Веслав хотел было спросить Кудеяра, как так получилось, что он князем стал, но Кудеяр уже прошёл вперёд. Витязи поклонились князю и распахнули перед ним врата.
«Как может князь в порванной рубахе ходить?» – думал Веслав, разглядывая Кудеяра. Князь был очень крепко сложён, почти как Яромир. Только если Яромир лицом походил скорее на медведя, то Кудеяр был красив. Князь заплетал в косу не только бороду, но и свои длинные золотые волосы, в которых совсем не было седины: Кудеяр, скорее всего, был не старше Витенега.
– Впервые буду гостить у князя, – мечтательно пролепетал Заяц, проходя в терем вслед за Кудеяром. – Внукам рассказывать буду, как Мухома Заяц стал гостем правителя Мореграда! Вот Макошь-то на славу постаралась, какую пряжу мне спряла! Ух!
– Рано радуешься, дурень, – пробасил ему в ответ Яромир, и Заяц рассмеялся.
Палаты князя Мореграда были просторными, расписанными просто, но с изяществом. Стены цвета охры украшал растительный орнамент, а на потолке цвело древо Краколист. Мебель из тёмного дуба была простой, без присущих богатым домам золочёных орнаментов и изразцов. Выложенный плиткой пол был сухим: вода, видимо, не прошла сквозь массивные врата терема.
– С тех пор как у нас беда случилась, не был я дома, – вздохнул Кудеяр. – Даже рубаху некогда было поменять. – Князь усмехнулся.
К пришедшим вышла прислужница – крепкая женщина средних лет, которую Кудеяр представил Катериной, и помощник её, ровесник Веслава, юноша по имени Милад. Слуги почтительно приветствовали князя и его гостей.
Кудеяр велел Миладу истопить баню, а Катерине – накрыть стол.
– После того как отдохнёте, – обратился Кудеяр к гостям, – я отведу вашего воина к хорошему врачевателю-волхву, он рану и залечит. Сам отведу, потому как после грозы у лекаря много хворающих, и очереди ждать придётся долго. Но я не хочу несколько дней ваши глупости слушать, – сказал Кудеяр строго. – А завтра, – пригрозил князь, – чтобы ноги вашей в моих покоях не было.
– Хорошо, – с поклоном ответил Витенег. – Спасибо тебе, князь любезный! – Он посмотрел на своих спутников. – Поплывем мы завтра по реке.
Кудеяр коротко кивнул и удалился в свои покои. Перенег тоже покинул гостей, сообщив, что его ждут на соборе веденеев, где мужи решают, как быстрее справиться с последствиями грозы.
– Ты же вроде своей дорогой идти собрался, – напомнил Витенегу Мухома, когда Кудеяр и Перенег ушли.
Витенег пожал плечами.
– Хорошо, уйду я завтра, на рассвете, продолжу свой путь. А там мою судьбу пусть решают Боги.
– Возьми меня с собой! – взмолился царевич. – Я не буду тебе обузой!
– Ты же по Белой реке плыть собрался, – удивился Витенег. – Корабль плывёт быстрее, чем идут человеческие ноги. Да и путь через лес – испытание суровое. Выдержишь ли ты его, юный барин?
– Я не барин, – огрызнулся Веслав. – Я же говорил, что платье своровал у богатого купца.
Витенег рассмеялся:
– Конечно, своровал, и разгуливал в нём перед всем честным народом. А также учился в Ведомире, как и всякий сын погонщика ингр.
– Я поступил на обучение по уму, которым наделил меня Велес! – всё ещё настаивал Веслав, которому не нравилось, что ему не верят.
– О, какой умный маленький волхв! – всплеснул руками Мухома.
– Ладно, юный сварогин, пусть так, – согласился Витенег, но Веслав видел, что муж ему не поверил. Витенег уже протрезвел, страх перед силой волхвов покинул сварогина, и царевич отметил, что когда Витенег трезв, он умён и внимателен.
– Так, – резко сказал Яромир. – Коли начался наш путь совместно, совместно нам его и продолжать! – Богатырь сердито взглянул на Зайца. – А вот ты можешь идти своей дорогой.
Заяц пожал худыми плечами:
– Ну, так я ж об этом не говорил. Витенег такое молвил. И Яра. А я – с вами пойду.
Катерина отвела гостей умыться, а затем проводила в большую и светлую трапезную княжеского терема. Стол с белоснежной скатертью накрывали помощницы Катерины. Слуги зажигали свечи. Яра отметила, что рана Яромира сделалась хуже, но богатырю об этом не сказала.
К ужину спустился Кудеяр в чистом платье князя. Ужинали молча. Тихо ели все, кроме Мухомы: Заяц был так восхищён едой, которую, как сам сказал, ел впервые. «Не в том смысле, что я ем впервые, – смеясь, уточнил рыжий, – а такое ем!»
После ужина Яра вновь постаралась забрать боль Яромира и напоить его настоем камынь-травы, но богатырь чувствовал себя плохо. Его лицо совсем распухло, а голова, как сокрушался Яромир, очень болела. Тогда Кудеяр повёл Яромира к волхву-лекарю Мореграда, учёному Родосвету. Яра ушла с ними.
Мухома позвал Катерину, чтобы она проводила его в баню. Рыжий ушёл за прислужницей присвистывая. «Заяц будет мыться в княжеской бане, ух!» – не стесняясь разглагольствовал он. Когда возгласы Зайца стихли, Витенег посмотрел на потупившего взор Веслава.
– Ну, – обратился к царевичу Витенег, – рассказывай, юный волхв. Кто ты?
Веслав молчал. Царевич пытался придумать правдоподобную легенду, но у него никак не выходило сочинить что-нибудь связное. В итоге Веслав встал и решил пойти в баню, но Витенег его остановил.
– Ты ведь царевич, правильно? – спросил Витенег, и сердце Веслава упало в пятки.
– Вы так решили из-за моего платья и имени? – спросил юноша.
Витенег мягко рассмеялся.
– Я никому не скажу, Веслав. Мы не назовём твоего имени и Кудеяру, – заверил бывший стражник, и Веслав испуганно посмотрел на сварогина. – Теперь я понимаю, почему ты так спешишь, – продолжил Витенег, и сердце царевича сжалось. – Ты жизнь свою спасаешь, – Веслав хотел было возразить Витенегу, но сварогин не дал ему ответить. – В этом нет ничего постыдного, Веслав. Я бы тоже убегал.
Веслав медленно сел обратно за стол.
– Правда? – тихо спросил он.
Витенег утвердительно покачал головой.
– Сейчас ты ничем не поможешь своим родным, если они ещё живы, и столице, которая захвачена неизвестными силами, – сказал бывший страж Солнцеграда. – Если вернёшься сейчас – умрёшь. Но ты можешь вернуться, когда станешь старше, вернуться, чтобы распутать эту пряжу Макоши. Но для этого тебе нужно выжить, царевич.
Веслав посмотрел в серые глаза серовласого воина. Царевичу было стыдно признаться, но страх, который он испытал в праздничную ночь, был настолько силён, что Веслав не хотел возвращаться. Никогда. Он безмерно любил и мать, и отца, и Ладу, но… Три разинутые пасти, зловонное дыхание, три пары жёлтых глаз с вертикальными зрачками стали для юного царевича сущим кошмаром, который Веслав не забудет никогда. Если это чудовище поселится в Солнцеграде, царевич должен быть как можно дальше от монстра и тех волхвов, которые призвали его. Даже если виноват в этом его дядя Драгослав.
– Как мы покинем город, Витенег? – тихо спросил Веслав.
