Агния обратилась к Горычу. Царица боялась, что ящер давно закрыл от неё свой разум, но нет: Горыч откликнулся на её зов, как и в прежние времена, когда она ещё у Полоза жила. Разум подводного змея пустил Агнию, и волхву обдало холодом – она стала видеть глазами Горыча, чувствовать его природную, леденящую злость, ощущать воду его массивным телом. Свобода… она была свободной! Как истосковалась душа по тем временам, когда Полоз подобным образом развлекал её, давая плавать с Горычем. Как давно она не испытывала это пьянящее чувство силы! Плывя вместе с Горычем к судам неизвестного противника, Агния вдруг ощутила, как она соскучилась по чудесам, столько лет живя среди людей. Нет. Так думать нельзя. Ей так думать нельзя: теперь среди людей есть те, ради кого стоит жить на земле. А пока… она насладится забытым чувством древней ворожбы!
Одетые в белоснежные доспехи поморы рахманов не заметили грандиозной тени под своим кораблём: просто волна качнула флагман их центральной эскадры. Только когда неведомая сила стала накренять парусник, корабельный волхв в ужасе указал под воду. Рахман в бело-серебряной кольчуге, украшенной рунами служителя Богов, сосредоточил свои слова в ладонях клубящимся огнём, но было поздно – море изогнулось, зашипело и силой неведомого зверя завалило флагманский парусник. Падая, судно повлекло за собой и соседний корабль, который, по указу главнокомандующего флотом, занял слишком близкую к головному судну позицию. Не успевшие сбавить зачарованные паруса суда второй линии налетели на тонущие суда. Люди кричали, не понимая, что происходит и что за сила топит их корабли.
Горыч и Агния ликовали. Драгослав держал обмякшее тело царицы.
– Если она им повелевает, – пробасил витязь Деян, – тогда нашему авангарду там делать нечего: ещё забудется из-за силы Горыча и потопит и наши корабли.
– Я не отменяю приказ! – требовательно ответил Драгослав. – Агния не будет топить наши суда, а ей может понадобиться помощь. Мы не знаем, какой силой владеют рахманы и почему они оказались готовы к нашему прибытию. Тараны пустить и с флангов!
Деян поклонился своему повелителю и, закрыв сияющие глаза, отдал приказ подчинённым своим Словом. Основные силы замедлили ход, давая пройти более мелким и быстрым таранным галерам Полозова флота.
Змей, под чутким руководством Агнии, занырнул глубже и, отталкиваясь от воды, перевернул ещё парусник передней линии кораблей рахманов. Когда корабль стал тонуть, три головы захватили его за накренившийся в воду борт и потянули в сторону другого судна. Горыч, используя захваченный корабль как таран, пустил его по воде на следующее судно и опрокинул на неуспевший выполнить манёвр парусник. Змей тут же скрылся под водой, продолжая тянуть за собой корабли, чем ещё сильнее нарушал центральный строй кораблей рахманов. Поморов белых судов охватила паника, и даже их волхвы терялись в наступившем ужасе: неясный зверь крушил суда из-под воды, а впереди, на силе зачарованного ветра, двигались сияющие корабли с горящими парусами.
С флангов Полозова войска, которое окружало меньший по численности флот противника, на авангард вышли сверхбыстрые таранные галеры. Их серебристые тела заканчивались острыми подводными таранами, которые построили морские слуги Драгослава. Витязи-волхвы с горящими серебром глазами призвали внуков Стрибога Словами, и ветра наполнили паруса их судов. Корабли рахманов первой линии, зачарованные своими волхвами против ветра, насылаемого волхвами противника, развернулись и дали залп из боковых орудий. Белые парусники рахманов не без ворожбы успели выполнить непостижимый манёвр, но сила Неяви держала на плаву Полозовы суда: ядрами пушек не потопить то, что уже мертво. На полном ходу смертоносные тараны врезались в белоснежные корабли. Море наполнилось криками умирающих людей. Порох взрывался на кораблях рахманов.
– Вот это мощь, – невольно проговорил Драгослав, когда рахманы пустили залп.
– Но мы уже прорвали их первую линию и с флангов и с центра, – ответил ему Деян. – Победа будет за нами, – уверенно прогремел витязь.
– Мы победим! – поддержал главнокомандующего капитан «Помира» – морской витязь Лютомир.
Но Драгослав не был в этом так уверен: несмотря на то, что первую линию флота рахманов им удалось пробить, пращуры, которые обладали удивительным флотом и могли противостоять Полозовой силе, когда оправятся от паники, могут явить свою подлинную мощь. Царь обеспокоенно посмотрел на пребывающую в мыслях Горыча жену: что будет с ней, если ящер пострадает во время их волхвовской связи? Сможет ли её Дух всё так же бессмертным быть?
Горыч топил суда. Опьянённый собственной силой, он почти не слышал Слов Агнии – морского змея всецело захватила его игра, как захватила она его и тогда, когда он крушил Солнцеград. Животные инстинкты древнего существа взяли над монстром вверх, и ящер, позабыв себя, топил один за другим белые корабли. Когда Горыч закинул себе в пасть первую жертву, Агния перестала ворожить и покинула его мысли.
Царица пришла в себя на корабле: Драгослав держал её.
– Всё хорошо? – обеспокоенно спросил царь.
Агния кивнула, стараясь стоять самостоятельно.
– Горыч не успокоится, пока их всех не перебьёт, – заверила она мужа.
– Это точно, – проговорил себе под нос кормщик Драган.
Змей бесновался, превращая центральную эскадру противника в месиво из тонущих кораблей и умирающих людей. Горыч уже не топил сознательно суда: слепая ярость, разбуженная вкусом тёплой крови, застила разум трёх голов, и ящер, утробно рыча, беспечно всплывал, подставляя своё тело под возможный обстрел. Рахманы, видимо, опомнились, и уцелевшие корабли открыли по беснующемуся зверю залп. Раздражённый поведением своего врага, Горыч истошно взревел и с ещё большей яростью принялся топить суда.
– Горыч не пострадает, – заверила Драгослава Агния, видя, как напрягся царь от того, что рахманы стали отражать атаки. Царь согласно покачал головой, но на сердце не стало легче от заверений жены. Если Горыча убьют, то им с Агнией придётся самим отворять врата Светомира. Страшно подумать о том, что сделает Полоз, если Драгослав проиграет битву.
– Вот бы узнать, что за орудия стоят у них на кораблях, – ответил Драгослав вместо того, чтобы выразить свои опасения. Царь не хотел пугать жену. – Они намного лучше наших метательных орудий, которые построили морские витязи по указанию Полоза.
– И корабли у них удивительно манёвренные, – согласилась Агния. – И ворожба иная.
– Первая линия прорвана, – обратился к Драгославу Деян. – Наступаем?
Драгослав невольно взглянул на жену. Агния взяла его за руку.
– Во имя Полоза, – прошептала она. – Во имя свободы нашей дочери.
Драгослав кивнул и посмотрел на ожидающего его приказа Деяна.
– Наступаем! – отдал приказ царь. Деян вновь закрыл глаза, передавая приказ морским витязям, Инагост протрубил в рог. Драган сильнее обхватил штурвал.
И вновь паруса наполнились заговорённым ветром, и золотая армада, сверкая в лучах вечернего солнца, двинулась на своего белого врага. Волхвы золотых витязей и волхвы сварогинов зашептали Слова, которые, дрожа в воздухе, сливались вместе, умножая силу друг друга, и острыми стрелами летели по зачарованному ветру на врага. Когда стрелы достигали вражеского судна, они загорались огнём и поджигали паруса. Но после того как первые стрелы подожгли паруса, пущенные следом стрелы волхвов Полоза тухли. Стрелы растворялись в дрожащих на воздухе, над кораблями рахманов, серебряных щитах ответной ворожбы защитников Блажена.
