Макс отрицательно замотал головой.
– Он же скулил, потому что тебя не было рядом. А если ты будешь держать его на руках, то всё будет отлично.
– В любом случае у тёти Джеммы уже не останется времени для возражений! – сказала Лила. – Смотрите, вот подъехала карета. Мы должны встречать их у входа в церковь, пошли!
Макс и дедушка поспешили к церкви и вскоре скрылись внутри её, а Элли и Лила остались снаружи, у дверей. Лила, в своём нарядном платье и с красивым букетом, выглядела превосходно, а Элли стояла рядом с ней, с Проказником вместо букета на руках, и очень волновалась.
– О! Она просто неотразима! – пробормотала Лила, когда дедушка помог тёте Джемме выйти из кареты.
И с этим было трудно не согласиться. Утром, когда к ним пришёл парикмахер, тётя Джемма была ещё в халате. Теперь же, в великолепном свадебном платье, она была похожа на настоящую принцессу. Розовый лиф платья гармонировал с нарядами Элли и Лилы, а пышная юбка была украшена сеточкой со сверкающими стразами. Голову тёти украшала хрустальная корона и длинная белая фата.
Элли и Лила поспешили ей навстречу, и тётя Джемма очень обрадовалась, увидев племянниц.
– С букетом Элли приключилась неприятность, и ей пришлось взять вместо него Проказника, – объяснила Лила.
Элли затаила дыхание, боясь, что тётя Джемма начнёт возражать, но та лишь улыбнулась и заметила:
– Он выглядит очень мило, ничуть не хуже букета.
Проказник с интересом смотрел на лошадей. Он никогда ещё не видел таких больших животных. Самого себя он наверняка считал не какой-нибудь маленькой слабой собачкой, а огромным могучим псом, таким же, как Хьюго, а то и ещё больше. Недаром он всегда облаивал крупных собак, когда встречал их в парке. Теперь же щенок смирно сидел на руках у хозяйки, видимо, поражённый размерами этих невиданных созданий.
– Ну что, все готовы? – спросил дедушка. – Пора идти…
Глава 9
Невеста, жених и… собака
Когда они вошли, по церкви прокатился взволнованный шёпот, а затем зазвучала музыка. Проказник навострил уши и с любопытством завертел головой.
– Будь умницей! – сказала ему Элли и двинулась по церковному проходу вслед за дедушкой и тётей Джеммой. Длинный шлейф платья невесты тихо шуршал по каменным плитам пола.
Собравшиеся в церкви восхищённо ахали, глядя на тётю Джемму. – Она выглядела просто великолепно. А когда следом за невестой появилась Элли со щенком на руках, это вызвало полное одобрение и улыбки на лицах всех присутствующих. Проказник, вопреки опасениям хозяйки, вёл себя примерно: не лаял, не пытался вырваться из рук и лишь с интересом вертел по сторонам головой. А зелёная ленточка на его шее делала щенка совершенно неотразимым. Священник, увидев Проказника, слегка удивился, но постарался не подать виду…
Подойдя к алтарю, тётя Джемма отдала свой букет Лиле, после чего та вместе с Элли отступила назад и они обе встали рядом с мамой. И тут Элли словно током ударило – она совсем забыла про шляпку! Чёрные перья с зеленоватым отливом выглядели, конечно, роскошно, но всё же у мамы могло быть на этот счёт другое мнение.
– Элли, что случилось? – шёпотом спросила мама, пока все пели гимн. – Я думала, ты оставишь Проказника у Кристи…
Кристи! Она ведь совсем про неё забыла. Элли в растерянности посмотрела на Лилу.
– Всё в порядке, мы заглянули к ней, пока тебя искали, – успокоила та сестру.
– Проказник уснул прямо на моём букете, – шёпотом объяснила Элли маме. – Так что от цветов ничего не осталось, и я совсем расстроилась, и… – Элли решила не вдаваться в подробности, иначе всё становилось совсем уж запутанным. – Макс предложил мне вместо букета взять на руки Проказника. Он видел что-то похожее в одном свадебном журнале, – торопливо объяснила она.
– Понятно, только смотри, чтобы этот пёс чего-нибудь не отчебучил, – кивнула мама. – Кстати, нам с тобой надо ещё поговорить по поводу моей шляпки!
Но к тому времени, как Элли с мамой вышли вместе со всеми из церкви, мама наслушалась комплиментов в адрес тёти Джеммы, Лиама и Элли о том, какая это была оригинальная идея, принести на венчание щенка. Также гости упомянули о том, как хорошо он себя вёл, поэтому она не стала ничего больше говорить по поводу его присутствия на церемонии. А Проказник был просто на себя не похож – когда кто-то бросил прямо на него конфетти, щенок даже ухом не повёл, только чихнул, сохраняя полное спокойствие.
Тут к маме подошла кузина Сьюзи, которая маме не очень-то нравилась, поскольку всегда старалась показать, какая она изысканная и какой у неё тонкий вкус. Но мама вежливо улыбнулась кузине, а потом, когда та наконец отошла поприветствовать ещё кого-то, обняла Элли.
Элли посмотрела вслед тёте Сьюзи.
– Ты заметила, что у неё на голове?
– Да-да, – кивнула мама, – такая же шляпка, как была у меня до того, как ты её переделала.
– Прости, мама, она просто лежала в кухне на стуле, а ты же знаешь, как Проказник любит…
– Конечно, не надо было мне её там оставлять. Но всё же хорошо, что так случилось, Элли. Если бы Сьюзи принялась сейчас говорить о том, что эта шляпка идёт ей гораздо больше, чем мне, а она бы обязательно об этом сказала, уж поверь мне, мой день точно был бы испорчен. – Мама засмеялась. – А так она просто посмотрела на мою шляпку, и, как мне показалось, не без зависти!
– Это Кристи мне помогла, – рассказала Элли. – У неё нашёлся специальный ремонтный набор, с перьями и всем остальным. Я хотела сразу тебе всё рассказать, но как-то не подворачивалось подходящего случая.
– Ничего страшного. Кстати, Проказник меня немало удивил: вёл себя очень воспитанно и ни разу не набедокурил.
– Да, я тоже не ожидала от него такой сознательности. – Элли уже опустила щенка на землю, прицепив поводок к ошейнику, и теперь Проказник сидел у её ног с самым примерным видом. – На самом деле, я думаю, он такой смирный оттого, что немного испугался, когда увидел лошадей.
– Ты так считаешь? Может, нам тогда стоит завести одну небольшую лошадку? – пошутила мама. – О, пойдём, всех зовут фотографироваться.
Элли подумала, что тётя Джемма вряд ли захочет, чтобы Проказник красовался на её свадебных фотографиях, и оставила было его с дедушкой. Но тётя Джемма сама вдруг вспомнила о нём, когда все стали выстраиваться перед фотокамерой.
