Ледяным взором смотрела Василиса на лесного духа. Водяной от страха в лужу сел. Прикованные к дереву путники больше не пытались помочь дочке Гоенега: охотница излучала силу страшнее, чем Берегиня.
– Ты забылась, попрыгунья-вила, – проговорила Василиса низким голосом, сорванным истошным криком. – Ты должна хранить лес от злых навий, а не уводить путников с тропы, как делают русалки.
– Индрик запретил мне пускать людей в лес с тех пор, как настал Век Перуна, – сердито сказала Берегиня. – Роща Мироведов, Фавор-гора должны остаться как в прежние времена.
Василиса покачала головой:
– Как в прежние времена уже не будет никогда. И ты, дух леса, знаешь, зачем мы пришли сюда.
– Ты победила, дева, – улыбнулась Берегиня, пытаясь освободиться от золотых нитей. – Твой дух поистине силён, – она сделала лёгкий поклон сохатой головой. – Только сильный и бесстрашный Дух мог устоять против моего Слова. Я пропускаю вас, можешь снимать свои силки. – Она вздохнула, видя неверие в глазах волхвы. – Только смотри, не попадись ты в путы людям. Их слова, хоть и не обладают силой ворожбы, намного опаснее морока. – Сохатая покачала головой. – Мне действительно жаль, что ты не пошла со мной, – проговорила Берегиня искренне, когда Василиса смахнула с неё нити. – Наш мир прекраснее и честнее мира вашего.
– Может быть, – согласилась охотница. – Только я – человек, поэтому буду жить человеком и умру человеком.
Берегиня улыбнулась и велением руки освободила спутников Василисы.
– Я бы не была в этом так уверена, дочь Свагоры, – сказала она и ярче засветилась голубым сиянием. – Веди их дальше, водица, – обратилась Берегиня к водяному и снова превратилась в огни.
Дождь затих. Путники стояли молча. Веслав с трудом заставил себя посмотреть в глаза Василисе, но охотница тут же от него отвернулась.
– Веди нас, дух воды, – обратилась она к водяному, и тот согласно кивнул. – Нашепчи тропу.
Дух воды покорно проложил путь и синим огонёчком побежал впереди. Василиса взяла у Витенега факел с Небесным Огнём и молча пошла за водяным. Остальные, ничего не говоря, двинулись следом. Промокшие до нитки, замёрзшие до костей, путники боялись даже посмотреть друг на друга, не то чтобы остановиться и обогреться у костра. Страшная правда, которую каждый так бережно хранил, пугала больше, чем холод и чаща зачарованного леса.
Погружённые каждый в свои мысли, они всё шли и шли, шли и шли… Яра, плача, отстранилась от мужа и обняла себя руками. Яромир от страха не мог к ней подойти. Витенег смотрел себе под ноги. Веслав шёл по краю тропы, стараясь ровно наступать на её границу. Заяц плёлся дальше всех. Наступила чернильная ночь, тьму которой отгоняла лишь тусклая зачарованная тропа, водяной, который теперь светился серебристым светом, и Огонь-Сварожич.
– Я так больше не могу! – завопил вдруг Заяц, и от испуга все остановились. Даже водяной в ужасе пискнул. Витенег выругался, схватившись за сердце. – Мы… мы все тут плохие! – кричал Мухома, плача. – Ну, кроме неё, – он указал рукой на Василису. – Мы отвратительны и ужасны! Но я так больше не могу! – закричал он громко, и Яромир отшатнулся от него. – Я воровал, да! – не унимался Мухома. – Я топил тебя, – он подошёл к царевичу и ткнул его пальцем в грудь. – Я делал много плохих вещей! – проорал он так истошно, что в лесу закричали разбуженные птицы.
– Успокойся, окаянный, – пробасил Яромир. – Мы это уже знаем.
– Нет! – Заяц выхватил у Веслава огнивицу и подбежал с ней к Яромиру. – Нет! – снова кричал Мухома, освещая лицо богатыря Небесным Огнём. – Ты бросил свою жену и ребёнка, а я… а я своровал чужого ребёнка за большую плату! Жена одного князя мёртвого родила, а её служанка – живого. – Глаза Мухомы сделались совсем большими от ужаса.
– Я убила человека, – сказала Василиса тихо, и все обернулись на неё.
– Что? – еле вымолвил Веслав.
– Я убила человека, – повторила сквозь слёзы Василиса. – Случайно, на охоте. Стрелой. Тогда мне было пятнадцать лет. Я приняла её за… – тут охотница не выдержала и рухнула на колени. Слёзы лились из глаз Василисы потоком. – Она пряталась в шкуре медведя. Я подумала, что… что Берегиня сможет отвести меня к ней… – Василиса бросила огнивицу на землю и закрыла лицо руками.
– А я не только еду воровала, – призналась, плача, Яра. – Когда отца не стало, мне надо было прокормить себя, кухарки получают мало. Я рыбачила, конечно, но на этом тоже много не заработаешь. Настасья, добрая старушка, научила меня некоторым премудростям волхвы, и я стала подрабатывать… обманом. Я умела только боль забирать, но вылечить недуг мне было не по силам. Наверное, Берегиня права – многих погубила я, – она всхлипнула и посмотрела на своего мужа. – С тобой, Яромир, случайно получилось. Если бы не волхв, к которому отвёл тебя Кудеяр… Я очень боялась оставаться в Бересе, вот и сказала, что лечить могу…
– Я тоже обманул тебя, – вздохнул Яромир. – Прости меня, родная, если сможешь, – богатырь нерешительно шагнул в сторону жены.
– О, Боги! – покачал головой Витенег. – Мне кажется, после ваших криков все силы леса явятся нас изгнать! – сокрушался он. – И тогда уж точно у нас не будет возможности искупить того, что натворили, – добавил охотник тихо. Когда Витенег убегал из захваченного Солнцеграда, он не понимал, почему Боги свели его с этими людьми. Теперь же, кажется, он ведал, почему Макошь именно их судьбы решила переплести.
– Пусть изгоняют, – всхлипывала Василиса. – Мне не искупить свою вину.
– Искупить, – Веслав подошёл к сидящей на коленях охотнице и опустился рядом. – Если бы не ты, я бы никогда не отправился к Богам. Моя семья погибла, а я, как трус, бежал. Я испугался даже Лады. Я боялся тебя. – Тут Веслав запнулся, но нашёл в себе силы и продолжил речь: – Я действительно сказал Витенегу, чтобы он сватался за тебя, – Василиса опустила руки и посмотрела на Веслава заплаканными глазами. Царевич положил ладони ей на плечи. – Ты – свободна и вольна поступать так, как решишь сама. Но скажи мне, ты простишь меня? – Василиса согласно закивала головой. – Ты спасла нас всех сегодня, ты спасла водяного духа, – Веслав кротко улыбнулся, взглянув на подошедшего к ним водяного. – Ты ещё много кого спасёшь. Трагедия, которая случилась с тобой в лесу много лет назад, – случайность. Ты стреляла не в человека, ты стреляла в зверя. Макошь направляла ту стрелу. А планы Богини Судьбы неведомы никому.
Василиса, продолжая плакать, молча смотрела в глаза Веславу, которые освещало тусклое сияние духа воды. Охотница не могла произнести и слова.
– Ты простишь себя? – спросил её Веслав.
Василиса пожала плечами.
– Надо торопиться, – раздался шелестящий девичий голос. Веслав вздрогнул и посмотрел за Василису: на тропе, в глубине леса, стояла Лада. Охотница тоже обернулась на мёртвую царевну.
– Вам пора идти, – повторила царевна.
– Что случилось? – спросил Веслав сестру.
– Твой дядя отправил на Блажен корабли.
