Флагман «Помир», по совету Деяна, пропустил корабль из второй линии на передовую. Ни царь, ни царица не должны пострадать.
Когда первая линия непобедимых кораблей Полоза достигла разрушенной передовой линии противника, и корабли витязей протаранили уцелевшие корабли врага, суда рахманов второй и третьей линии дали по наступающим залп. Но не маневрировали корабли рахманов для залпа с бортовых орудий: голубые шары летели с их кораблей, запущенные неведомым образом. Попадая в золотые суда, шары света разливались по ним небесным огнём, сжигая витязей и отпуская их души в небеса.
– Это что такое, – в ужасе проговорил Драгослав.
– Огонь, дарованный самим Сварогом, – с трудом преодолевая страх, ответила ему Агния. – Не тот, что в огнивицах у нас горит, а тот, что Бог лично когда-то даровал, тот, что подле Врат вечность горит. – Она посмотрела на мужа. – Только он может освобождать души.
Горыч, почувствовав силу своего противника, взбесился и, занырнув под воду, атаковал стреляющие Небесным Огнём корабли. Рахманы пытались атаковать Небесным Огнём и змея, но Горыч тут же уходил под воду, и голубой огонь, шипя, растекался по воде.
– Значит, они и вправду силой предков владеют, – проговорил Драгослав, наблюдая разворачивающееся действие. – Не важно, почему Боги их избрали, важно то, что нам надо победить. – Царь посмотрел на Деяна. – Сбавить паруса! – отдал приказ Драгослав.
Капитан Лютомир передал приказ поморам «Помира», военачальники Деян и Инагост исполнили указание царя, а Драгослав закрыл глаза и обратился к Полозу. Бог морей ответил своему Наместнику: холодный глас пронзил человеческую душу, пленённую силой Неяви. «Я вижу ещё корабли, – проговорил леденящий голос, и Драгослав невольно вздрогнул. – Они обходят твоё войско с флангов, которые ты выдвинул вперёд, окружая противника. Твой взор устремлен вперёд, на огонь Сварога, и ты не видишь остальные суда из-за ворожбы твоего врага. Рахманы тоже укрыли Словами корабли. Но их я потоплю, когда срок придёт. Тебе же надо уничтожить те, что силой Сварога владеют. В них – подлинная угроза. Вспомни, Драгослав, что Словом тысячи волхвов тебя я наградил. Только ты, бессмертный мой сварогин, в силах противостоять мощи Сварогова огня». Голос Полоза умолк, и Драгослав увидел среди тьмы заснеженные скалы. Монолитную гряду Небесных Скал соединял вырубленный в камне пандус, ступенями восходящий к небесам. За Небесными Скалами, далеко на Севере, где воды океана сковало ледяное дыхание Неяви, царь видел Мёртвый Город. В том городе был Колодец, который вёл в царствие Мора. Ледяной ветер Неяви дул из его чёрной, зияющей дыры. И царь чувствовал этот ветер – сильный, испепеляющий, пронзающий до костей ветер смерти. Но Драгославу этот ветер был не страшен: царь стоял целую вечность там, и его кожа иссохла, а оголившиеся белые кости заледенели. Этот ветер был царю знаком. Драгослав протянул свои обезображенные руки ветру и почувствовал, как сила Неяви наполняет его. Тот, кто уже умер, умереть не может. Теперь Драгослав понимал это своё видение – Мор не звал его душу, Мор свою Силу Драгославу давал. Силу Неяви. И царь её взял.
Драгослав открыл глаза: военачальники ждали его приказа.
– Агния, – царь обернулся на свою жену, и её обдало холодом. – Прости, – сказал Драгослав, заметив, как опалило его дыхание жену. – Полоз мне поведал, что нас окружили с флангов, – глаза Агнии расширились от страха. – Но он обещал помочь, – заверил царь. – Попробуй своей песней обратиться к Полозу и перепеть их песнь.
Агния кивнула, немного отошла и зашептала. Драгослав обратился к Деяну.
– «Помир» в окружении ближайших судов центральной эскадры – на авангард во все паруса! – скомандовал царь.
Светящиеся глаза Деяна округлились от ужаса. Инагост и Лютомир с удивлением смотрели на своего царя.
– Выполнять! – крикнул на них Драгослав. Он знал, что у него не так много времени, чтобы удерживать в своём теле силу ледяного ветра Неяви, которая могла противостоять вечному огню рахманов. Если он не использует её, она разрушит его человеческое тело и превратит в того, кого он так часто видел в своих снах.
Суда перестроились, и «Помир» во все паруса поплыл в атаку. Горыч продолжал крушить корабли, только теперь ящер старался не подниматься из воды. Драгослав спустился со шканцев и перешёл на переднюю палубу полубака. Царь отдал приказ витязям, и те привязали его к фок-мачте. Драгослав не должен думать ни о чём, кроме той ворожбы, которая рвалась из его груди, разъедая царя изнутри.
«Помир» вместе с атакующими кораблями прошёл сквозь останки первой линии кораблей рахманов, и с белых судов вновь полетел Небесный Огонь. Корабль морских витязей Полоза, который плыл по левому борту от флагмана «Помира», через два от него корабля, Огонь превратил в сияющие искры. Горыч взревел. Драгослав закрыл глаза и воздел к небу руки. Царь чувствовал, как сила Неяви обретает долгожданную свободу, вытекая с кончиков его пальцев. Слова, значения которых царь не понимал, сами сорвались с его уст. Слова, слившись воедино с силой, покидающей его руки, закружились в клубе чёрно-белого дыма, внутри которого сверкали чёрные молнии. Облака дыма, поднимаясь над кораблём, защищали «Помир» от Небесного Огня, поглощая в себе его голубые шары. Драгослав шептал и шептал, пока вся сила не покинула его и не превратилась в грандиозных размеров облако, зависшее над его флотом. Царь открыл глаза. Рахманы перестали стрелять и разворачивали свои суда. Драгослав знал, что они надеются на те эскадры, которые обошли его собственный флот с тыла. Собрав всё свое внимание на последних словах Неяви, Драгослав направил их на совершающие маневр суда рахманов. Облако послушалось его веления: превратившись в струи чёрного дыма, сила метнулась на белые корабли. И там, где чёрный дым касался белоснежного дерева, дерево становилось чёрным и растекалось, будто вода. Когда же облака чёрного дыма достигали людей, те умирали, горя заживо в дыме без огня. Флот рахманов погибал, а золотые витязи и люди ликовали.
И тут золотую армаду Полоза окружили белые суда защитников Блажена: Агния и Полоз смогли переворожить Слова рахманов, скрывающие их эскадры. Ликование победителей сменилось ужасом и страхом. Рык Горыча стих. Драгослава освободили витязи, и царь вернулся на шканцы корабля.
– Злата, – затравленно прошептала Агния и указала в сторону наступающей с тыла армады кораблей. – Там, на «Вериладе». Зря мы взяли её с собой.
Драгослав и сам готов был умереть от страха. Он, нарушая правила этикета, при всех крепко обнял свою жену.
– Полоз обещал помочь. Он поможет, – заверил Драгослав Агнию.
– Поможет, – пробасил за спиной Деян. – Так преданно, как вы, ещё никто не служил Повелителю. Отдавать приказ менять курс?
– Нет, – через силу ответил Драгослав. – Полоз сказал, что поможет, когда придёт время.
– Хорошо, – покорно согласился Деян. Инагост нервно сжал кулаки, но спорить с царём не стал. Лютомир и Драган хмуро переглянулись.
Агния вцепилась в Драгослава, стараясь среди всей армады разглядеть «Верилад».
