Неподалеку от них метался то туда, то сюда какой-то великан, облаченный в блестящие доспехи, и поминутно отдавал приказания; это, видимо, была генерал Омвем из Тваарма. А в небе по-прежнему слышался шум кружащего над полем битвы вертолета.
Пора бы появиться Антису с его трутнями и подойти к Арсууни с тыла. Но его нигде не было видно; даже предательского облачка пыли невозможно было разглядеть на дороге, ведущей из Хинама.
– Сюда! Сюда! – послышались голоса справа от Айрод, и Автини вновь бросились в атаку. К стене тут же приставили массу лестниц, и по ним стали подниматься великаны, выкрикивавшие: «Кюннеф! Кюннеф!»
Айрод ухватилась за лестницу, на которую, как ей показалось, никто из врагов не обращал внимания, и попыталась оттолкнуть ее от стены; но тут же инстинктивно отпрянула обратно, потому что огромное копье просвистело мимо ее лица. Прежде чем она опять попыталась дотянуться до лестницы, над парапетом стены появились голова и плечи одной из Арсууни.
Великанша с огромными оскаленными челюстями ухватилась за рукоятку ее копья и тут же попыталась заколоть им Айрод. Она увернулась от удара, отбив его с помощью щита, и попробовала нанести удар в лицо Арсууни краем этого же щита. Противница тут же подняла свой щит, и в следующее мгновение оба щита с грохотом столкнулись, повинуясь воле сражавшихся. Ощутив огромную силу врага, Айрод показалось, будто она сражается с огромной бронзовой статуей.
В следующее мгновение, когда щиты разъединились и она увидела ухмылку на ненавистном лице, тут же метнула мачете прямо в глаза своему врагу. Оружие рассекло кожу и кость, а затем вышло наружу, и голова великанши откинулась назад. Айрод еще и еще раз ударила по ненавистному лицу; и Арсууни исчезла, только послышался страшный грохот, когда ее облаченное в латы тело ударилось о землю.
Вдруг рядом с ней кто-то закричал:
– Сюда, королева! Вы разве не слышите сигнал об отступлении?
Айрод была слишком занята борьбой, чтобы поспешить на зов трубы. Только сейчас она заметила, что Автини повсюду спрыгивают со стены и стремглав бегут к плацу, расположенному перед главным порталом. Арсууни же прорвали сопротивление и забрались на стену. Генерал приказала отступать, чтобы воины не оказались отрезанными друг от друга в маленьких группах, ведь так их легче уничтожить.
Айрод сбежала по ступеням вниз вместе с остальными защитниками, а у них за спиной Арсууни перепрыгивали через стену с криками «Кюннеф!».
Генерал, увидев приближающуюся Айрод, крикнула:
– Я ведь просила вас не принимать участие в сражении! Разве вы не знаете, что даже королевы обязаны подчиняться мне во время войны? Бегите в середину площади. Вы сейчас все равно ничего не сможете сделать своим ножом, но вы нужны нам как символ.
– Это я ничего не могу? – запротестовала было Айрод, размахивая окровавленным клинком, но генерал схватила ее за плечи, встряхнула и подтолкнула туда, где она должна была стоять. Сама же она выстраивала бойцов Автини, вооруженных копьями и щитами, квадратом, чтобы образовать из них живую изгородь, сквозь которую не могли бы прорваться Арсууни. Одновременно с этим множество работников тащили из своих домов мебель и различную утварь, чтобы соорудить баррикады вокруг площади.
– Мы все еще превосходим их численностью, – услышала Айрод слова генерала. Но Айрод знала, что одна Арсууни стоит двух Автини – хотя бы из-за своих габаритов.
Айрод попыталась рассмотреть что-нибудь за рядами собравшихся здесь рабочих, вглядываясь в даль между их головами, облаченными в шлемы. Генерал Омвем из Тваарма вальяжно пробралась внутрь стен и теперь вела своих солдат в последнюю в этом бою атаку. Они двигались в форме клина.
Раздался звук трубы Арсууни. Клин со всего маху ударил в живую цепь защитников, раздалось лязганье оружия о щиты, звон ударяемых друг о друга копий. Айрод увидела, как возглавлявшая этот клин солдат попыталась вскарабкаться на баррикаду, упала, но тут же была поднята дюжиной штыков, а потом перевалилась через двух Автини. Те кинулись к поверженной противнице, стали топтать ее ногами, колоть лезвиями ножей. Квадрат, образованный защитниками, быстро потерял свою форму и превратился в неуправляемую массу, которая стремительно окружила смятый клин. Те, кто находился в задних рядах, пытались прорваться через тела убитых, раненых и сцепленных копьями, чтобы добить своих врагов.
Огромный рост Арсууни давал им несомненное преимущество. Позади Айрод Арсууни проткнула своим копьем генерала Автини. Айрод совершенно затерялась в толпе, ее толкали со всех сторон – чьи-то локти то и дело ударяли ее в лицо, тяжелые ботинки отдавили ей ноги. Одна из Арсууни перегнулась через нее, размахивая сломанным древком от копья, словно дубиной. Айрод отразила один из ударов своим щитом, но ей показалось, что удар был такой мощи, что это сломало ей руку.
Через некоторое время натиск наступавших ослабел, но шум почему-то стал громче. Когда Айрод смогла наконец рассмотреть, что же творится вокруг, толпа вооруженных трутней бросилась со стороны стены, чтобы зажать бойцов Арсууни с тыла. Прежде чем она успела прийти в себя, трутни атаковали врага. Передняя шеренга наступавших была полностью вооружена мачете; они бросились под выставленные навстречу им копья и стали наносить колющие удары по ногам великанш ровно в том месте, где виднелась тонкая полоса голой плоти между защитным килтом и поножью. Бум! Бум! Бум! Арсууни падали на землю, как подрубленные деревья. Рухнула и генерал Омвем, когда на нее набросились сразу четверо трутней.
Оставшиеся без вождя, окруженные со всех сторон, Арсууни попытались разорвать сомкнувшуюся вокруг них живую цепь. Но в ту же секунду, как кто-то делал шаг от своих товарищей, воину наносили удар по ногам, и он падал. Бум! Бум!
И вот наконец не осталось ни одной великанши, которая смогла бы устоять на ногах; примерно две сотни лежали поверженными на плацу. Автини обходили площадь и перерезали горло тем из них, кто еще двигался.
Когда Айрод перерезала очередной Арсууни горло, вдруг пара чьих-то окровавленных рук схватила ее сзади. Антис поднял ее высоко в воздух – так, что у Айрод перехватило дыхание, а затем, что было силы, шлепнул ее. Но получить такой шлепок именно от него было здорово!
Он закричал:
– Я же говорил тебе не уходить так далеко вперед! Мы так бежали, что чуть не остались без ног, пытаясь догнать тебя, да и то чуть не опоздали. Но нам трижды повезло, и за это следует благодарить Гвуура. Сначала мы повстречали еще одну банду изгоев-трутней, и они присоединились к нам. Потом, когда мы добрались до Ланвэдских холмов, то нашли там старого Умвиса, который ковал оружие с того самого момента, как мы покинули его. К этому времени у него уже было около сотни единиц. Я купил у него почти все, вооружил своих бойцов, и тогда у меня появилась надежда. И, наконец, Арсууни любезно оставили у стены свои лестницы, поэтому мы быстро поднялись по ним, а затем спустились сюда. Что у вас произошло?
Айрод, подсчитав жертвы перед главным сражением, поняла, что сейчас в живых осталось меньше половины рабочих Элхама. Род, например, погибла, яростно отбиваясь от наступавших врагов; та же участь постигла Тайт, Иинод и многих других ее знакомых. Только два офицера – королевский и отвечающий за земельные вопросы – остались живы. И все же потери трутней можно было считать незначительными по сравнению с потерями Арсууни. Те были вырезаны практически до последнего.
