— Да, господин, мы счастливы, господин, — выстонали они, пряча страх в глазах.
Он расхохотался и снова схватил за волосы ближайшую. Подтянул к себе и, зашептал, задевая губами ухо:
— Запомни. Когда попадешь на место, позови меня, — тряхнул за волосы, заглядывая в глаза. — Если хочешь жить. Поняла?
Девушка закивала, уставившись на него как цыпленок на удава.
— Молодец, — приговорил Гелсарт, отпуская ее. — Скажи остальным.
Их в любом случае ждала смерть, но почему бы не дать им надежду? Будут охотнее стараться. Властитель встал и уже, выходя на террасу, собрался приказать, чтобы пятерых танцовщиц под охраной отправили во внутренний двор, как в покоях появился распорядитель и доложил:
— Властитель, прибыл гость. Царевич Солгар из Белора.
— Из Белора? — переспросил Гелсарт, кривясь.
— Дядя царевны Гесты по отцовской линии. Он хочет копию брачного договора и право видеть девушку.
Гелсарт просиял, это был куда лучший выход! Настоящий подарок судьбы.
— Скажи, что он получит право. И копию. Но сначала отведи его в малый зал у фонтана. Я хочу на него посмотреть, — приказал он и вышел на террасу.
По дороге на встречу с вожаком они сначала заскочили в старое жилище Гесты, как она в шутку сказала, в ее невестинскую горницу. Ну да, теперь-то она жена. Зэйн с тайной радостью наблюдал, как она время от времени гладит брачные браслеты и улыбается, а у самого сердце начинало заходиться непонятным светлым трепетом.
Геста хотела переодеться. Вытащила из сундука то самое темно-зеленое шелковое платье, которое было на ней, когда он впервые подошел. Повертела платье в руках. Наморщила нос, глянула него загадочно и пошла в ванную. Зэйна одолело любопытство, и он решил пойти следом.
— Может, ты выйдешь? Я стесняюсь.
— Кого? Меня? — оторопел он.
Это после их ночи? И утра?
— Зэйн, ну это же не наша спальня…
Ему стало весело, сложил руки на груди, гладя на нее, хотелось послать все к черту и любить ее снова. Но он понимал, что сейчас надо прежде всего думать о ее безопасности. И ради этого Зэйн готов был использовать все доступные ему пути. Соглашение с людьми один из них. Оставалось лишь удивляться, как он не дошел до этого раньше.
Когда пришли на место, люди уже были все в сборе. В этот раз Зэйн решил обойтись без демонстраций, потому обратился человеком перед входом, и в зал они вошли рука об руку. Гесте было безумно приятно осознавать, что теперь они муж и жена.
Тигарда она увидела издалека, он выглядел чем-то недовольным, но увидев ее, сразу замахал рукой и хотел было двинуться навстречу, однако вожак удержал его на месте. Наконец они подошли вплотную и остановились друг против друга.
От людей сегодня присутствовало вдвое больше народу, и все они застыли и пристально смотрели на их с Зэйном соединенные руки. Гесте не очень понравилось такое повышенное внимание. Будто дыру сейчас прожгут.
Но сегодня во всяком случае не было тех полных ненависти выкриков. Люди молчали. Даже Тигард. Вожак выступил вперед и вместо приветствия спросил:
— Ты подумал?
— Да, — ответил Зэйн, по-прежнему сжимая ее руку.
Вожак скользнул по ним острым взглядом.
— И? Каков будет твой ответ?
— Я помогу вам.
Мгновенный ропот волной прошелся по толпе за спиной вожака, люди заволновались. Зато Тигард подбоченился и весь, казалось светился от гордости. Вожак не оглядываясь поднял руку, заставляя ропот стихнуть, и проговорил:
— Мы много лет строим ход на поверхность…
— Вы понимаете, что ваш ход выйдет не где-нибудь в лесу, а посреди дороги, опоясывающей дворец, и тогда вы наткнетесь прямо на оцепление? — спросил Зэйн.
— Понимаем, не глупее некоторых, — недовольно зыркнул на него вожак, утихомиривая очередную волну ропота. — Наш малец на днях нашел другой выход.
И показал пальцем на неприметное отверстие вытяжной шахты на потолке.
— Но нам туда не достать. Ты должен помочь.
Наблюдая за разговором, Геста видела, как Зэйн поморщился, ине могла понять, что же ему не нравится. А он проговорил:
— Хорошо.
Толпа за спиной вожака заволновалась, люди неосознанно подались вперед и зашумели.
— Тихо! — выкрикнул тот, свирепо вращая глазами.
Но бесполезно, никто и не старался радостного возбуждения.
— Я помогу вам, потому что дал слово, — проговорил Зэйн, разглядывая ногти, а потом перевел взгляд на еле заметное отверстие далеко на потолке.
— Но как вы себе это представляете?
— Э…хмм! — осекся вожак, проследив его взгляд.
У него вырвалось нервное движение, а на лбу обозначились упрямые складки. Повисло молчание. Зэйн все также разглядывал ногти со скучающим видом, Гесте стало не по себе. Он тронула его руку и тихонько спросила:
— Но что-то же можно сделать?
— Можно, — так же тихо проговорил он. — Но сначала надо хотя бы знать, куда эта шахта ведет. Иначе вылезут и попадут прямо в лапы моему папаше, то-то он обрадуется.
Потом повернулся к людям и, обращаясь ящером, спросил:
— Добровольцы есть?
Судя по тому, как быстро рванула врассыпную толпа, добровольцев не было. Ящер затрясся от хохота. А вожак, отбежав на почтительное расстояние, выкрикнул, стискивая кулаки:
— Ты обещал помочь!
— Я и собираюсь. Кто-то из вас должен подняться и проверить, куда ведет шахта.
В толпе людей произошел спор на повышенных тонах, кому добровольно идти в пасть скалящемуся чудовищу. В итоге вперед вытолкнули Тигарда, под тем соусом, что это была его идея. По лицу парня было видно, что ему не слишком хочется геройствовать, и Геста, на глазах которой все это происходило, заволновалась.
— Ти, не бойся! Клянусь, Зэйн ничего тебе не сделает!
Подбежала к ящеру, обхватила руками огромную лапу со страшными когтями и выкрикнула:
— Правда?! Скажи ему, Зэйн!
Тигард уже видел их вместе и знал, что они пара. Но этот внезапный жест доверия со стороны Гесты, и главное — то, как ящер мягко ткнулся огромным носом в ее волосы…
— Я готов! — крикнул он, делая шаг вперед.
Ящер повернул к нему голову и выдохнул с шипением:
— В штаны не наваляешь, храбрец?
Это была насмешка. И вызов. Но, не смотря ни на что, вызов уравнивал кошмарного ящера и человека. В этом был элемент игры.
— Ти, не бойся, — зашептала Геста, глядя на него. — Ну хочешь, я пойду с тобой?
А он, глядя на огромную пасть, полную острых клыков, ответил, упрямо сцепив зубы.
