И ему не нравилось, что молодой оборотень из клана Быстрых нагло лезет без масла в любые щели. Заносчив, расчетлив, горд и глуп. И слишком навязчив.
Сейчас была очередь Бранвена находиться рядом с женщиной, а чертов оборотень упорно испытывал его терпение. Но терпение ночного охотника было бесконечно.
Правда, когда оно заканчивалось, убивал он мгновенно. Его так и подмывало намекнуть Сотхану, что, таких как у него пушистых шкурок он очень много снял за свою жизнь. Потому что мальчишка барс нарывался сегодня весь день.
Но уних перемирие, и пока не нарушены правила, все они тут Проводники.
* * *
Снежана оценила подарок Аэда. Замечательная расческа — сушилка, да к тому же еще и бальзам и кондиционер. Три в одном. Всего несколько раз провела ею по волосам, и волосы сразу стали мягкими и пушистыми.
Однако времени долго заниматься собой у нее не было. Уже одно то, что за тоненькими стеночками этого шатра торчат мужики, а она тут голая, не вдохновляло абсолютно. Правда, она вроде бы в безопасности, потому что никого из них с этой точки зрения не интересует. Но все равно как-то тревожно и дискомфортно.
Потому Снежана быстро переоделась в сухое и спрятала волосы под темный платок. А вот что было делать с мокрой одеждой, так и не придумала. Просто выжала, свернула и обмотала лямкой от рюкзака. Стирать и сушить решила уже как-то потом.
Собралась и вышла наружу. На всякий случай и рюкзак с собой вытащила, чтобы быть готовой. Не хотелось в очередной раз получить от Раада разнос. Его недовольное рычание и так слышалось где-то поблизости.
Перед шатром стоял Бранвен, ее Проводник на этом отрезке пути. Вполне себе приличный Проводник, ненавязчивый и молчаливый, идеальный телохранитель.
Она выдавила ему улыбку.
Только отвела взгляд — увидела, как к ним приближается Сотхан. И вздохнула.
А тот подошел, поклонился, прижав руку к груди. Затем бросил косой взгляд на Бранвена и спросил:
— Госпожа, ты готова?
— Как видишь.
— Ты позволишь тебя проводить?
Снежана уже и рот открыла, чтобы культурно отправить красавчика, но тут голос подал Бранвен. Очевидно, ему тоже надоело.
— У госпожи уже есть Проводник.
Сотхан замечание проигнорировал, только глаза нехорошо блеснули, но так же сразу и погасли. Взглянул на нее с какой-то жаждой и спросил:
— В таком случае, позволь понести твои вещи.
Черт… Вот есть же такие люди, их в дверь, а они в окно. И ведь не объяснишь.
— Хорошо, неси, — проговорила Снежана и бросила свой рюкзак перед ним на землю.
То, что последовало за этим, произошло неимоверно быстро и просто не уложилось у нее в голове.
Как только ее рюкзак коснулся земли, оттуда рванулись тонкие черные жгуты, вцепились в ее мокрую одежду, оплели и потащили вниз. А почва вокруг зашевелилась и вздыбилась, как будто что-то большое хотело из нее вылезти.
В следующий миг Бранвен отшвырнул Сотхана куда-то вбок, а ее задвинул за спину и выхватил клинки, приготовившись биться.
Но зарубил тварь Раад.
Он опять каким-то образом успел первым.
Еще не понимая, что происходит, Снежана, таращилась на его спину. Она даже толком испугаться не успела, испуг стал накатывать только теперь. Раад повернулся.
— Прости, твоих вещей больше нет.
Действительно, на том месте было сплошное крошево, и то, уже втянулось под землю. Так жутко… У нее зубы начали стучать.
— Н-ничего, — пробормотала Снежана. — Т-т-только лекарств ж-жалко.
Раад ей ничего не ответил. Кивнул Бранвену, а потом повернулся к бледному от злости Сотхану и процедил:
— СВОЕЙ очереди дождись, — и отвернулся.
Уже отойдя на несколько шагов, резко выкрикнул:
— Выступаем!
А через несколько минут они вылетели.
Глава 18
Снова горы в сизо-пепельной дымке были под ними, только теперь солнце склонялось к закату и подсвечивало все багровым. Честно говоря, от всех событий у Снежаны до сих зубы постукивали, и пробирала нервная дрожь. Она теперь сама уже не столько любовалась красотами, сколько высматривала, не мелькнут ли внизу опять эти кошмарные щупальца.
Нерр летел, мерно взмахивая огромными крыльями, остальные драконы тоже, как будто перестали отвлекаться на разные маневры и виражи, а строго нацелились в едином направлении.
А еще Снежана заметила, что пейзаж понемногу стал меняться. Потому что дымки становилось меньше, а горы уже казались менее дикими на вид, кое-где даже стала появляться какая-то растительность.
И напряжение, которое постоянно присутствовало там, пока они были в зоне приграничья, теперь немного отпустило. Почувствовав себя лучше, она решилась расспросить того, кто был сейчас с ней рядом, Бранвена. Надо сказать, что после того, как этот молчаливый воин на ее глазах так лихо управлялся с оружием, она прониклась к нему уважением.
— Скажите, Бранвен Ленд…
— Прошу, говори мне ты, госпожа, — коротко кивнул мужчина.
— Хорошо, Бранвен. Скажи, это всегда так опасно?
— Проходить через границу? — уточнил тот.
И дождавшись ее кивка, ответил:
— Нет, обычно это происходит быстро. и Проводник вполне может справиться в одиночку. Даже драконы не нужны.
Кхмымм… Получается, это ей устроили такую торжественную встречу?
— А вот эти твари… — она поежилась.
Мужчина нахмурился и отвел взгляд, поправляя оружие. Лицо приобрело нечитаемое выражение.
— Нет, они нападают не всегда.
Как-то Снежане все меньше это нравилось.
— А отчего зависит их активность?
Он как-то странно на нее глянул, потом отряхнул рукой свою темную одежду и проговорил уклончиво:
— Их влечет… светлое.
— Так это потому вы все в черном и закрываете лица?
Ее уже пронзила неприятная догадка, что твари там лезли из-за нее, но Снежана предпочла молчать об этом.
— Не совсем так, но да, госпожа.
Ответы были неполные, и этот человек о чем-то умалчивал, но то, что он говорил. было правдой. Снежана подумала, что если кто-то из другого мира явился бы к ним. она бы тоже давала информацию дозировано. Что ж, в чем-то он прав. Он ее не знает, откуда взяться доверию? Она решила проявить доверие со своей стороны.
— Меня зовут Снежана, — и шевельнула кончиками губ, изображая улыбку.
А мужчина отреагировал странно. Не знай Снежана, что они тут ею не интересуются, могла бы подумать, что… Он резко выдохнул и отвел глаза. А потом повернулся к ней, сверкнув взглядом, и прижал руку к сердцу.
