Песнь сама вырвалась из груди Веслава, неясные царевичу Слова складывались в дрожащее кружево, которое сияющей паутиной оплетало змея. Лёгкое мерцание поднималось выше, к головам змея, сверкающие облака застыли у голов, и ящер остановился. Монстр слушал песню, самую прекрасную песню на свете. Она текла через весь мир, пронизывала его, но её никто не слышал. Эта музыка, облачённая в слова, взывала к самой душе, что есть даже у самого страшного зверя…
– Мор тебя побери… – прошептал Яромир. Он впервые видел такую ворожбу. Ящер, оплетённый мерцающей паутиной слов, замер. Веслав застыл, словно статуя, а из его уст лилась песня на неясном, но будто знакомом до боли, наречии.
– Что стоишь? – одёрнул Яромира рыжий. – Бежать надо!
Яромир с трудом заставил себя сделать шаг навстречу Веславу.
– Да не туда! Прочь надо, прочь!
– Да беги ты куда хочешь, – огрызнулся Яромир и, окончательно справившись с собой, прыгнул в поток воды, текущей навстречу змею.
– Ненормальный! – завопил тщедушный и, метнувшись сначала назад, последовал за Яромиром. Оставаться одному было страшнее, нежели пускаться вслед за безумцем.
Змей не обратил внимания, как оба сварогина проплыли под его туловищем. Ящер застыл, заворожённый облаком слов. Яромир ухватился за камень в основании той груды обломков, на которой стоял Веслав.
– Спускайся! – крикнул он царевичу, но тот даже не шелохнулся. Веслав продолжал петь. Его остекленевшие глаза смотрели будто в иное.
– Да что ты с ним возишься? – крикнул Яромиру рыжий. – Смотри, какая у него силища! Он и сам за себя постоит.
Но Яромир, вскарабкавшись на камни, сгрёб Веслава в охапку и прыгнул с ним в воду. Слова продолжали парить вокруг голов змея. Яромир чувствовал, что недолго осталось ящеру внимать песне. Веслав прекратил петь, и его ворожба скоро растает. Яромир, обхватив Веслава, изо всех сил грёб по течению, стараясь как можно быстрее скрыться от змея. Рыжий не отставал.
Поток воды нёс людей по разрушенным улицам, заворачивая и петляя между обломками каменных домов и теремов. Позади раздался разочарованный рык проснувшегося от чар змея, который не увидел свою добычу. С высоты своего роста ящер мог заметить беглецов. Но Яромир продолжал грести, таща за собой потерявшего сознание Веслава. Рыжий пытался уговорить Яромира оставить царевича, но сварогин продолжал упорно плыть с молодым волхвом.
Земля тряслась. Каждый шаг монстра отзывался глухими ударами. Рыжий завопил. Раздосадованный змей преследовал свою добычу. Яромир грёб изо всех сил. Вода текла всё быстрее, заворачиваясь водоворотами. Наконец впереди показалась разрушенная городская стена, в огромную пробоину которой стекал бурлящий поток. От тяжёлой поступи преследователя сотрясалась земля и летели фонтаны брызг; хвост, виляя, крушил остатки зданий. Ящер догнал беглецов, и три пасти сомкнулись на расстоянии одной ладони от проскользнувших в пробоину мужчин. Трёхглавый завыл, и от этого воя задрожал воздух.
Поток стекающей воды выбросил людей в море недалеко от разрушенной Идры. Мужчин закрутило в воде и потянуло ко дну, но Яромир вынырнул. Несколько глубоких вдохов позволили мужчине отдышаться. Его спутников негде не было видно. Вокруг плавали тлевшие обломки деревянного порта и кораблей. Наверху змей продолжал рычать, высматривая беглецов. Вокруг города собиралась армада сияющих кораблей.
– Веслав! – крикнул Яромир. Но юноши не было. Тогда богатырь глубоко вдохнул и нырнул. В тёмной воде ничего не было видно, но сварогин всё равно продолжал искать. Когда грудь стало жечь желание вздоха, Яромир всплыл, глотнул воздуха и нырнул вновь. Этого мальчика нужно спасти во что бы то ни стало. Но следующая, да и все последующие попытки оказались безуспешными.
– Прекрати напрасно силы тратить, – услышал он голос рыжего.
– Не твоё дело, – отрезал Яромир. Мысль о том, что этот отрок утонул, отчего-то казалась ему невыносимой.
– Помогите! – раздался чей-то крик. Оба сварогина обернулись: почти у самой стены мужчина помогал не утонуть кашляющему человеку. Ящер, так и не разглядев среди обломков в море свою добычу, взвыл и с грохотом зашагал обратно в город.
Яромир поплыл к утопающим. Звавший на помощь человек изо всех сил старался удержать на плаву Веслава. Яромир не мог сдержать улыбки. Он подхватил царевича под руку так, чтобы Веславу было легче держать над водой голову. Незнакомец с пепельно-серыми волосами поднял другое плечо царевича и стал стучать его по спине, помогая очиститься лёгким. Вода покидала лёгкие царевича с кашлем.
– Что происходит? – хрипло спросил Веслав. Он не помнил, как оказался в море. Он не помнил людей вокруг. Последним его воспоминанием было празднование Солнцеворота.
– Нам удалось покинуть Солнцеград, – кратко ответил Яромир.
– Теперь надо покинуть море как можно быстрее, – вступил в разговор сероволосый. – Сейчас с кораблей начнёт сходить войско, и тогда точно будет несдобровать.
– И как мы покинем море? – спросил подплывший рыжий.
– Надо забраться на какой-нибудь камень под стеной, спрятаться и переждать сход войск, – ответил серовласый. – Нельзя, чтобы нас заметили мёртвые.
– Кто заметил?
– Говорю, что слышал, – ответил мужчина. – Надо спрятаться. А потом решим, как добраться до Большой Земли.
– Что же происходит? – чуть ли не завопил Веслав.
– Думаю, его надо послушаться, Веслав, – мягко ответил Яромир и потянул царевича за серовласым мужчиной. Рыжий, ругаясь себе под нос, поплыл следом.
Основание стены Солнцеграда покоилось на естественной скале, которой некогда был сам остров. Огромные валуны, остатки работы кузнецов древности, вместе со свежесколотыми лежали у её подножия. Сероволосый сварогин подплыл к нагромождению камней, забрался первым и подал Веславу руку. Рыжий не стал ждать и вскарабкался с другой стороны камня. Вслед за царевичем влез Яромир.
Куча камней упиралась в одну из тех ниш, которые были вырублены по всей стене. Каждую нишу украшал барельеф с изображением Краколиста. Глубины ниши хватало для укрытия беглецам.
– Старайтесь держаться как можно ближе к стене, – сказал сероволосый, располагаясь в углу ниши. – Они не должны нас заметить.
– Кто они? – спросил рыжий, усаживаясь с противоположной стороны. – Мёртвые?
– Не знаю, – покачал головой сероволосый. – Но я такое видел… Никогда не забыть мне.
– Я ничего не понимаю.
– Просто сиди, – пробасил Яромир, садясь вместе с Веславом в середину ниши. Яромир, посмотрев на дрожащего царевича, спросил: – Как ты?
– Я вспомнил, – прошептал Веслав и замолчал. Яромир кивнул и положил руку юноше на плечо. Другой рукой громила вытер капающую кровь. Только сейчас богатырь почувствовал, насколько сильно болела разрезанная щека.
– Меня зовут Витенег, – сказал сероволосый. – Вас как?
