Девушка шла, опустив голову, погруженная в свои мысли, и только в последний момент отреагировала на звук. Вскинула глаза, да так и застыла, чувствуя, что сердце бешено колотится и подскакивает куда-то к горлу, а в груди диковинным цветком расцветает невероятная радость. ОН!
Когда осознала, что совершенно неприлично пялится на мужчину, ее стало заливать румянцем. А и глаза-то трудно отвести. Что ж она такая глупая и неловкая…
В первый момент мужчина показался ей хмурым, запыхавшимся и каким-то растерянным. Как будто бежал куда-то, наткнулся на нее и теперь не знал, что ему делать. То ли здороваться, то ли бежать дальше. И вдруг на его хмуром лице возникло подобие улыбки. Мужчина немного скованно повел плечом, сделал шаг в ее сторону и поздоровался:
— Привет, Геста.
И что-то такое промелькнуло во взгляде, будто в его отливающих золотом глазах зажегся свет. Кажется, он тоже был рад ее видеть? Стараясь не выдать охватившего ее волнения, девушка пробормотала:
— Привет, Яз.
Он шевельнулся, а Геста наконец оторвала взгляд от его глаз и с удивлением увидела, что он держал в руках. Книгу! Настоящую, в кожаном переплете и с застежками. Ей приходилось видеть книги у наставника Лесарта и во дворце у царицы Фелисы. Страницы у них были из очень тонко выделанной телячьей кожи, и на каждой тексты и красивые рисунки, сделанные от руки. Геста знала, что такие книги стоят целое состояние, у нее глаза на лоб полезли.
А мужчина, до того смотревший на нее странным взглядом, словно очнулся. Провел рукой по лбу и протянул ей книгу.
— Это тебе.
— Мне?
— Да, — кивнул он, потемнев лицом. — Подарок.
Подарок?
— Но… — заставила себя выговорить потрясенная Геста. — Это же так дорого!
Мужчина неожиданно усмехнулся, словно сбросил оцепенение, и проговорил:
— Пустяки, у меня таких много.
— Да? Ой… Ну, спасибо! Даже не знаю, что сказать… — растерялась Геста, разглядывая доставшееся сокровище.
Благоговейно водила кончиками пальцев по тисненному переплету, по покрытым патиной застежкам из старого серебра. Безумно хотелось заглянуть внутрь.
— Ты ведь умеешь читать? — услышала его голос.
— Да, я… — Геста так и не могла оторвать от книги глаз.
— А то я бы мог тебе почитать, — проговорил он.
Она механически ответила:
— Да.
И ойкнула, понимая, что он давно уже на нее смотрит, а она-то дура дурой… Девушка прокашлялась, поправляя косу на затылке, и промолвила, подавляя смущение:
— Да, спасибо. Э… это было бы здорово.
— Ну вот и хорошо. — он как будто внезапно расслабился. — Знаешь, мне самому было бы интересно.
— Только сначала цветы польем, — проговорила Геста, поднимая вверх указательный палец левой руки.
Надо же было как-то приземлить себя и дисциплинировать, потому что ей вдруг ни с того, ни с сего стало необычайно весело и легко, а мир вдруг перестал казаться огромной мрачной тюрьмой.
Теперь мужчина шел рядом, а Геста украдкой поглядывала из-под ресниц и думала, как все-таки здорово, что Яз пришел опять. И этот подарок… Подарок вообще был чем-то запредельным. Вспомнилось, как властитель Гелсарт сказал, защелкивая на ее запястьях те дорогущие и такие бесполезные браслеты:
— Маленький подарок, — и вздрогнула от ощущения, словно что-то страшное, змея или скорпион, проползло по коже.
Еще ей вспомнилось странное обещание и какой-то хищный блеск в его взгляде. Как будто Гелсарт знал о ней нечто такое, о чем не подозревала она сама. Но тут они пришли, и Геста постаралась отбросить неприятные мысли.
Глава 23
Старательно поливая цветы, Геста украдкой разглядывала мужчину. Он стоял чуть поодаль и, нахмурив брови, рассматривал что-то на потолке в углу залы. И так так он в этот момент ее не видел, девушка решила изучить его внимательнее.
Да, он был красив. Именно так, как ей тогда, в первый миг и показалось. Но что-то диковатое и немного странное было в его красоте. Высокая, стройная фигура, хорошо развитое тело, мощное, но не громоздкое, а гибкое и подвижное. А главное — смуглая кожа. Он был словно поцелованный солнцем.
Девушка даже поразилась. Если Яз живет тут достаточно долго, а это очевидно так, то как он умудрился сохранить, такой свежий цвет лица? Тут же нет солнца.
Лицо заслуживало отдельного рассмотрения, ибо оно ей больше всего в его облике нравилось. Гармоничные, но резкие черты. Широкие скулы, тяжелый волевой подбородок с упрямой ямочкой посередине. Густые брови вразлет, они отбрасывали тень на глубоко посаженные глаза, и от этого его яркий золотистый взгляд моментами казался горящим. Красиво вырезанные капризные губы. Гесте в этом чудился контраст, намекающий на жестокость и порочность характера, но жестокости она в нем не видела, скорее норовистость.
Она заметила другое. От него веяло силой и почему-то тоской.
Очень странный человек. Ей показалось, что он многое скрывает, но ведь они едва знакомы, и у нее права выведывать его тайны.
Внезапно он перевел на нее взгляд, и Геста, застигнутая врасплох, испугалась своей бестактности. Потому что взгляд был как удар. Болезненный и жаркий. Однако выражение его глаз сразу сменилось, словно закрылось одно окно и открылось другое. И в этом другом окне мелькнули веселые искорки.
— Ну, — он шевельнул рукой, обводя пространство зала. — Где будем читать?
Читать? У Гесты мгновенно загорелись глаза. Это было здорово!
Она заозиралась по сторонам. У дальней стены зала стояли широкие каменные скамьи, вроде той, на которой она спала в первую ночь своего появления здесь. Потом перевела взгляд на мужчину и неуверенно спросила, наморщив нос:
— Может быть здесь?
А потом вдруг спохватилась:
— Ой, нет! Здесь, наверное, опасно. В любой момент может появиться мой муж…
Весьма двусмысленное выражение промелькнуло на лице мужчины.
— Пожалуй, да. Наверное, — сказал мужчина прокашливаясь. — Что будем делать? Может, пойдем к тебе? Чудовище же в это время к тебе не заходит?
??? О…
— Только не надолго, — проговорила она с опаской, — А то, кто его знает…
— Ты так его боишься? — спросил он.
— Я? Нет. Я знаю, он не причинит мне вреда. Просто не хотелось бы его огорчать. А вот тебе, Яз, — она ткнула в мужчину пальцем. — Следовало бы его бояться.
И покивала, для большей убедительности. Но, похоже, этот самонадеянный тип нисколько не испугался. Он смотрел на нее склонив голову к плечу, и странно улыбался, а потом выдал:
— Ну что, пошли? И кстати, я бы от фруктов не отказался, у тебя еще что-то осталось?
