вас… только нашла.
Казалось, только недавно смирилась с мыслью, что вышла замуж за дракона, как тут же на тебе! У меня еще, оказывается, и папа есть.
А этот самый папа хитро прищурился и изменился прямо на глазах.
– Валентин Николаевич? – не поверила я.
– Ну мы же договорились на «ты»! – напомнил наш глубокоуважаемый председатель сельсовета.
– А мама? Она знает?
– Нет, – ответили мне. – Опять же, ради ее безопасности. И пускай так и будет.
Заторможенно кивнула. Мотнула головой, прогнала ступор. Зло зыркнула на Деона.
– А я при чем? – не понял он.
– Да просто… Вы все такие… одинаковые! Хитрые и…
– Аккуратнее подбирай слова, – образумил муж и слегка улыбнулся королю.
– Да ладно, – Валентин Николаевич махнул рукой и продолжил голосом Эльлиота: – Свобода Лахуса стоила мне целой жизни. Я упустил момент, не узнал дочь, но кое-что еще могу. Могу подарить остаток своих лет твоей маме. Я хочу посвятить их ей больше, чем править этим миром. Одна проблема. Ответственность не позволяет уйти, пока мой преемник не наведет порядок в парламенте и не заслужит должного уважения.
Он опять требовательно уставился на Деона.
– Поджечь Зал Советов было интересным решением, но проблем не убавилось, Эльдеон. Они должны уважать тебя, а не презирать и плести заговоры за твоей спиной. Ты вернешься, объявишь Совету о снятии проклятия и заявишь свои права на трон. Я знаю, что многие предпочтут тебя Эльдуару. Мы с тобой оба прекрасно знаем, какие времена ждут Лахус, если правление перейдет ему.
