– Если завидно – тут на всех хватит, – проговорил Витенег, вытирая рот тыльной стороной ладони. Он залпом опустошил целую бутыль, и его немного качало.
– Я не об этом, – усмехнулся Мухома. – Не хочется из-за тебя, пьяного, впросак какой-нибудь попасть.
Витенег обернулся на Зайца и поднёс свой факел к нему почти вплотную. Рыжий отшатнулся.
– Если бы не я, все вы, – Витенег обвел рукой присутствующих, – все вы всё ещё болтались бы среди заговорённых судов.
– Хорош, – пробасил Яромир, вставая между Мухомой и Витенегом. – Не дай Сварог, подерётесь ещё. – Богатырь перевёл взгляд на Витенега. Тот с вызовом пьяного человека смотрел на громилу. Лицо Яромира исказила гримаса боли: он положил руку на горящую щеку и отошёл.
– Кто первый? – спросил Заяц, смотря на ведущую наверх деревянную лестницу. – Как вы думаете, Берес тоже, ну, того?
– Того или не того, но жажда точно нас всех погубит, – ответил Яромир и стал подниматься.
Лестница тягуче заскрипела под его поступью. Веслав не стал ждать и последовал за богатырём.
Яромир аккуратно толкнул скрипучую дверь. Прислушался. Никого. Богатырь молча кивнул стоящему за ним Веславу и, стараясь не шуметь, вышел из погреба. Царевич шагнул следом.
Деревянный коридор был пуст. Факелы на стенах не горели. Двери, ведущие в другие погреба, были заперты. Яромир пошёл по коридору, держа факел наготове, будто меч. Царевич двинулся за ним. Следом вышли Мухома и Витенег с очередной бутылкой. Бывший стражник едва держался на ногах. Погреб с вином был настоящим подарком Богов на этом нелёгком пути. Чем больше Витенег пьянел, тем легче ему виделось происходящее.
Коридор закончился дубовой дверью, которая, скорее всего, вела на кухню. Дверь была приоткрыта, и из светящейся щели тянуло божественным запахом еды. Тут терпение лопнуло даже у Яромира, и он просто отворил дверь.
Помещение действительно оказалось кухней. Дневной свет лился из двух маленьких окошек, располагавшихся почти у самого полусводчатого потолка. Стены были богато расписаны, плитка огромной печи украшена синими цветами и птицами. На столах лежала брошенная еда, стояли кувшины с молоком и водой. Видимо, бедствие застало людей врасплох, и они спешно покинули корчму.
Беглецы, не сказав друг другу ни слова, затушили факелы и ринулись к столам. Все четверо вели себя одинаково беспечно: жадно пили, набивали рот всем подряд и не могли остановиться. Когда жажда и голод были утолены, путники с облегчением отдышались. Витенег даже захохотал. Яромир, покачав косматой головой, взял кувшин с водой и стал промывать свою рану. Царевич помог другу смыть грязь и гной с опухшего лица.
– Боюсь, тебе нужен знахарь, – печально проговорил Веслав. – Я знаю несколько трав, что могут помочь, но ты можешь заболеть жаром
[28].
– Ничего, до свадьбы заживет, – махнул рукой громила и натужно хохотнул. Он понимал, что Веслав прав и он может не доплыть до волхвов Большой Земли. Значит, такова судьба. На всё в мире воля Богов, и, если ему суждено погибнуть такой глупой смертью, то значит, так тому и быть.
Вдруг сзади резко хлопнула дверца одного из шкафов, и все четверо, вздрогнув, обернулись. Вся в грязи и саже, в рваном сарафане и переднике, у шкафа замерла девушка. Она явно хотела прокрасться незамеченной, пока гости заняты беседой, но платяная дверь испортила ей все планы. Девушка испуганно смотрела на мужчин, не зная, что делать.
– Не бойся, – мягко сказал Яромир. – Мы не захватчики.
Девушка сделала несколько неуверенных шагов назад.
– Нет-нет, – подтвердил Витенег и, шатаясь, подошёл к ней. – Мы-то нет. А вот ты – кто?
– Яра, – неуверенно пролепетала девушка. – Кухарка.
– Что здесь произошло? – спросил Витенег, разглядывая Яру. Девушка была перепугана до полусмерти, и это наводило на мысль о том, что Берес не избежал участи столицы.
– А вы разве не знаете? – Яра нахмурилась и сделала несколько неуверенных шагов по направлению к выходу. Витенег тут же схватил её за руку.
– Мы бежим из Солнцеграда, – прошептал Витенег Яре на ухо, притянув её к себе. – Если ты сейчас выбежишь из корчмы и поднимешь крик, то погубишь всех нас.
Девушка, отпрянув, согласно закивала головой. Витенег ослабил хватку, но руку кухарки не выпустил.
– Так что случилось? – ещё раз спросил Витенег.
– Сначала был гул, низкий-низкий, – говорила Яра, а все остальные внимательно слушали. – Затем затряслась земля, все перепугались, выбежали. А я на кухне осталась. Не знаю почему. Я залезла на стол, в окно смотрела. – Яра перевела дух. – И тут, с грохотом, на город вода упала. Такая буря была, не описать словами! Вода выше окон текла и, Хвала Чете Небесной
[29], не разбила стекло и не затопила кухню. Когда вода спала, всё пространство озарил золотой свет. Я сначала подумала, что солнце поднялось, даже выйти хотела. Но, хвала Сварогу, не успела. Такой гром, на рык похожий, сотряс воздух, что я не выдержала и сначала в печь со страху залезла, а потом в шкафу спряталась. Затем пришли вы.
Яра замолчала, но всё так же, с ужасом, смотрела на гостей. Витенег, чувствуя, что она больше не вырывается, отпустил её. Рука безвольно упала. Девушка нашла взглядом стул и села. Обхватила голову.
– А в Солнцеграде-то что было? – через некоторое время спросила Яра, глядя в пол. Её коса растрепалась, и из-под обруча сбегали струйки волнистых русых волос.
– То же самое, только хуже, – ответил Яромир. – Идры не осталось. Порта у Береса тоже. В Солнцеград с моря пришла армия золотых витязей, столицу разрушил трёхглавый змей.
– Что? – переспросила кухарка.
– Надо собрать с собой еды и уходить, – подал голос Заяц, всё ещё продолжающий есть.
– Согласен, – кивнул головой Веслав, не посмотрев на Мухому.
– О, так юный волхв согласен с Зайцем! – воскликнул рыжий. – За это надобно выпить! – Он взял кувшин с недопитым молоком и опустошил его.
Веслав скривился, но ничего не ответил. У царевича хватало выдержки и ума не вступать в подобные споры.
– Вот допрыгаешься, Мухома, он и тебя заворожит, – пробормотал Витенег, ставя пустую бутылку на стол.
– Куда вы идете? – спросила Яра и подняла голову.
Веслав обратил внимание на то, что если её умыть, кухарка будет очень красивой.
– Мы хотим попасть на Большую Землю, – пробасил Яромир, морщась от боли.
– Возьмите меня с собой, – Яра впилась в Яромира взглядом, полным отчаянья и страха. – Я умею волхвовать, тебя вылечу, – спешно добавила она, видя, как снова поморщился громила.
– О, Боги! – воскликнул Витенег, вскинув руки. – И ты туда же, – затем подошёл к Яре и жёстко сказал: – Нет.
