– О нет! – едва слышно протянул Крэндал.
– Оказалось, для портновского бизнеса я тоже не гожусь, хозяин, – не дрогнув, заявил андроид. – Но я уверен, все к лучшему.
– Рассказывай все как есть, – потребовал Крэндал, приготовившись к худшему.
– Я слишком быстро изнашиваю одежду.
– Счет к оплате, – подал голос банкирбот. – Пять костюмов, шесть пар туфель, одиннадцать пар носков изношены, порваны и иным образом приведены в негодность андроидом МЦ (ТП), серийный номер 0013, владелец Бойд Крэндал, итого семьсот восемьдесят три банкноты…
– Как, – спросил Крэндал, стараясь не растерять остатки спокойствия, – ты умудрился сносить пять костюмов, шесть пар туфель и одиннадцать пар носков за каких-то два часа?
– Похоже, – ответил андроид, – это и есть то, к чему у меня способности.
Дрожащей рукой Крэндал закрыл лицо.
– Конец, – слабым голосом проговорил он. – Больше я не выдержу. Пора от тебя избавляться.
– Я бедный…
– Сиротка-андроид. Знаю. Не имеет значения. Одному из нас придется уйти, и это буду не я.
– Что вы собираетесь сделать?
– Продам тебя.
– А кто меня купит? – с задумчивым видом полюбопытствовал андроид.
– Тогда подарю…
– Кто примет такой подарок?
– Отправлю куда-нибудь! – крикнул Крэндал. – Прикажу уйти и больше не возвращаться.
– Вы все равно будете отвечать за мои действия и оплачивать мои счета.
– Разобью на мелкие кусочки, – злобно прошипел Крэндал, – и спущу в мусоропровод.
От беспомощности он стукнул себя кулаком по лбу. Дьявол сидел у него на спине, дьявол в обличье андроида МЦ (ТП), и никак от него не избавиться… Чертов Грир! Это он взвалил на меня эту хреновину, и ведь прекрасно знал, что делает! Иначе с чего бы ему исчезнуть?
– Сиди здесь! – рявкнул он и в бешенстве бросился к двери. – Никуда не ходи! Ничего не делай! Ничего не…
– Я хочу есть, хозяин, – перебил его андроид.
– Так поешь! – взревел Крэндал. – Но больше никуда ни ногой!
Он выскочил в коридор так, словно вырвался из ада. Но это ощущение быстро прошло. На улице его ждал другой ад: шумный, суетливый, жестокий. Он бежал сквозь него, сворачивая в переулки и уклоняясь от столкновений, в попытке избавиться от неустанно преследующей его и все усиливающейся безысходности.
Остановившись перевести дыхание, он обнаружил перед собой Башню Ремингтон-Рандроид, на фасаде которой гордо красовались огромные буквы «С.П.Э.». Крэндал запрокинул голову и посмотрел вверх: сто пятьдесят этажей уходили в самое небо.
В оживленном фойе множество андроидов спешили куда-то по своим бесконечным делам. Крэндалу удалось пройти незамеченным и проскользнуть в лифтобот.
– На самый верх! – приказал он.
На плоской крыше небоскреба неистовый, студеный ветер рвал ледяными пальцами его волосы и одежду. Крэндал плотнее запахнул пиджак и подошел к установленному на уровне плеч парапету. Улицы с бестолковым потоком машин текли словно реки между каньонами из камня и металла. Город, равнодушный и жестокий, простирался, насколько хватало взгляда. И ни единой живой души… только он один здесь, на самой высоте.
Крэндал перегнулся через ограждение и посмотрел вниз. Какой смысл продолжать? Его дом больше не нерушимая крепость, а камера пыток, из которой он сбежал. Не осталось ни денег, ни надежд, что они когда-нибудь у него появятся. Впереди сплошная безысходность, лишения и…
Он подтянулся повыше и перегнулся еще сильнее.
Парапетбот схватил его за руку и изрек суровым, наставительным голосом:
– Самоубийство запрещено законом.
– Отпустите меня! – возмутился Крэндал.
– Будьте добры, ведите себя спокойно и дождитесь полицандроидов.
– Я сказал, отпустите меня! – повторил Крэндал.
– Прошу прощения, сэр, но я не могу подчиниться команде. Будьте добры, ведите себя спокойно…
Крэндал вывернулся, оставив пиджак в металлических и рубероидных пальцах парапетбота, и поспешил к лифтоботу.
– Вниз! – крикнул он.
– Сработала сигнализация, – механическим голосом отчеканил лифтобот. – До прибытия полицандроидов я не могу покинуть этот этаж.
Крэндал выскочил из кабины и обвел лихорадочным взглядом крышу. Весь мир против него.
Он заметил дверь и бросился к ней. Дверь поддалась не сразу, со скрипом. Крэндал рванул вниз по пыльным ступеням, перемахивая по три разом, бежал и оборачивался, бежал и оборачивался, пока не иссякли силы.
Часто и тяжело дыша, Крэндал обреченно смотрел на дверь с потускневшими цифрами: 137. Преодолено всего тринадцать этажей. До земли никогда не добраться. Внутри разрасталась холодная злоба.
Когда злоба достигла достаточных размеров, он толкнул дверь и очутился в коридоре, по обе стороны которого тянулись ряды крошечных офисных кабинок без дверей. В каждой – андроид, стол, стул, ответобот, и ничего больше. По коридору с умным и важным видом энергично двигались андроиды в строгих костюмах.
Тип «управленец», подумал Крэндал. Он шел среди них, и его, казалось, не замечали. Все кабинки были заняты.
В конце коридора находилось большое помещение высотой в два этажа. В центре его за столами сидело множество андроидов. Каждая из стен представляла собой постоянно меняющуюся диаграмму из ломаных линий сотен цветов и оттенков, то вздымающихся вверх, то падающих, создающих прекрасную радужную картину.
Крэндал в оцепенении стоял в дверном проеме, гадая, что здесь происходит. Сдуру он остановил проходящего мимо андроида.
– Что это? – спросил он, ощущая неизвестно откуда взявшийся благоговейный трепет.
– Пройдите сюда, – пригласил андроид бодрым, убедительным голосом. – Эта стена отображает производство. Видите, какие на ней ровные и плавные линии? Значит, производство эффективное. Три остальные стены представляют потребление, каждая линия соответствует определенному продукту. Видите, как они скачут, подпрыгивают и меняются? А теперь, сэр, пройдемте со мной, я проверю ваш статус…
– Уберите руки! – с презрением отрезал Крэндал.
– Прекрасно, сэр. Мне пора за работу.
Андроид удалился, а Крэндала пробил холодный пот. Новости сюда пока не дошли. У него есть несколько минут. Он вышел в коридор и отыскал пустую офисную кабинку.
– Как расшифровывается модель андроида МЦ (ТП)? – спросил он твердым, начальственным тоном.
– МЦ (ТП), – повторил за ним ответобот. – Многоцелевой андроид, тип «потребитель». Экспериментальная модель на пятом, последнем году испытаний. Без прейскурантной цены.
– Потребитель! – воскликнул Крэндал. – Для чего он нужен?
