Гилдак, стоявший сзади Антиса, сказал:
– Спроси, который из них Витиас.
Было решено, что переговоры будет вести Антис, потому что у него самый громкий голос.
Великан с всклокоченной гривой произнес:
– Я – Витиас. Говорите.
По крайней мере, подумала Айрод, хорошо, что трутни умеют пользоваться только луками и копьями. Их не так-то легко спрятать под плащами.
Гилдак говорил что-то Антису, фраза за фразой, и тот отрывисто повторял за ним каждое слово. Его резкая манера говорить выглядела несколько своеобразно, хотя Айрод она показалась впечатляющей благодаря паузам, которые делал Антис.
Начали они свою речь таким образом:
– Витиас, офицеры и представители банды Витиаса! Вы думаете, что хотите получить волшебное оружие людей, пришедших с небес, чтобы завоевать весь мир, не так ли?
– Да! – тут же отозвался Витиас, и ему эхом ответило несколько приближенных.
– Но это не то, что вы хотите получить в действительности. Вы, возможно, думаете, что у вас хорошая жизнь; вам хватает еды и выпивки, игр, украшений и разных приятных волнений. Но кое-чего вам все-таки не хватает. Вы понимаете, о чем я говорю?
– Да! – проревели в ответ трутни.
Витиас спросил:
– Что вы собираетесь делать? Обеспечить каждого из нас королевой или у вас появилась какая-то другая фантастическая идея?
– Вовсе не фантастическая, дорогой Витиас. Если вы последуете нашему совету, то каждый из вас сможет иметь не толстую старую королеву, которая командует вами и которую вы вынуждены делить с шестнадцатью другими трутнями, а собственную самку – красивую и близкую по духу. Подумайте только, каждый из вас будет иметь свою собственную подругу! Вы сможете любить ее и жить с ней всю жизнь, как это делали древние. Которая будет высиживать яйца, и из них вылупятся дети – ваши дети. И вы сможете воспитывать их, как захотите. Что вы обо всем этом думаете?
В рядах трутней началось волнение. Наконец Витиас сказал:
– Любопытная история! Может, после всего этого вы еще предложите нам сокровище Инимдхада. Только где ваши доказательства?
– У нас есть доказательства. Айрод, покажи их.
Айрод выступила вперед, сбросила плащ и предстала перед толпой обнаженная в свете факелов.
Антис – Гилдак продолжили:
– Вот, смотрите! Прекрасная действующая самка, она среднего рода, как и все рабочие. Мы можем превращать рабочих в действующих самок!
Из толпы выступил какой-то трутень:
– Как мы можем быть уверены, что она действительно превратилась в самку? Может быть, она просто какая-то беглая принцесса?
– Есть здесь какой-нибудь трутень из Элхама?
– Да, – раздался в ответ чей-то голос.
Антис тут же взревел:
– Дуос, негодник! Ты ведь знал Айрод из Элхама, которая вызволила тебя из темницы, или нет?
– Да-да…
– Тогда выйди вперед и подтверди, что это именно она.
Дуос нерешительно выбрался из толпы, посмотрел на Айрод и сказал:
– Да, это она. Только подождите минутку, мне надо удостовериться, что все это к ней не приклеено…
– Это уж слишком! Ты… – возмущенно выдохнула Айрод.
– Да, она превратилась в действующую самку. Это правда, братья.
Витиас с сомнением покачал головой:
– Но как мы можем быть уверенными в том, что рабочие согласятся с подобными изменениями?
– Но ведь Айрод согласилась. Она связана теперь с Антисом неким контрактом, ведь так, Айрод?
– Да. И мне это очень нравится.
Антис и Гилдак продолжили:
– Конечно, должны произойти некоторые изменения. Если вы согласитесь с нашим предложением, то должны будете признать наше лидерство; и самое главное – прекратить убивать рабочих. Вы должны помнить: каждый работник – потенциальная самка! Убийства до добра не доведут. Вы должны…
Витиас закричал:
– Бред! Я никому не позволю отобрать у меня бразды правления! Вы просто хотите вырвать у меня из рук землян, а нас оставить ни с чем.
– Но мы еще не закончили, подождите!
Антис и Гилдак стали расписывать прелести семейной жизни и затем сказали:
– Но прежде всего мы призываем вас присоединиться к нам потому, что эта революция была предсказана много лет назад божественным предвидением никогда не ошибающегося Оракула Ледвида. Мой божественный предшественник Энрой, да будет священной его память, дал когда-то следующее обещание:
Когда Королева Изгоев наденет корону из света,
Золотой Трон опрокинут будет;
Когда боги спустятся с высоты неба,
Семя посеют люди.
Объяснить эти слова можно следующим образом: Королева Изгоев – это, вне всякого сомнения, Айрод. Золотой Трон – существующая ныне кастовая система с ее королевами. Люди – это боги, спустившиеся с небес. Что же касается короны из света…
Гилдак крикнул через плечо:
– Дайте свет!
Из-за крепостной стены послышался слабый шум, а затем раздался чей-то шепот:
– Первая никак не загорается!
– Тогда попробуйте вторую!
Пауза затянулась, и в толпе раздался недовольный ропот.
– Что касается короны из света… – повторил Антис.
Наконец она появилась: шипение, вспышка, громкий треск, что-то летит высоко в небе; опять треск, хлопанье, и какая-то комета проносится над головами присутствующих в сгущающихся сумерках. Затем высоко в небе появилась вторая комета, разбрасывая вокруг себя множество зеленых искр, и все завершилось яркой вспышкой и небывалым грохотом, заставившим всех вздрогнуть.
Антис закричал:
– Вот она – корона из света! Прочь так называемые реформы королевы Данокор! Назад, к прекрасным обычаям Золотого Века! Давайте же свергнем Золотой Трон, как предрекал Оракул!
Невиданный ранее фейерверк вызвал крики изумления и волнение у трутней. Один из них закричал:
– Это – огнедышащий Игог!
Когда раздался последний взрыв, многие трутни бросились бежать куда глаза глядят. Гилдак закричал:
– Музыку, быстро!
Антис приложил к губам телх, а Айрод вместе с Блочем и Барб запела терранскую песню о славе богов, спустившихся с небес.
Толпа немного успокоилась. Те, кто бросился бежать, вернулись. Один из трутней крикнул:
– Я знаю тебя, Антис! Ты не трутень, а бог Дхиис, который вернулся на Нионд. Я узнал тебя по древнему инструменту, на котором ты играешь!
