– Отлично! – похвалил Давид. – Лезь назад…
Дикий вопль сверху чуть не побудил его свернуть в ближайший столб, пусть и обрушившийся наполовину. Из тумана прилетело чудовище с достаточным размахом крыльев, чтобы накрыть обе машины. В пасмурном полумраке оно почти не отбрасывало тени, но двигало перед собой волну воздуха, которую Давид ощутил даже в безостановочном движении машины. Следом пришел и характерный клекот.
– Веспер! – крикнула Эльза, переводя прицел на летающую мишень.
Веспертил как раз заходил на нужную траекторию, когда встретил очередь из пулемета. Пули пронзили его правое крыло, и монстр с ревом срезал курс, впечатался покатой мордой в старый автобус, оцарапав себе толстую шкуру на брюхе.
Эльза продолжала огонь по близкой и крупной цели, и все же в основном промахивалась. Возможно, ей удалось бы покончить с монстром, будь пулемет не настолько перегрет и если бы одна из стоек не провалилась у основания, перекосив ствол и добавив новые мертвые зоны, в которых обстрел был невозможен. К тому же джип подпрыгивал на кочках, и девушке с трудом удавалось удержаться самой, так что речь о прицельной стрельбе даже не шла. Она смогла на миг поймать основание толстой шеи, но веспертил в последний момент опустил голову, словно чуя опасность – и пули лишь прошили многострадальный автобус.
– Держись, сейчас снова налетит! – предупредила Эльза, глянув на остаток ленты. Ей эта длина явно не понравилась.
Если бы джип остановился, у них был бы шанс атаковать монстра, но в конечном счете не он был их врагом. Возможно, его как раз практичнее оставить, чтобы он задержал машины преследователей. И в любом случае рисковать не было никакого смысла, поэтому Эльза прекратила попытки стрелять в веспертила, пытавшегося оторваться от земли.
– Туннель! – крикнул Давид, чуть привстав и тут же рухнув обратно на сиденье.
Дорога вела в новый зияющий провал в насыпи, уходя круто вниз. Не было никакой возможности свернуть прочь. В другое время Давид непременно бы взвесил все за и против, принял решение все же оставить машину, рвануть через город напрямик к Шлюзу или даже в Метроград – но не с рассвирепевшим веспертилом в небе над головой. Потому он сделал единственное, что мог – въехал в туннель, надеясь, что Эльза его услышала и не начнет палить в потолок в метре от себя.
Теперь их уже никто не преследовал. Однако и не было похоже, чтобы сюда кто-либо заезжал – во всяком случае, в последние месяцы. Ибо дальнейший путь в туннеле проходил через тонкие фанерные насыпи и всякий мусор. Все это для сурового отбойника несущегося джипа было лишь легкой закуской – машина катилась вперед и вниз, сминая все на своем пути.
Эльза пригнулась, оставаясь в кузове и держась за рукоятку пулемета как за единственную опору. Давид нажал несколько раз на тормоз, но не почувствовал отдачи – где-то сзади он повредил системы, вероятно, неудачно на что-то наехав.
– Держись! – снова крикнул он, хотя это уже не могло ничего изменить. Машина летела с ускорением, то и дело чиркая бортами о стены туннеля. Левая покрышка лопнула, подбросив машину на полметра, и через пару мгновений в свете фар внезапно выросла деревянная стена.
«Гидропарковский» джип пробил ограждение, за которым последовали несколько слоев поролона и полупрозрачной пленки. Ничто из этого не остановило две с половиной тонны стали с двумя живыми людьми. Давид успел увидеть очертания чего-то, похожего на станцию, когда джип влетел в громадный жилой комплекс, чтобы приземлиться на кучу деревянных клеток.
Станционный свет в сравнении со внешним дневным освещением не бил по глазам так, как это делало огромное количество полузнакомых Давиду предметов. Прямо по курсу стоял тепловоз, удивленно таращившийся круглыми глазницами фар.
На капот джипа упал незнакомый Давиду желтый фрукт, прокатившийся до дворников на стекле. За ним полетели какие-то плетеные корзины. Мимо пролетела кудахчущая огненная птица с красным гребнем. Давид заморгал и обнаружил, что его желтые очки засыпало плодородной почвой.
Укрывшаяся за пулеметом Эльза уставилась на группу вооруженных людей, целившихся в мужчину и женщину.
– Ион? – спросила она.
– Эльза? – заморгал мужчина, переводя взгляд на водителя. – Давид?
Стоявшие полукругом бандиты невольно опустили автоматы, затем вскинули их как по команде, и Эльза решительно повернула ствол пулемета.
Глава 9
Воссоединение
По всему Огороду раздался пронзительный сигнал тревоги. Похоже, влетевший извне боевой пикап, равно как и группа непонятных автоматчиков, были наименьшими из проблем.
– Разгерметизация! – орал кто-то из техников, возившихся со станками по ту сторону тепловоза. – Маски! Рамы опустите!
Все еще державший пистолет Чегет обалдело смотрел на джип, прибывший со своей же станции, и на свежую дыру в стене. Словно ей и не угрожали оружием, Альбина подскочила к перилам и перемахнула через них. Подбежала к аварийной панели, стукнула по кнопке. По всему комплексу принялись опускаться переборки, закрывавшие вентиляцию. Одна из них заслонила дыру.
Ион тут же рванулся к бойцам – выбил автомат у ближайшего, развернул к себе, заслонился живым щитом. Опомнившись, Чегет повернулся к нему, удобнее обхватил пистолет.
Металлическая база джипа противно скрипнула, когда Эльза повернула ствол пулемета, вжимая его сильнее в плечо. Грохот выстрелов отразился от переборок, оглушив девушку в момент.
Чегет отпрыгнул в сторону, перекатился к спасительной двери, которую снесли пули. Один из «гидр» оказался на траектории стрельбы, пули раздробили ему руку. С воплем он осел у стены, второй рукой поднял автомат.
Давид пустил очередь из автомата Эльзы прямо сквозь стекло, прошив нападающего и практически впечатывая его в бетон. Толкнул ногой дверь, кинул оружие Иону, вытаскивая собственное с пассажирского места.
Станция погрузилась в феерию звуков, вытесняющих друг друга по высоте, громкости и многократному эху. Переборки опустились до конца, погрузив все пространство в темноту. Тут же загорелись аварийные лампы красного света, превратившие всех присутствующих в ожившие восковые фигуры.
Несколько пуль стукнули о бронепластины пулемета. Эльза отшатнулась, но тут же снова припала к оружию и нажала на спуск, чувствуя, как приклад едва не дробит ей плечо. Она уже не могла разобрать, попала или нет, но, по крайней мере, точно знала, что не перепутала мишени. Слишком уж отличались костюмы «гидр» для наружных силовых операций от их с Давидом комбинезонов характерной сталкерской расцветки. Перепутать же Иона в его пустынном хаки было и вовсе невозможно.
Хуже было то, что джип застрял намертво в неудобной позиции. Бойцы мигом нашли мертвую зону, куда пулемет не разворачивался. К тому же их заслонял бетонный порог.
– Ион, лови! – крикнула Эльза, швыряя тому оставшуюся гранату.
Ион поймал ее, в глубине души пообещав себе при случае непременно стукнуть Эльзу по башке, чтобы больше так не делала. Сунул холодную штуку в подствольник, метнулся в сторону станков, укрылся за фрезерным, выглядывая из-за листов металла, как Давид подавляет огнем встречные действия бойцов. Прикинул расстояние, пустил гранату, холодея при мысли о тоннах воды, угрожавших станции.
