– Невероятно, – проговорил Яромир. – Роща Мироведов не могла быть такой большой, а мы не могли так высоко подняться.
– Здесь лес – весь мир, – ответил водяной. – Вы покинули свет людей, теперь вы – в царствии Индрика. И только ему решать, вернётесь ли вы домой. Следуйте за мной, – поклонился водяной.
Мухома нервно сглотнул и вместе со всеми пошёл за духом воды.
Плато заканчивалось отвесной, расписанной неведомыми рунами скалой, в которой был вырублен ход. Водяной прошел внутрь и прозрачной ручкой поманил за собой замешкавшихся путников.
Когда странники зашли в пещеру, проход за ними исчез, и дети Сварога оказались в кромешной темноте. Водяного нигде не было видно. Яра крепко сжала ладонь Яромира; Мухома, по привычке, что-то пробурчал под нос, а Василиса пыталась поговорить с Огнём-Сварожичем, который удивительным образом потух.
– Я знаю, зачем вы пожаловали ко мне, дети Сварога, – проговорила тьма, испугав своих гостей. – Но я ничем не могу помочь вам.
– Индрик, ты? – тихо спросила Василиса.
Ответом была тишина.
– Помоги нам обратиться к Богам, – попросил короля леса Веслав.
Тишина.
– Твои леса и на наших землях есть, – вновь заговорил Веслав. – Если наступит время Мора, то наступит оно на всей земле.
– Я знаю, – задумчиво проговорила тьма. – Знаю, что Полоз и на мои владения посягнул.
Тьма замолчала. Темнота будто бы гуще сделалась, чернильнее, налилась ещё большей чернотой, как вдруг сноп яркого света прорезал непроглядный мрак.
Ослепительный золотой рог ярко засветился и, отдав свой свет в пещерные сталактиты, потух. Вновь загорелся в огнивицах Огонь-Сварожич. В рассеянном свете сталактитов предстал перед путниками царь зверей, Индрик. Мохнатый белый зверь, в два раза выше человека, похожий на медведя, с золотым рогом на голове и человеческим лицом. Шерсть его серебрилась, и при движении разлетались от неё маленькие искорки. Водяной прятался за Индриком и, когда увидел, что Бог явил себя людям, выскочил и запрыгал рядом. Капля так резвилась, что от неё летели брызги.
– Ну, будет тебе, – усмехнулся Индрик, наклонился и погладил заурчавшего водяного по голове. Голос Бога зверей был низким, мягким, бархатным. Индрик распрямился во весь рост и, посмотрев на своих удивлённых гостей, указал им на пещеру.
– Проходите, коли пришли. – Он развернулся и грузно зашагал в глубь своих владений. Люди медленно пошли следом.
– Вот это диво дивное… – удивлялся Яромир.
Диво было и вправду дивное. Причудливые сталактиты, спускавшиеся с высокого потолка пещеры, светились золотом. Стены, состоящие из кристаллов разной формы, отражали свет сталактитов разноцветьем радуги. Где-то капала вода. Пол пещеры был на удивление тёплым; он казался рукотворным, настолько гладкие камни образовывали его. Сталагмиты росли только вдоль стен, оставляя центр огромной пещеры свободным. Некоторые сталактиты срослись со сталагмитами в изящные колонны-сталагнаты.
– Сейчас мы спустимся к роднику, отпустим нашего малька, – говорил Индрик, ведя гостей в глубь сияющей пещеры, – и поговорим о мире вашем.
– К роднику? – удивилась Яра.
– К самому прекрасному на свете, – заверил её царь зверей.
Пещера оказалась поистине громадной. Тропа, по которой они шли, скорее всего, была создана самим Индриком. Дорога пролегала до противоположного конца пещеры, где она резко, за выступом в стене, поворачивала налево и вела в следующий подземный зал. Гости короля зверей благоговейно молчали, любуясь невиданным доселе великолепием подземного царства.
Следующая пещера была больше первой: грандиозный зал с природными колоннами-сталагнатами, которые вырастали прямо из озера. Идущий вдоль стены естественный пандус заканчивался навесным мостом, который был переброшен до противоположенной стены.
– Подземное озеро, моя драгоценная святыня, – пояснил Индрик, спускаясь по пандусу. – Воды подземных рек стекаются сюда и уже потом текут в ваш мир.
По обеим сторонам дороги росли каменные цветы, над которыми летали маленькие зелёные светлячки.
– Можно я этим озером стану? – спросил водяной у Индрика, подпрыгивая от нетерпения.
– Можно, – любезно согласился царь зверей. – Только я советую тебе немного подождать. Есть куда более чудесное место, водица.
– Хорошо! – радостно захлопал в ладоши дух воды и побежал к мосту.
– Полоз даже из воды души забирает, – сокрушённо проговорил Индрик. – Но люди вняли Змию, вот Сварог и не трогает его.
– Как же быть? – спросил Веслав и догнал Индрика. – Я не хочу войны.
– Я вижу, – пробасил король зверей, обернувшись на царевича. – Поэтому я и пустил вас.
– Что ты скажешь, повелитель природы? – вновь спросил Веслав.
Индрик остановился перед навесным мостом и пожал массивными плечами.
– Не знаю, – признался он. – Я не знаю, как помочь вам. Вам на Блажен надо, к Богам обращаться.
Царь зверей шагнул на мост, от чего он закачался. Веслав аккуратно последовал за Индриком, держась за верёвочные перила, но мост так дрожал, что Веслав остановился. Остальные не решились и ступить на подвесную дорогу. Только Василиса аккуратно встала на мост и, как Веслав, тут же замерла.
– Можно я тут подожду? – тихо спросил Мухома, с недоверием глядя на мост. – Я плавать не люблю.
Индрик обернулся и, увидев, в какое положение попали его гости, улыбнулся.
– Раз вы так боитесь, попрошу его не качаться, – улыбнулся царь зверей и обратился к мосту со своим Словом. Неясный, рычащий звук колючей паутиной задрожал над мостом, упал на него, и мост замер. – Теперь лучше, правда? – хохотнул Индрик и продолжил путь.
Водяной уже перебежал всю подвесную дорогу и серебристым зайчиком прыгал у дальней стены. Путники направились вслед за Индриком.
Мост находился высоко над водой, но даже на таком расстоянии было видно, что среди тёмных изумрудных вод плавают разноцветные всполохи света.
– Что это? – воскликнул Заяц, когда багряный сверкающий росчерк промелькнул в воде.
– Это – души воды, ими повелевает их общий дух – Дана, – ответил Индрик. – Эти души пока ещё не явились в Свет, поэтому сверкают.
– А разве не Полоз заведует подводным царством? – удивилась Василиса.
– Заведовать-то он заведует, только вот вода – она живое существо. И, как всякое разумное создание, сама себе принадлежит. Её душу зову я Дана.
– Мне кажется, Полоз скоро будет заведовать и Светом, – мрачно предположил Витенег.
– Извечная его с Громовержцем борьба даже меня утомила, – признался Индрик. – Хотя Перун тоже хорош. К брату бы спустился, поговорил бы с Полозом. Но нет. Гордость победителя ему не позволяет.
